Potosí

.

Potosí
Bandera
Apodo: Empire Ville ( Villa Imperial en español)
Potosí Localización en Bolivia
Coordenadas: 19°35′S 65°45′W
País	Bolivia
Departamento	Potosí
Provincia	Tomás Frías
Municipio	Municipio de Potosí
Fundación	1 de abril, 1545
Gobierno
– Alcalde	René Joaquino
Superficie
Total	45.6 sq mi (118.218 km²)
Elevación	13.343 pies (4.067 m)
Población (2007)
– Total	164,481
Zona horaria	UTC-4 (UTC)
Página web: www.potosi.bo

Potosí es una ciudad del sur de Bolivia, a 90 km al suroeste de Sucre, la capital nacional. Es una de las ciudades más altas del mundo, con una altitud de 4.050 metros. Se asienta en una meseta árida a la sombra del Cerro de Potosí -a veces denominado Cerro Rico-, una montaña de mineral de plata que siempre ha dominado la ciudad. La cima del Cerro de Potosí está a 4.824 metros sobre el nivel del mar.

Potosí es una ciudad que refleja profundamente el dolor del colonialismo. Desde el descubrimiento de plata en 1545 hasta hoy, ha sido una ciudad de sufrimiento para la población indígena, mientras que para los europeos era una tierra mítica de riquezas. Mientras las potencias europeas reclamaban las riquezas de la montaña de Potosí, los trabajadores indígenas morían por miles. Hoy es una ciudad de la pobreza.

Antes conocida como la «Ciudad Imperial de Potosí», la arquitectura barroca que incorporaba influencias indígenas fue uno de los criterios que calificó a la antigua ciudad como Patrimonio de la Humanidad en 1987. Otro criterio fue el increíble impacto que ofrecieron las riquezas de esta ciudad serrana en su papel como uno de los «pivotes invisibles del comercio mundial».

Origen del nombre

No existe un estudio etimológico satisfactorio de la palabra Potosí. Según la leyenda, hacia 1462, Huayna Cápac, undécimo monarca del Perú, «partió hacia Ccolque Porco y Andaccaua, lugar de sus minas de las que se sacaron innumerables arrobas de plata.» (Una arroba es una unidad de peso española equivalente a 25 libras aproximadamente). «Antes de partir de allí, vio , y admirando su belleza y grandeza, dijo (hablando a los de su Corte): ‘Esto sin duda debe tener mucha plata en su corazón’; por lo que posteriormente ordenó a sus vasallos que fueran a Ccolque Porco … y trabajaran las minas y sacaran de ellas todo el rico metal. Así lo hicieron, y habiendo traído sus herramientas de pedernal y madera reforzada, subieron a la colina; y después de haber sondeado sus vetas, estaban a punto de abrir esas vetas cuando oyeron un espantoso ruido de trueno que sacudió toda la colina, y después de esto, oyeron una voz que decía: ‘No toméis la plata de esta colina, porque está destinada a otros señores’. Asombrados al escuchar este razonamiento, los vasallos incas desistieron de su propósito y volvieron a Porco y contaron al rey lo sucedido; relatando el suceso en su propia lengua, al llegar a la palabra ruido, dijeron ‘Potocsí’ que significa que hubo un gran ruido estruendoso, y de ahí se derivó después (corrompiendo una letra) el nombre de potosí.»

Actualmente se cree que la etimología de Potosí es quechua. Sin embargo, en quechua el fonema p’otoj no se refiere a un ruido estruendoso, mientras que sí lo hace en aymara. Por lo tanto, si Potosí engloba la idea de un ruido estruendoso, la locución tendría una raíz aymara y no quechua. La estructura aguda real del término es contraria a la naturaleza tanto del aymara como del quechua.

Historia

Ciudad de Potosí*
Patrimonio Mundial de la UNESCO Sitio
Tipo	Cultural
Criterios	ii, iv, vi
Referencia	420
Región**	América Latina y el Caribe
Inscripción historia
Inscripción	1987 (11ª Sesión)
* Nombre como inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial. ** Región clasificada por la UNESCO.

