Por qué NO deberías visitar la famosa tribu del cuello largo en Tailandia

(Última actualización: 22/02/2021)

¿Has oído hablar alguna vez de la famosa tribu del cuello largo en Tailandia? ¿Ha pensado alguna vez en visitar este lugar, muy popular entre los turistas?

En la frontera norte de Tailandia, la «tribu del cuello largo» vive en aldeas vigiladas. Pero, ¿quiénes son, por qué están allí y, lo que es más importante, quizás debería visitarlos? Es una excursión turística habitual para ver a la tribu, pero hay cuestiones obvias en torno a la parte ética de este tipo de turismo.

Vamos a echar un vistazo a la tribu de los cuellos largos en Tailandia, y a si debería decidir saltarse la visita en sus viajes…

¿Quiénes son la tribu de los cuellos largos en Tailandia?

Oficialmente conocidos como kayans o el pueblo padaung, la tribu de los cuellos largos en Tailandia son residentes del estado de Kayah en el este de Myanmar. Durante mucho tiempo ha habido conflictos internos en Myanmar, y cuando crecieron las tensiones entre los separatistas karenni y el ejército birmano provocó que muchos residentes del estado de Kayah huyeran de sus hogares.

Al estar tan cerca de Tailandia, allí es donde fueron: Tailandia permitió que los kayan se quedaran bajo el estatus de «refugiados del conflicto». Alrededor de 500 de ellos permanecen en la frontera hasta el día de hoy, sin poder salir de las aldeas debido a las leyes tailandesas sobre el estatus de refugiado y los migrantes económicos.

El pueblo kayan, por lo tanto, no tiene estatus de ciudadanía – y su acceso a servicios como la atención médica, las escuelas y la electricidad es limitado.

Algo de historia sobre la tribu

Los kayan, la tribu del cuello largo en Tailandia, son un subgrupo del pueblo karenni. Por lo tanto, las personas que probablemente verán en un día de turismo mientras están en Tailandia son miembros de una tribu más amplia, la mayoría de los cuales todavía viven en Myanmar: hay 40.000 kayans en el estado de Shan y alrededor de 20.000 en el estado de Kayah. Es una pequeña minoría, actualmente unos 5-600, la que vive en Tailandia. Algunos kayanes también viven en Vietnam y Estados Unidos, aunque no se sabe cuántos.

La tribu se asentó originalmente en la zona de Demawso del estado de Kayah en el año 739 d.C. Todavía hay miembros de la tribu Kayan en esta zona hoy en día. Cuando llegaron a Myanmar, trajeron consigo su religión: Kan Khwan. Esto incluye su antigua creencia de que los kayan son el producto de la unión entre un dragón hembra y un híbrido humano/ángel macho. Sin embargo, aunque algunos kayanos siguen practicando esta religión, hoy en día muchos son católicos. Esto se debe a los misioneros italianos del siglo XVIII que trabajaron entre la tribu en un momento dado.

¿Por qué las tribus de cuello largo en Tailandia tienen realmente cuellos largos?

Históricamente, las mujeres de la tribu Kayan siempre han llevado espirales de latón alrededor del cuello. Esto da la impresión de alargamiento. Sin embargo, el cuello en sí no se alarga, sino que la clavícula simplemente se deforma. Esta deformación hace que las mujeres no puedan quitarse las espirales, aunque quieran, porque ya no tienen capacidad muscular para sostener el cuello. Estas mujeres están efectivamente encarceladas en sus espirales.

El bobinado es un proceso largo, por lo que la mayoría de las mujeres no se quitan sus bobinas en absoluto, excepto para añadir nuevas bobinas (más grandes) o para procedimientos médicos.

Mucha gente se ha preguntado a lo largo de los años cuál es la razón de los anillos. Las sugerencias incluyen que los espirales hacen que las mujeres sean menos atractivas para otras tribus, evitando así que se conviertan en esclavas.

