Preparación de un viaje internacional: Una lista de control esencial

¿Así que acabas de apretar el gatillo de ese gran viaje internacional por el que has estado babeando? Enhorabuena!

Y ahora, santo cielo, tienes mucho trabajo que hacer. ¿Qué pasa si te pierdes algo importante y todo el viaje se arruina?

No temas, te tengo cubierto. A estas alturas he viajado tanto que la preparación de un viaje internacional es casi una segunda naturaleza. Pero las primeras veces, recuerdo, fue difícil.

Aquí tienes una lista de comprobación detallada y basada en la experiencia de los pasos esenciales para preparar un viaje al extranjero.

Toma nota de estos pasos esenciales de planificación y tendrás todo lo más importante cubierto. Entonces estará listo para abordar su viaje con la curiosidad tranquila y la mente abierta de un viajero experimentado.

Compruebe la validez de su pasaporte

No sería la primera persona que descubre, la noche antes de su gran viaje internacional, que su pasaporte caducó hace unos meses.

¡No sea esa persona! Compruebe su pasaporte con bastante antelación a su viaje, idealmente unos meses. Esto te dará tiempo suficiente para conseguir uno nuevo si es necesario, sin tener que pagar costosas tasas por apresuramiento y desencadenar un ataque de pánico.

Qué debes comprobar:

• La fecha de caducidad del pasaporte es de un mínimo de 6 meses después de tu viaje (es un requisito para algunos visados).
• Que al pasaporte le queden al menos dos páginas en blanco para el visado (también suele ser un requisito para el visado).

Comprueba los requisitos del visado

Asegúrate de que sabes, al menos con un par de meses de antelación, cómo vas a conseguir el visado de turista para el país que piensas visitar. ¿Puedes obtenerlo simplemente en el aeropuerto cuando llegues, o tendrás que solicitarlo por internet o en una embajada de tu país de origen con antelación?

Los requisitos de visado pueden ser complicados y dependen tanto del país del que procedes como del que planeas visitar. Una buena forma de comprobar los requisitos de visado es buscar el sitio web de la embajada de tu país de destino en tu país de origen.

Por ejemplo, si vives en Estados Unidos y quieres viajar a Laos, busca el sitio web de la embajada de Laos en Estados Unidos (a menudo situada en Washington D.C.). La embajada debe tener una página en su sitio web que describa los requisitos de visado para los ciudadanos estadounidenses que quieran viajar a Laos, y un número de teléfono al que puedes llamar si tienes preguntas.

Ten cuidado cuando busques en Internet los requisitos de visado, ya que muchos de los resultados que encontrarás son de empresas de servicios de visado que intentan conseguir tu negocio. Ellos le ayudarán con el proceso de solicitud de visado por una tarifa, pero a menudo esto no es necesario porque usted puede hacerlo fácilmente por sí mismo. He viajado a docenas de países y sólo he utilizado un servicio de este tipo dos veces, cuando era realmente la mejor manera de hacerlo.

Si viaja a través de múltiples países en un viaje largo, busque en obtener sus visas en el camino de las embajadas de los países que está visitando. A menudo se puede encontrar buena información sobre esto, y sobre los requisitos de visado en general, en foros de viajes como Lonely Planet Thorn Tree.

Si vas a solicitar un visado a la llegada, asegúrate de llevar todos los documentos necesarios en tu viaje. Dependiendo del país, estos pueden incluir:

• Una o más fotos recientes del pasaporte
• Formulario de solicitud
• Confirmación de los datos del hotel o del vuelo
• Pago en efectivo en una moneda específica

Comprobar las recomendaciones de salud y vacunación

Viajar nos expone a nuevas ideas y culturas fascinantes, y también a nuevos gérmenes y enfermedades. Especialmente para los viajeros del mundo «desarrollado» que viajan a países que todavía están «en desarrollo», es fundamental comprobar las recomendaciones de vacunación para su destino.

Compruebe las recomendaciones de vacunación lo antes posible después de decidir viajar. Algunas vacunas requieren múltiples inyecciones que pueden tardar semanas o incluso meses en ser efectivas.