La plata fue descubierta en Potosí en 1545, lo que motivó la fundación de la ciudad al año siguiente. En 30 años su población superaba los 150.000 habitantes, convirtiéndose en la mayor ciudad del Nuevo Mundo. A los 100 años de su fundación se acercó a los 200.000 habitantes.

En español todavía existe un dicho, valer un potosí, «valer una fortuna». Para los europeos, Perú (Bolivia formaba parte del Virreinato del Perú y era conocido como Alto Perú antes de independizarse) era una tierra mítica de riquezas. Potosí aparece como expresión de «extraordinaria riqueza» en la famosa novela de Miguel de Cervantes que satiriza la caballería, Don Quijote (segunda parte, cap. LXXI). Una teoría sostiene que la marca de la ceca de Potosí (las letras «PTSI» superpuestas) es el origen del signo del dólar.

Es de Potosí de donde procedía la mayor parte de la plata que se embarcaba por el Meno español. Según los registros oficiales, del Cerro Rico se extrajeron 45.000 toneladas de plata pura entre 1556 y 1783. De este total, 7.000 toneladas fueron para la monarquía española. La mano de obra indígena, forzada por Francisco de Toledo, conde de Oropesa, a través de la tradicional institución incaica de la mita del trabajo contribuido, llegó a morir por millares, no sólo por la exposición y el trabajo brutal, sino por envenenamiento con mercurio: en el proceso del patio, el mineral de plata, tras ser triturado hasta convertirlo en polvo por la maquinaria hidráulica, era mezclado en frío con mercurio y pisado hasta formar una amalgama por los trabajadores nativos con sus pies descalzos. Para compensar la disminución de la mano de obra indígena, los colonos solicitaron en 1608 a la Corona en Madrid que se permitiera la importación de 1.500 a 2.000 esclavos africanos al año. Se calcula que un total de 30.000 esclavos africanos fueron llevados a Potosí a lo largo de la época colonial. Los esclavos africanos también eran obligados a trabajar en la Casa de la Moneda como acémilas humanas. Como las mulas morían a los pocos meses de empujar los molinos, los colonos sustituían cada cuatro mulas por veinte esclavos africanos. (Angola Maconde 1999)

Una epidemia de tifus en 1719 se cobró la vida de unos 22.000 residentes. A principios del siglo XIX, las minas de plata se agotaron y la población se redujo a menos de 20.000 habitantes. El posterior auge de la minería del estaño estimuló el crecimiento, aunque la ciudad nunca recuperó su antiguo esplendor. Sin embargo, la montaña sigue explotando la plata hasta el día de hoy.

Debido a las malas condiciones de los trabajadores, como la falta de equipos de protección por la inhalación constante de polvo, los mineros siguen teniendo una corta esperanza de vida, ya que la mayoría contrae silicosis y muere alrededor de los 40 años. Se estima que, en los últimos años de trabajo indígena, murieron unos ocho millones de indígenas, «comidos» por el Cerro Rico.

Durante la Guerra de la Independencia (1809-1825) Potosí pasó frecuentemente entre el control de fuerzas realistas y patriotas. Durante la ocupación hubo anarquía y excesos marciales, y Potosí se volvió antipática hasta el punto de no poder ser defendida. A medida que la autoridad real española se debilitaba durante las guerras napoleónicas, crecía el sentimiento contra el dominio colonial.

Bolivia reclamó su independencia en 1809, cuando España estaba perdiendo su poder en el mundo. Siguieron dieciséis años de lucha. El 6 de agosto de 1825 se estableció la república, que recibió el nombre del general venezolano y líder de la independencia sudamericana, Simón Bolívar. En 1829, Andrés Santa Cruz, uno de los generales de Bolívar, se convirtió en el primer presidente de Bolivia. Durante su gobierno, Bolivia disfrutó del periodo más glorioso de su historia, con grandes avances sociales y económicos. Pero Santa Cruz fue derrocado en 1839, iniciando un periodo de sucesivas dictaduras corruptas que gobernaron Bolivia hasta finales del siglo XIX. Las rebeliones contra ellas fueron frecuentes.

