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¿Te has preguntado alguna vez por qué algunos árboles conservan sus hojas en invierno cuando todas las demás se caen? Los árboles tienen diferentes ciclos de vida, y se denominan de hoja caduca o de hoja perenne. Los árboles con hojas planas y anchas que adquieren bonitos colores en otoño son de hoja caduca. Se les caen las hojas cuando hace frío. Los árboles de hoja perenne, en cambio, pierden sus hojas a lo largo del año, poco a poco.
En primer lugar, tenemos que hablar de cómo obtienen los árboles el alimento, o la energía. Los árboles utilizan la energía de la luz solar y el agua para convertir el dióxido de carbono en un tipo de alimento. Este proceso se llama fotosíntesis. Los días se acortan en otoño e invierno, por lo que hay menos energía solar que utilizar. Los árboles de hoja caduca cierran los pequeños agujeros donde se adhieren las hojas para no perder humedad (MOYS-chur), o agua. Esto hace que las hojas se caigan. Los árboles de hoja perenne no tienen que dejar caer sus hojas.
Los árboles de hoja perenne surgieron primero en climas fríos. (Pero también se pueden encontrar muchos en selvas tropicales cálidas.) Tienen hojas muy fuertes enrolladas, como agujas largas y finas. Esta forma permite a los árboles de hoja perenne conservar el agua, necesaria para la fotosíntesis. Como tienen más agua que sus primos de hoja caduca, sus hojas se mantienen verdes y permanecen unidas durante más tiempo. Además, las agujas de los árboles de hoja perenne tienen una capa muy cerosa que también ayuda a ahorrar agua durante el verano y el invierno. Los árboles de Navidad suelen ser de hoja perenne, como la picea, el abeto o el pino.
Para saber más sobre la vida de los árboles, vea este cortometraje en National Geographic.