Para comprobar los requisitos de vacunación, comience por buscar su país de destino en el sitio web de viajes de los CDC. Si parece que puede necesitar algo que no tiene, pida cita en una clínica de viajes de su zona o a su médico de cabecera como punto de partida.

Una opinión profesional es importante, especialmente si es nuevo en este tipo de viajes. Las recomendaciones pueden ser complejas y varían según el país, la región, el tipo de actividades que vaya a realizar e incluso la época del año.

Además de las vacunas, es posible que tenga que prepararse para algunos otros problemas contra los que no se puede vacunar:

• La malaria es común en muchas partes de África, Asia y otros lugares tropicales, pero no hay vacuna. En su lugar, los viajeros toman medicación preventiva (que no es 100% efectiva) y utilizan insecticidas y redes para reducir las picaduras de mosquitos.
• La temida «diarrea del viajero» es real, y muchos viajeros optan por llevar un tratamiento de antibióticos de emergencia cuando viajan a lugares donde los alimentos y el agua pueden ser portadores de bacterias desconocidas. Pregunte a su médico de viaje sobre esto, y sólo tómelo si es absolutamente necesario, porque tomar antibióticos innecesarios es perjudicial.

Si toma otros medicamentos recetados, asegúrese de tener suficientes para cubrir la duración de su viaje. También es inteligente empacarlas en sus envases originales con documentación que muestre lo que son, en caso de que la seguridad del aeropuerto o la aduana decidan preguntarte por esa misteriosa bolsita de pastillas en tu equipaje.

Compra un seguro de viaje

Nunca solía comprar un seguro de viaje, y afortunadamente tuve suerte. Pero desde que aumenté el factor exterior y realicé largos viajes en solitario por África y Asia, he cambiado mi forma de actuar, y el seguro de viaje me ha salvado el culo un par de veces.

Recomiendo a la mayoría de los viajeros que miren el seguro de viaje, ya que lo básico que puedes dar por sentado en casa (como el seguro de asistencia médica) no suele aplicarse cuando viajas al extranjero.

He utilizado y recomiendo World Nomads. Son especialmente populares entre los viajeros aventureros por sus precios razonables y la cobertura transparente de las actividades al aire libre. He presentado dos reclamaciones con ellos en el pasado, por propiedad robada y costes de interrupción del viaje, y procesaron ambas de manera eficiente y justa.

Investiga tu destino

Tus necesidades de investigación dependerán mucho del tipo de viaje que hagas (un tour guiado frente a un viaje independiente poco estructurado) y de la cantidad de tiempo que vayas a viajar (un fin de semana largo repleto, o un viaje de más de un mes). Algunas personas querrán investigar y planificar cada día en detalle, y otras se sentirán más cómodas simplemente apareciendo.

Independientemente de su estilo, estas son las preguntas logísticas clave que debe responder mientras prepara su viaje internacional:

• ¿Cómo será el clima?
• ¿Qué idiomas se hablan y qué tan ampliamente se usa el inglés?
• ¿Qué moneda se utiliza y cuál es la mejor manera de conseguir dinero local (cajero automático, cambio de moneda)?
• ¿Son comunes las propinas en la cultura local?
• ¿Se utilizan mucho las tarjetas de crédito y los cajeros automáticos o debo prepararme para pagar principalmente en efectivo?
• ¿Cuánto dinero debo pagar cada día por la comida, el alojamiento, el transporte y las actividades?
• ¿Cómo me conectaré a Internet y haré llamadas telefónicas? ¿Es fácil encontrar wifi y/o comprar una tarjeta SIM local para mi teléfono?
• ¿Cómo es la red de transporte público, si se viaja de forma independiente?
• ¿Cuáles son las normas culturales que debo tener en cuenta en cuanto a la vestimenta y el comportamiento?
• ¿Cuáles son los lugares y las actividades que no quiero perderme?

Los viajeros reflexivos que se comprometan a ir más allá de una lista de control y a profundizar en su experiencia también querrán investigar preguntas como éstas:

• ¿Cuáles son las religiones locales más comunes? ¿Cómo se desarrollaron? ¿Se interpretan de forma conservadora o liberal?
• ¿Qué historia local debo conocer para entender el panorama cultural actual de mi destino? Por ejemplo, los visitantes de Ruanda o Camboya tendrán que entender la historia de los genocidios recientes, que aún están frescos en la memoria de muchos residentes adultos.
• ¿Qué está pasando en las noticias locales? ¿Hay elecciones políticas próximas o recientemente concluidas? ¿Qué acontecimientos interesan a los lugareños en este momento?
• ¿Qué libros, ya sean de no ficción o novelas, puedo leer para conocer mejor mi destino?

