Preguntas frecuentes (FAQ’s): La vitamina K y la inyección de vitamina K administrada al nacer

Desde 1961, la Academia Americana de Pediatría ha recomendado complementar los niveles bajos de vitamina K en los recién nacidos con una única inyección de vitamina K administrada al nacer. Los niveles bajos de vitamina K pueden provocar hemorragias peligrosas en los recién nacidos y en los bebés. La vitamina K administrada al nacer proporciona protección contra las hemorragias que podrían producirse debido a los bajos niveles de esta vitamina esencial.

A continuación se presentan algunas preguntas frecuentes y sus respuestas. Si sigue teniendo dudas sobre la vitamina K, hable con su pediatra o profesional sanitario.

Por favor, ¿qué es la vitamina K y cómo se producen los niveles bajos de vitamina K y las hemorragias por deficiencia de vitamina K en los bebés?

A: El cuerpo utiliza la vitamina K para formar coágulos y detener las hemorragias. Los bebés nacen con muy poca vitamina K almacenada en su cuerpo. Esto se denomina «deficiencia de vitamina K» y significa que el bebé tiene niveles bajos de vitamina K. Sin suficiente vitamina K, los bebés no pueden fabricar las sustancias que se utilizan para formar coágulos, llamadas «factores de coagulación». Cuando se produce una hemorragia debido a los bajos niveles de vitamina K, se denomina «hemorragia por deficiencia de vitamina K» o VKDB. La VKDB es una causa grave y potencialmente mortal de hemorragias en bebés de hasta 6 meses de edad. Una inyección de vitamina K administrada al nacer es la mejor manera de prevenir los niveles bajos de vitamina K y la hemorragia por deficiencia de vitamina K (VKDB).

Por qué TODOS los bebés necesitan una inyección de vitamina K, ¿no puedo esperar a ver si mi bebé la necesita?

A: No, esperar a ver si su bebé necesita una inyección de vitamina K puede ser demasiado tarde. Los bebés pueden sangrar en los intestinos o en el cerebro donde los padres no pueden ver la hemorragia para saber que algo va mal. Esto puede retrasar la atención médica y provocar consecuencias graves y potencialmente mortales. Todos los bebés nacen con niveles muy bajos de vitamina K porque no atraviesa bien la placenta. La leche materna sólo contiene pequeñas cantidades de vitamina K. Eso significa que TODOS los recién nacidos tienen niveles bajos de vitamina K, por lo que necesitan vitamina K de otra fuente. Una inyección de vitamina K es la mejor manera de asegurarse de que todos los bebés tienen suficiente vitamina K. Los recién nacidos que no reciben una inyección de vitamina K tienen 81 veces más probabilidades de desarrollar una hemorragia grave que los que reciben la inyección.

P: ¿El riesgo de hemorragia por niveles bajos de vitamina K no dura sólo unas pocas semanas?

A: No, la VKDB puede ocurrir en bebés por lo demás sanos hasta los 6 meses de edad. El riesgo no se limita sólo a los primeros 7 u 8 días de vida y la VKDB no sólo le ocurre a los bebés que tienen partos difíciles. En 2013, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) investigaron 4 casos de bebés con hemorragias por niveles bajos de vitamina K. Los cuatro tenían más de 6 semanas de edad cuando empezó la hemorragia y habían estado sanos y desarrollándose normalmente. Ninguno de ellos había recibido una inyección de vitamina K al nacer.

P: ¿No es realmente rara la VKDB?

A: La VKDB es rara en Estados Unidos, pero sólo porque la mayoría de los recién nacidos reciben la inyección de vitamina K. En las dos últimas décadas, muchos países de Europa han puesto en marcha programas para suministrar vitamina K al nacer – después, todos ellos vieron descender el número de casos de VKDB a niveles muy bajos. Sin embargo, en las zonas del mundo donde la inyección de vitamina K no está disponible, la VKDB es más común, y se han notificado muchos casos de VKDB en estos países

A principios de la década de 1980 en Inglaterra, algunos hospitales comenzaron a dar vitamina K sólo a los recién nacidos que se pensaba que tenían un mayor riesgo de sangrado. Entonces notaron un aumento de los casos de VKDB. Esto nos dice que la administración de vitamina K para prevenir las hemorragias es lo que hace que la VKDB siga siendo una enfermedad rara: cuando no se administra vitamina K a los recién nacidos, se producen casos de hemorragias y la VKDB deja de ser rara.