Durante este periodo, Bolivia se vio envuelta en varios conflictos regionales debilitantes, que provocaron la pérdida de más de la mitad de su territorio. Durante la Guerra del Pacífico (1879 – 1983), Bolivia perdió su litoral marítimo y los ricos yacimientos de salitre adyacentes, junto con el puerto de Antofagasta, a manos de Chile. El aumento del precio mundial de la plata devolvió al país una relativa prosperidad y estabilidad política a finales del siglo XIX. Durante la primera parte del siglo XX, con las minas de plata agotadas, la venta de estaño, en gran parte de Potosí, se convirtió en la fuente de riqueza más importante del país.

Potosí actual

La ciudad que sostuvo esencialmente el esplendor de España de los siglos XVI al XVIII mientras sus propios pueblos originarios sufrían las penurias de la esclavitud, hoy es una ciudad de pobreza. Hay algunas minas en funcionamiento, cuyos métodos de extracción han cambiado poco a lo largo de los siglos.

El centro histórico de la ciudad, antaño ocupado por colonos españoles, alberga una pequeña clase media. Esta zona está rodeada por un cinturón de pobreza cuyos residentes son mineros que trabajan en las cooperativas. Esta zona está rodeada por un cinturón de pobreza aún más amplio, que alberga a quienes han huido del campo y han llegado a Potosí para contratarse como trabajadores no cualificados en las minas.

La actividad minera en Potosí se redujo sólo después de la independencia del país en 1825. Los restos de esta época minera incluyen numerosas presas que controlaban los molinos de mineral y el Complejo Real de Minas. También se conservan monumentos de la antigua ciudad colonial, 22 iglesias parroquiales o monásticas, casas patricias y la Real Casa de la Moneda, junto con las humildes rancherías de los barrios indígenas.

Conocida en su día como la «Ciudad Imperial de Potosí», la arquitectura barroca, que incorporaba influencias indígenas, fue uno de los criterios que permitieron calificar la antigua ciudad como Patrimonio de la Humanidad en 1987. Otro criterio fue el increíble impacto que ofrecieron las riquezas de esta ciudad montañosa en su papel como uno de los «pivotes invisibles del comercio mundial»

La UNESCO respalda proyectos de restauración de unos 2.000 edificios coloniales y vigila la conservación del Cerro Rico, donde las instalaciones mineras de la época colonial son monumentos históricos.

• 

  El Cerro Rico constituye el telón de fondo de Potosí.

• 

  Una estrecha calle de Potosí.

• 

  Monedas acuñadas en Potosí entre 1760-1788.

• 

  Entrada a la Iglesia San Lorenzo.

Notas

• Angola Maconde, Juan. 2000. Raíces de un pueblo: cultura afroboliviana. La Paz, Bolivia: Producciones CIMA. ISBN 9990500355 e ISBN 9789990500356
• Arzans De Orsua Y Vela, Bartolome. 1965. Historia de la Villa Imperial de Potosí: Edicion de L.Hanke y G.Mendoza. Publicaciones del bicentenario de la Universidad de Brown. Providence, Rhode Island: Brown U.P.
• Cobb, Gwendolyn Ballantine. 1960. Potosí, a South American mining frontier. : University of California Press.
• Hanke, Lewis. 1956. La ciudad imperial de Potosí; un capítulo no escrito en la historia de la América española. La Haya: Nijhoff.

Todos los enlaces recuperados el 13 de junio de 2019.

• Historia de Potosí
• Potosí, vuelo del Cerro Rico
• Diario de viaje Bolivia 2003 Potosí
• La montaña que se come a los hombres