Preparar una lista de equipaje

Ahora que has investigado, estás listo para elaborar una lista de equipaje basada en tu estilo de viaje, la duración del mismo, las actividades y el tiempo previsto. Google puede ayudarte con esto: busca en Google «packing list for (your destination)». Personalmente, me gusta hacer una hoja de cálculo, para poder planificar con antelación y marcar las cosas a medida que avanzo.

Uno de los mayores retos a la hora de hacer la maleta para un viaje internacional es no empacar en exceso. Esto podría ser el tema de un post completo por separado. Mientras tanto, aquí hay algunos consejos sobre cómo no empacar en exceso:

• Usa una bolsa más pequeña. Las mochilas de tamaño para llevar, como mi querida Osprey Porter 46, funcionan muy bien.
• Investiga a fondo, para poder responder a todas esas preguntas de «puedo encontrar (cosa) en (destino)» y así no tener que llevar todas las cosas posibles que puedas necesitar.
• Crea un armario minimalista bien pensado de ropa de viaje cómoda, coordinada, que no se arrugue y que no huela. Soy un gran fan de la lana merina para viajar.

Regístrate en la embajada de tu país

Algunos países te permiten registrar tus planes de viaje con tu gobierno de origen, por ejemplo el Smart Traveler Enrollment Program (STEP) en Estados Unidos. Es fácil, gratuito y sólo lleva un par de minutos.

El registro en el STEP notifica a la embajada de EE.UU. en su destino que va a visitar, lo que podría ser útil si necesita ayuda de emergencia mientras está en el extranjero. También te inscribe para recibir actualizaciones de consejos de viaje, para que puedas controlar cualquier problema potencial en tu destino antes y durante tu viaje.

Notificar a los bancos los planes de viaje

Si planeas utilizar tus cajeros automáticos o tarjetas de crédito en el extranjero, es importante presentar avisos de viaje a tus bancos con antelación. De lo contrario, sus transacciones pueden ser bloqueadas por dispositivos de protección contra el fraude demasiado entusiastas.

Muchos bancos disponen de una sencilla función en línea para ello. Busque una opción llamada «gestionar planes de viaje», «actualizar avisos de viaje» o algo similar. También puedes llamar al servicio de atención al cliente. Por lo general, tendrás que introducir las fechas de tu viaje y los países de destino, y tal vez un número de contacto.

Es una forma rápida y sencilla de evitar grandes dolores de cabeza durante tu viaje, así que no te saltes este paso.

Carga e imprime copias de los documentos de viaje importantes

Esto puede parecer innecesario en la era de los teléfonos inteligentes, pero como explicaré más adelante, las cosas pasan. Por eso siempre escaneo, imprimo y subo a Google Drive los siguientes documentos antes de un gran viaje internacional:

• Página de datos del pasaporte
• Página de visado del pasaporte, si ya has recibido tu visado de turista
• Foto reciente del pasaporte
• Detalles de la tarjeta de crédito y débito (número, fecha de caducidad, y teléfono de atención al cliente)
• Confirmación del seguro de viaje
• Tarjeta de seguro médico
• Información de contacto de la embajada de mi país en el país que voy a visitar

¿Por qué podría necesitar esto? Por todo tipo de razones. Has perdido o te han robado el pasaporte y necesitas conseguir uno de repuesto para poder viajar a casa. Te roban o pierdes la tarjeta de crédito y necesitas llamar para cancelarla. Su teléfono se rompe o desaparece y no puede acceder a la información de su seguro de viaje en línea durante una emergencia médica.

En pocas palabras, tener estos documentos accesibles a través de una copia de seguridad en papel o en línea puede salvarle el culo. Es fácil pensar que estos problemas nunca ocurrirán, pero viaja durante el tiempo suficiente y eventualmente uno de ellos lo hará. Entonces estarás súper contento de haber estado preparado.