P: ¿Qué ocurre cuando los bebés tienen niveles bajos de vitamina K y contraen VKDB?

A: Los bebés sin suficiente vitamina K no pueden formar coágulos para detener las hemorragias y pueden sangrar en cualquier parte de su cuerpo. La hemorragia puede producirse en sus cerebros u otros órganos importantes y puede ocurrir rápidamente. Aunque las hemorragias por niveles bajos de vitamina K o VKDB no se producen con frecuencia en Estados Unidos, son devastadoras cuando ocurren. Uno de cada cinco bebés con VKDB muere. De los bebés que padecen VKDB tardía, aproximadamente la mitad de ellos presentan hemorragias cerebrales, que pueden provocar daños cerebrales permanentes. Otros sangran en el estómago o los intestinos, o en otras partes del cuerpo. Muchos de los bebés necesitan transfusiones de sangre, y algunos necesitan cirugías.

P: He oído que la inyección de vitamina K podría causar cáncer. ¿Es esto cierto?

A: No. A principios de los años 90, un pequeño estudio en Inglaterra encontró una «asociación» entre la inyección de vitamina K y el cáncer infantil. Una asociación significa que dos cosas ocurren al mismo tiempo en la misma persona, pero no nos dice si una causa la otra. Averiguar si la vitamina K podría causar cáncer infantil era muy importante porque se espera que todos los recién nacidos reciban una inyección de vitamina K. Si la vitamina K causara cáncer, esperaríamos ver la misma asociación en otros grupos de niños. Los científicos buscaron si podían encontrar la misma asociación en otros niños, pero esta asociación entre la vitamina K y el cáncer infantil no se volvió a encontrar en ningún otro estudio.

P: ¿Pueden los otros ingredientes de la inyección causar problemas a mi bebé? ¿Sabemos realmente que la inyección de vitamina K es segura?

A: Sí, la inyección de vitamina K es segura. La vitamina K es el principal ingrediente de la inyección. Los otros ingredientes hacen que la vitamina K sea segura en forma de inyección. Un ingrediente mantiene la vitamina K mezclada en el líquido; otro evita que el líquido sea demasiado ácido. Uno de los ingredientes es el alcohol bencílico, un conservante. El alcohol bencílico es un ingrediente común en muchos medicamentos.

En la década de 1980, los médicos reconocieron que los bebés muy prematuros que se encontraban en las unidades de cuidados intensivos neonatales podían enfermar de toxicidad por alcohol bencílico porque muchos de los medicamentos y fluidos necesarios para sus cuidados intensivos contenían alcohol bencílico como conservante. Aunque la toxicidad sólo se notificó en el caso de los bebés muy prematuros, desde entonces los médicos han tratado de minimizar la cantidad de medicamentos que contienen alcohol bencílico que administran. Evidentemente, la pequeña cantidad de alcohol bencílico en la inyección de vitamina K no es suficiente para ser peligrosa, incluso cuando se administra en combinación con otros medicamentos que también contienen pequeñas cantidades de este conservante.

P: La dosis de la inyección parece alta. ¿Es demasiado para mi bebé?

A: No, la dosis de la inyección de vitamina K no es demasiado para los bebés. La dosis de vitamina K en la inyección es alta en comparación con las necesidades diarias de vitamina K. Pero recuerde que los bebés no tienen mucha vitamina K cuando nacen y no tendrán un buen suministro de vitamina K hasta que estén cerca de los seis meses de edad. Esto se debe a que la vitamina K no atraviesa la placenta y la leche materna tiene niveles muy bajos de vitamina K.

