Qué es la anestesiología?

Por el Dr. Damien Jonas Wilson, MDRevisado por el Dr. Liji Thomas, MD

La rama de la medicina que se centra en el alivio del dolor en el período perioperatorio (es decir, antes, durante o después de un procedimiento quirúrgico) se conoce como anestesiología. Los medicamentos administrados se denominan anestesia y el médico formado en esta especialidad se denomina anestesista. Sin embargo, la terminología puede variar según el país o el continente. Por ejemplo, algunos lugares pueden referirse a los anestesiólogos como anestesistas y a la medicación que administran como anestésicos.

En general, los anestesiólogos se forman tras completar la carrera de medicina, que puede durar entre ocho y doce años, dependiendo del país. Su intensa formación conlleva la adquisición de profundos conocimientos en áreas clave, como la farmacocinética (es decir, el efecto del organismo sobre un fármaco) y la farmacodinámica (es decir, el efecto del fármaco sobre el organismo) de los medicamentos. Además de la farmacología, los anestesistas deben estar versados en ventilación mecánica, diversos monitores del funcionamiento fisiológico, neuroanatomía y otras áreas generales de la medicina.

Enfermera que prepara el medicamento anestésico local. Image Credit: ChaNaWiT /

Historia de la anestesiología

A lo largo de la historia de la humanidad, ésta siempre se ha preocupado por aliviar el dolor. Cuanto más se retrocede en la historia, en lo que respecta a nuestro uso de anestésicos, más pronto nos damos cuenta de que las técnicas utilizadas se vuelven más toscas. Los golpes en la cabeza que dejaban inconscientes a los pacientes o la compresión de las arterias carótidas hasta que se desmayaban, son sólo dos ejemplos de estas técnicas. La mayoría de las técnicas anestésicas anteriores, sin embargo, implicaban el uso de una mezcla de hierbas y, como muchos podrían adivinar, de alcohol.

Alrededor de mediados del siglo XVIII, se descubrió el dióxido de carbono. A éste le siguieron el oxígeno y el óxido nitroso (más conocido como gas de la risa), que dieron origen a la medicina neumática. Con la exploración de la seguridad y eficacia de estos gases, en un siglo siguieron otros agentes, como el cloroformo y el cloruro de etilo. En un intento de evitar los efectos generales de estos gases, en favor de efectos más localizados, se investigaron las propiedades adormecedoras de la cocaína, que obtuvieron reconocimiento hacia finales del siglo XIX.

Estos descubrimientos no estuvieron exentos de contratiempos. Uno de los principales problemas era la infección postoperatoria y no fue hasta la llegada de los agentes antimicrobianos y las técnicas asépticas que la anestesia empezó a desempeñar un papel más importante en la medicina quirúrgica. Además, la depresión cardiopulmonar que acompañaba a la anestesia general era una causa de gran morbilidad y mortalidad. Esto puso de manifiesto la necesidad de asistencia respiratoria en forma de intubación endotraqueal y ventilación manual.

Anestesia contemporánea

A mediados del siglo XX la anestesia había evolucionado más o menos hacia lo que consideramos aceptable hoy en día. La anestesia general contemporánea se centra en lo que puede denominarse las 6 A. Estas son, en orden aleatorio, ansiolisis, arreflexia, arreflexia autonómica, analgesia, amnesia y anestesia. La ansiolisis se ocupa del control de la ansiedad, mientras que la arreflexia y la arreflexia autonómica se centran en la pérdida de reflejos y el control de los reflejos del sistema nervioso simpático, respectivamente. La analgesia es para el control del dolor, mientras que la amnesia es la pérdida del recuerdo y la anestesia es la pérdida de la sensación con o sin pensamiento consciente.

• http://www.asahq.org/lifeline/types%20of%20anesthesia/what%20is%20anesthesiology
• http://www.rcoa.ac.uk/college-heritage/the-history-of-anaesthesia
• https://www.woodlibrarymuseum.org/history-of-anesthesia/

Lectura adicional

• Toda la anestesiología Contenido
• Anestesia local
• Anestesia general
• Anestesia epidural
• ¿Qué hace un anestesista?

Escrito por

Dr. Damien Jonas Wilson

El Dr. Damien Jonas Wilson es un médico de San Martín en el Caribe. Martin. Obtuvo su título de médico (MD) en el Hospital Universitario de Zagreb. Su formación en medicina general y cirugía complementa su licenciatura en ingeniería biomolecular (BASc.Eng.) de Utrecht (Países Bajos). Durante esta licenciatura, realizó una tesis en el campo de la oncología en la Facultad de Medicina de Harvard/Hospital General de Massachusetts. El doctor Wilson trabaja actualmente en el Reino Unido como médico.

Citaciones