Podría ser que las hace parecerse a un dragón. Dadas las asociaciones religiosas con los dragones, esta es una suposición justa. Otra razón que se ha hipotetizado es que los espirales protegían a las mujeres (tanto literal como metafóricamente) de las mordeduras de los tigres.

¿Continúan las mujeres llevando anillos alrededor del cuello hoy en día?

Aunque toda esta información es genuina, la tribu del cuello largo en Tailandia tiene otras razones para llevar espirales. Si no fuera porque ver a las mujeres con espirales de latón alrededor del cuello -conocidas comúnmente como damas dragón- atrajo la moneda de los turistas, lo más probable es que la tradición se hubiera extinguido hace tiempo. Cada vez es menos frecuente que las mujeres se dediquen a esta tradición. Por lo tanto, es difícil saber si las mujeres de la tribu de los cuellos largos en Tailandia lo hacen por razones genuinas.

En cierto modo, parece que las mujeres kayan situadas en Tailandia -muchas de las cuales viven en aldeas turísticas artificiales- están optando por conservar su cultura porque les pagan por ello, en lugar de que les paguen por algo que harían de todos modos.

La frontera tailandesa no es el hogar original de la tribu. Por lo tanto, no sería sorprendente que se alejaran de una tradición que es físicamente dolorosa y también bastante desmoralizante. Pero han optado por seguir llevando anillos de latón al cuello. Esto se debe a que saben que la gente pagará por verlo.

¿Qué se siente al visitar a las mujeres kayan?

Los turistas que han ido a ver a la tribu del cuello largo en Tailandia a menudo han salido decepcionados y algo culpables. Aunque creen que les llevan a ver una muestra auténtica de la vida tradicional, en realidad están viendo poco más que un espectáculo exótico que ha sido completamente orquestado. No por las propias mujeres, necesariamente, sino por las empresas turísticas que han decidido explotarlas a cambio de muy poco.

Puedes fotografiarte con las mujeres, como si ellas mismas fueran una obra de arte exótica. Pero para muchos, está claro que las mujeres están montando un espectáculo. Están a la altura de lo que el occidental medio cree que deben ser. Es casi como si todo lo que hacen, y todo lo que son, se hubiera exagerado para satisfacer la curiosidad de los turistas. Esto se conoce en el ámbito del turismo como autenticidad escenificada.

Los visitantes también pueden comprar joyas y artesanías hechas por las mujeres kayan. Sin embargo, a menudo queda muy claro (unos días después) que los artículos no han sido fabricados por la propia tribu del cuello largo en Tailandia. Las pulseras se deshacen y las telas empiezan a deshilacharse. Llegarás a comprender que los artículos sobrevalorados que compraste porque pensabas que estabas financiando el sustento de estas mujeres estaban en realidad hechos en fábricas de China y otras partes de Tailandia.

La ética de visitar la famosa tribu de los cuellos largos en Tailandia

Visitar la tribu de los cuellos largos en Tailandia es poco más que ir a un zoo humano, y pagar más de la cuenta por ello. Te explotan, y muchas veces también a las propias mujeres.

Yo visité la tribu del cuello largo en Tailandia durante mi viaje de mochilero de 2012. Yo era ingenuo y la conciencia pública no era tan grande entonces. No me sentí bien durante el viaje y me sentí peor cuando investigué un poco al respecto después.

Si no fuera por mí, y por los muchos otros turistas que visitan la tribu del cuello largo en Tailandia, estas mujeres no estarían viviendo esta vida. Podrían estar de vuelta en casa con sus familias en Myanmar. Podrían estar estudiando en la universidad. Podrían tener cuellos que se sostienen por sí mismos…

Vivimos en un mundo diferente ahora al que viajé a principios de los años noventa. Ahora somos más conscientes. Más conscientes de nuestros impactos, más conscientes de nuestras acciones y más conscientes de las consecuencias.

¿Vas a viajar pronto al norte de Tailandia? ¡NO visites la tribu del cuello largo!