La inyección de vitamina K actúa de dos maneras para aumentar los niveles de vitamina K. En primer lugar, parte de la vitamina K pasa al torrente sanguíneo del bebé inmediatamente y aumenta la cantidad de vitamina K en la sangre. Esto proporciona suficiente vitamina K para que los niveles del bebé no desciendan peligrosamente en los primeros días de vida. Gran parte de esta vitamina K se almacena en el hígado y es utilizada por el sistema de coagulación. En segundo lugar, el resto de la vitamina K se libera lentamente a lo largo de los siguientes 2-3 meses, proporcionando una fuente constante de vitamina K hasta que el lactante disponga de otra fuente procedente de su dieta.

P: ¿Puedo aumentar la vitamina K en mi leche materna comiendo diferentes alimentos o tomando multivitaminas o suplementos de vitamina K?

A: Animamos a las madres a comer de forma saludable y a tomar multivitaminas según sea necesario. Aunque el consumo de alimentos ricos en vitamina K o la toma de suplementos de vitamina K pueden aumentar ligeramente los niveles de vitamina K en la leche materna, ninguno de ellos puede aumentar los niveles en la leche materna lo suficiente como para proporcionar toda la vitamina K que necesita un bebé.

Cuando los bebés nacen, sus niveles de vitamina K, ya de por sí bajos, descienden aún más. Los bebés necesitan suficiente vitamina K para (a) compensar sus niveles extrabajos, (b) empezar a almacenarla en el hígado para su uso futuro, y (c) asegurar una buena salud ósea y sanguínea. La leche materna -incluso la de las madres que toman suplementos de vitamina K- no puede proporcionar suficiente para hacer todas estas cosas.

P: Mi bebé es muy pequeño. ¿Qué puedo hacer para que la inyección de vitamina K sea menos dolorosa y traumática?

A: Los bebés, al igual que nosotros, sienten dolor, y es importante reducir incluso las pequeñas molestias. Los bebés sienten menos dolor por las inyecciones si se les coge en brazos y se les permite mamar.Puede pedir que le cojan en brazos mientras le ponen la inyección de vitamina K para que su bebé se sienta reconfortado por usted. Amamantar al bebé mientras se le pone la inyección e inmediatamente después también puede ser reconfortante. Todas estas son cosas que los padres pueden hacer para aliviar el dolor y tranquilizar a su bebé.

Recuerde que si su bebé no recibe la inyección de vitamina K, su riesgo de desarrollar una hemorragia grave es 81 veces mayor que si recibe la inyección. El diagnóstico y el tratamiento de la VKDB suelen implicar muchos procedimientos dolorosos, incluyendo repetidas extracciones de sangre.

Por lo general, ¿cuáles son los riesgos y los beneficios de la inyección de vitamina K?

Los riesgos de la inyección de vitamina K son los mismos que forman parte de la aplicación de casi cualquier otra inyección. Entre ellos se incluye el dolor o incluso los hematomas o la hinchazón en el lugar donde se pone la inyección. Se han registrado algunos casos de cicatrices en la piel en el lugar de la inyección. Sólo se ha notificado un único caso de reacción alérgica en un bebé, por lo que es extremadamente raro.

Aunque ha habido preocupaciones sobre algunos otros riesgos, como el riesgo de cáncer infantil o los riesgos debidos a los ingredientes adicionales, ninguno de estos riesgos ha sido probado por estudios científicos.

El principal beneficio de la inyección de vitamina K es que puede proteger a su bebé de la VKDB, una condición peligrosa que puede causar discapacidad a largo plazo o la muerte. Además, el diagnóstico y el tratamiento de la VKDB suelen incluir múltiples y a veces dolorosos procedimientos, como extracciones de sangre, tomografías computarizadas, transfusiones de sangre o anestesia y cirugía.

La Academia Americana de Pediatría ha recomendado la inyección de vitamina K desde 1961, y ha mantenido repetidamente esa recomendación porque los riesgos de la inyección no superan los riesgos de la VKDB, que se basan en décadas de evidencia y décadas de experiencia con bebés que fueron hospitalizados o murieron a causa de la VKDB.

El médico de su hijo es la mejor persona para hablar sobre la vitamina K. Al igual que usted, el médico de su hijo quiere que sus hijos crezcan sanos y salvos y quiere apoyar sus esfuerzos para tomar las mejores decisiones para su salud. Si le preocupa la vitamina K, hable con el médico de su hijo.