El Niño es la fase cálida del ciclo de El Niño-Oscilación del Sur (ENSO). El ciclo ENSO es la forma en que los científicos describen las fluctuaciones de temperatura entre la atmósfera y el océano en el Pacífico ecuatorial central-oriental. Básicamente, El Niño es un fenómeno que se produce de forma natural y que está relacionado con el calentamiento periódico de las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico ecuatorial central y oriental. El Niño afecta a más de 60 millones de personas.
El Niño significa en español «el niño», que a menudo se utiliza para referirse a Jesucristo, y el fenómeno se ganó este nombre porque suele ocurrir en diciembre, alrededor de la Navidad. El Niño se produce cada 2-7 años y puede durar entre nueve meses y dos años.
El Niño y La Niña son fases opuestas del ciclo de El Niño-Oscilación del Sur (ENSO). Mientras que El Niño es la fase cálida de ENSO, La Niña se denomina a veces la fase fría de ENSO.
Según Wikipedia,
El Niño es la fase cálida de El Niño Oscilación del Sur (comúnmente llamada ENSO) y está asociada a una banda de agua oceánica cálida que se desarrolla en el Pacífico ecuatorial central y centro-oriental (entre aproximadamente la Línea Internacional de la Fecha y 120°W), incluyendo la costa del Pacífico de América del Sur.
La fase fría del ENSO se denomina «La Niña» con TSM en el Pacífico oriental por debajo de la media y presiones atmosféricas altas en el Pacífico oriental y bajas en el occidental. El ciclo del ENSO, tanto El Niño como La Niña, provoca cambios globales tanto en las temperaturas como en las precipitaciones.
Tanto El Niño como La Niña suelen durar entre nueve y doce meses. La frecuencia de aparición de El Niño es mayor que la de La Niña. La presencia de El Niño puede influir significativamente en las condiciones oceánicas y en los patrones climáticos de grandes zonas del planeta.
¿Qué causa El Niño?
Las siguientes son las condiciones en el Océano Pacífico ecuatorial antes de que se produzca El Niño:
- El Pacífico tropical tiene vientos alisios que se mueven constantemente hacia el oeste. Los vientos alisios empujan el agua cálida en la superficie del océano de este a oeste (dirección oeste). Esto hace que el agua caliente se acumule en el lado occidental del océano cerca de Asia.
- Mientras tanto, en el lado oriental del océano, cerca de América Central y del Sur, las aguas frías son empujadas hacia la superficie. Debido a esto, hay una diferencia de temperatura a lo largo del Pacífico ecuatorial, con agua cálida al oeste y agua fría al este.
- El agua cálida en el oeste calienta el aire, haciendo que el aire cálido se eleve y dando lugar a un clima drástico, incluyendo lluvias y tormentas eléctricas. El aire cálido ascendente provoca una circulación entre el este y el oeste en el Pacífico, con el aire cálido y húmedo ascendiendo en el oeste, y el aire frío y seco descendiendo en el este.
- Todos estos sucesos naturales conducen a un refuerzo de los vientos del este y provocan un movimiento de autoperpetuación del aire en el Pacífico.
Este movimiento de autoperpetuación del aire en el Pacífico continúa hasta que los lentos cambios en el océano alrededor del ecuador conducen a una serie de acontecimientos conocidos como El Niño:
- En las condiciones adecuadas, los vientos alisios se debilitan, lo que provoca que menos agua cálida de la superficie sea empujada hacia el oeste, y menos agua fría sea arrastrada hacia la superficie en el este. Las partes del océano que son frías durante el ciclo habitual de autoperpetuación se vuelven más cálidas, anulando la diferencia normal de temperatura en el Pacífico ecuatorial entre el este y el oeste.
- Con el océano, la temperatura se iguala, y las aguas más cálidas están más hacia el centro del océano, el tiempo nublado y lluvioso que típicamente ocurre en el este ahora ocurre en el centro del océano.
- Los patrones de lluvia sobre el Pacífico ecuatorial han cambiado debido a la disminución de los vientos alisios y al movimiento de las aguas cálidas.
- Este movimiento de las aguas cálidas también provoca un cambio en los ciclos del viento. El viento sopla ahora desde el centro del océano hacia el este y el oeste.
- Todo esto conduce a cambios drásticos en la temperatura y el clima en todo el mundo.
¿Cuáles son los efectos globales de El Niño en el clima?
Los principales impactos de El Niño ocurren en y alrededor de los trópicos. Los siguientes son algunos de los efectos que El Niño tiene sobre el clima en esta parte del mundo:
- En América del Sur, hay un aumento drástico del riesgo de inundaciones en la costa occidental, mientras que hay un aumento del riesgo de sequías en partes de la costa oriental.