Sacar dinero de viaje

Si hiciste tu investigación como mencionamos anteriormente, tendrás una idea de cuánto dinero en efectivo debes llevar. Los factores incluyen:

• ¿Son las tarjetas de crédito ampliamente aceptadas?
• ¿Son los cajeros automáticos ampliamente disponibles y confiables?
• ¿Qué tan fácil es el cambio de moneda extranjera a la moneda local, y qué moneda extranjera es mejor (por lo general euros o dólares estadounidenses)?

Para los viajeros que visitan los países desarrollados donde los cajeros automáticos y las tarjetas de crédito son comunes, sus necesidades de efectivo serán relativamente pequeñas. Sin embargo, siempre es recomendable llevar algo de dinero en efectivo para emergencias durante el viaje, tal vez unos cientos de dólares.

Para los viajeros que se aventuren en lugares con economías principalmente de efectivo y redes de cajeros automáticos poco fiables, necesitarás llevar suficiente dinero en efectivo para cubrir la mayor parte o la totalidad de tus gastos. Cuando viajé por África Occidental durante varios meses, llevé miles de dólares estadounidenses en mi ropa interior. Los viajeros que se encuentren en esta situación deberán prestar especial atención a la planificación de su presupuesto, al almacenamiento seguro de todo este efectivo y a saber cómo lo cambiarán por la moneda local.

En todos estos casos lo más seguro es llevar dinero en efectivo que sea:

• Relativamente nuevo
• En denominaciones grandes, como billetes de 50 o 100 dólares
• En muy buen estado (no rotos ni arrugados)

Esto suele garantizar los mejores tipos de cambio, y asegura que tu dinero no sea rechazado por cambistas quisquillosos. Por lo general, puede pedir a un cajero del banco que le ayude a sacar dinero que cumpla estos requisitos, en lugar de utilizar un cajero automático y esperar lo mejor.

Mientras viaja, guarde siempre su dinero en efectivo de forma segura en un cinturón de dinero o en ropa interior de bolsillo. Utilice bolsas ziplock para asegurarse de que no se moje o sude, y tenga cuidado de evitar que se arrugue o se arrugue, ya que estos factores pueden hacer que los cambiadores de dinero lo rechacen.

Planifique su primer día y noche

Incluso para los viajeros independientes más espontáneos, casi siempre recomiendo planificar estas piezas como mínimo:

• ¿Cómo va a llegar desde el aeropuerto a su destino de la primera noche? ¿Taxi local, transporte del hotel, encuentro con un guía turístico? ¿Cómo se pondrá en contacto con cualquier persona con la que tenga que reunirse una vez que llegue, teniendo en cuenta que su tarjeta SIM de origen puede no funcionar en el extranjero.
• ¿Dónde se alojará su primera noche? ¿Necesitas una reserva?

Después, un viajero amante de la espontaneidad puede improvisar. La mayoría de la gente hará aún más planes, y eso también está bien.

Tenga más cuidado con su plan si su vuelo llega en medio de la noche. A veces, a no ser que tengas un transporte de confianza organizado de antemano y conozcas la zona a la que te van a llevar, puede ser mejor quedarse en el aeropuerto hasta el amanecer. Los precios del transporte también suelen ser más bajos durante el día.

Aprende algunas frases locales

Dependiendo del viaje, esto puede ser completamente obligatorio o sólo por diversión. En cualquier caso, es una forma estupenda de hacerse una idea de un nuevo país, mostrar respeto por la gente local que conocerás y mantener la parte de tu cerebro dedicada al aprendizaje del idioma agudizada.

Para aquellos que quieran recoger un vocabulario básico y algunas frases clave, recomiendo la aplicación Duolingo. También puede ser útil buscar un libro de frases de viaje, pero esto es realmente más una referencia que una herramienta de aprendizaje. Es MUY difícil aprender un idioma simplemente leyendo un libro de frases.

Los viajeros que visitan durante más tiempo, en zonas con muy poco inglés, o que simplemente quieren sumergirse por completo pueden estudiar un idioma de manera más formal. Personalmente, utilizo y recomiendo el enfoque único de Language Transfer, una serie gratuita de lecciones de audio que promueve un enfoque intuitivo del aprendizaje del idioma.