- En los países orientales, como India e Indonesia, hay un aumento de las sequías.
- En general, El Niño provoca grandes cantidades de lluvia en las partes orientales del Pacífico (la costa occidental de Sudamérica), y un tiempo muy seco en las partes occidentales (India, Indonesia).
- Con todo el calor extra en la superficie del Océano Pacífico, se libera energía a la atmósfera, provocando un calentamiento general del clima global de forma temporal. Los años en los que se produce El Niño tienden a presentar temperaturas más altas en todo el mundo.
- Los efectos de El Niño en el clima alcanzan su punto máximo en diciembre y pueden durar varios meses después.
- Después de El Niño, los vientos alisios y de levante suelen volver a su ciclo normal, que se autoperpetúa. Sin embargo, en algunas ocasiones, el efecto se invierte en un proceso llamado La Niña. Durante La Niña, los vientos alisios se fortalecen, haciendo que el ciclo normal sea más dramático y teniendo el efecto inverso de El Niño.
¿Qué es La Niña?
La Niña es un fortalecimiento de los vientos alisios normales que suele ocurrir después de El Niño. Básicamente, se refuerza el ciclo normal de vientos que no son de El Niño, empujando las aguas más cálidas del Pacífico ecuatorial más al oeste de lo normal, y aumentando el arrastre de agua fría hacia la superficie en el este.
La Niña también tiene un efecto en el clima global, y este efecto es típicamente el opuesto a El Niño, causando sequías en el Pacífico ecuatorial oriental e inundaciones en el Pacífico ecuatorial occidental.
¿Cuáles son los efectos económicos de El Niño?
- En los países asiáticos, suele haber una disminución en la producción de arroz. Con el aumento de las sequías en el lado occidental del Pacífico ecuatorial, el PIB de los países de esa zona tiende a disminuir durante el ciclo de El Niño. Para los países de esa zona que cosechan arroz, el agua es necesaria, y la falta de lluvia puede tener un gran impacto en su producción de arroz. Dado que la producción de arroz es de gran importancia en muchos de estos países asiáticos, El Niño tiene un impacto negativo en las economías de estos países.
- En los países no asiáticos que se ven afectados por estas sequías relacionadas con El Niño, como Australia, las sequías pueden causar una disminución en la cosecha de otros cultivos, como el trigo. Para los agricultores y exportadores de estos cultivos, El Niño tiene un impacto económico muy negativo, similar al de la producción y exportación de arroz en los países asiáticos.
- Mientras tanto, el dramático aumento de las lluvias en el lado oriental del Pacífico ecuatorial aumenta drásticamente las posibilidades de inundaciones en los países de esa zona. Estas inundaciones pueden causar daños materiales hasta el punto de que la gente tenga que abandonar sus casas y buscar refugio en otro lugar. Las inundaciones también pueden causar daños en las cosechas, lo que conlleva un impacto económico similar al que se produce con las sequías en la parte occidental del Pacífico ecuatorial.
- La pesca en los países costeros ecuatoriales como Ecuador y Perú se vuelve difícil, ya que los peces en las aguas cercanas a estos países tienden a desaparecer en los meses de diciembre y enero.
- En general, el cambio drástico en el clima que se produce debido a El Niño tiene un impacto económico negativo en muchos países cerca del ecuador. Mientras que los años normales ofrecen un clima más estable, lo que conduce a efectos más predecibles en ciertos mercados, los años de El Niño tienen un cambio dramático en el patrón del clima que conduce a un clima extremo en ambos lados del Pacífico ecuatorial. Este clima extremo, ya sea una sequía o una inundación, tiene un impacto negativo en las condiciones de vida y la extracción de recursos naturales en los países tropicales.
El Niño es un acontecimiento que se produce de forma natural, y no hay nada que se pueda hacer para detener sus efectos en el clima o en las personas de todo el mundo. Sin embargo, dado que los meteorólogos suelen advertirlo, los habitantes de los países afectados pueden tomar medidas para frenar algunos de sus efectos.
Ya sea preparándose para las inundaciones o las sequías, los habitantes de los países afectados por El Niño deben tomar las medidas necesarias para protegerse. Esto puede incluir abastecerse de agua en caso de sequía o asegurarse de que sus casas sean capaces de soportar las inundaciones.
Debido al efecto sobre muchos cultivos importantes en estos países, algunas medidas de preparación también podrían incluir el abastecimiento de estos cultivos en preparación para las sequías o para los daños causados por las inundaciones.
https://earthobservatory.nasa.gov/features/ElNino
https://www.nationalgeographic.org/encyclopedia/el-nino/
https://www.climate.gov/enso
https://www.esa.int/Applications/Observing_the_Earth/El_Nino
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