Signos clínicos y diagnóstico
El síntoma principal que presenta un paciente alérgico (Figuras 1, ,2)2) es el prurito (incluyendo el acicalamiento excesivo). Sin embargo, algunos pacientes felinos pueden no presentar un historial de prurito, ya que pueden mostrar dichos signos sólo en privado, lo que se denomina «acicalamiento silencioso». El prurito y/o las lesiones cutáneas secundarias a la atopia felina pueden manifestarse de forma estacional o no estacional, en función de los alérgenos específicos. El diagnóstico no es sencillo debido a la falta de un cuadro de presentación único del típico paciente atópico felino. Algunos gatos pueden presentar un autotraumatismo que provoca una alopecia simétrica bilateral, mientras que otros pueden presentar excoriaciones. La otitis externa recurrente, la dermatitis miliar, el rascado de cabeza y cuello, y las lesiones del complejo del granuloma eosinofílico son otros patrones de presentación asociados a la atopia felina. Estas variadas quejas de presentación hacen que la lista diferencial de la dermatitis atópica felina sea larga (Tabla 1).
Prurito de cabeza y cuello con excoriaciones en un gato atópico de 2 años.
Alopecia central del tronco por exceso de acicalamiento con dermatitis secundaria por Malassezia.
Tabla 1
Diagnóstico diferencial de la dermatitis atópica felina.
| Enfermedades primarias | Enfermedades secundarias |
|---|---|
| Hipersensibilidad a la picadura de pulga | Otitis externa |
| Alergia alimentaria alergia | Otitis media |
| Hipersensibilidad a la picadura de mosquito | Pioderma – superficial o profunda |
| Demodicosis | Dermatitis por Malassezia |
| Dermatofitosis | |
| Sarna otodéctica | |
| Cheyletiellosis | |
| Alopecia psicógena | |
| Pénfigo foliaceus |
La dermatitis miliar y el complejo de granuloma eosinofílico son patrones clínicos distintivos asociados a la atopia felina que no se registran en perros ni en humanos (1). Como los gatos con alergia a las pulgas o los gatos con alergia a los alimentos también pueden desarrollar estos patrones de lesiones, no se consideran específicos de la atopia, sino que son una manifestación genérica de las alergias en los gatos. Las lesiones del complejo del granuloma eosinofílico incluyen la úlcera indolente, el granuloma eosinofílico y las lesiones en placa eosinofílica.
Históricamente, se creía que los gatos alérgicos rara vez desarrollaban infecciones cutáneas secundarias. Sin embargo, la infección cutánea secundaria es cada vez más evidente en los pacientes atópicos felinos, incluyendo pioderma y dermatitis por Malassezia (4,10). Las placas eosinofílicas y las úlceras indolentes también pueden representar una pioderma (11). Las infecciones estafilocócicas resistentes a la meticilina también se observan en gatos afectados por enfermedades cutáneas en general, incluidos los gatos afectados por enfermedades cutáneas alérgicas. Los gatos jóvenes están predispuestos a la atopia, y la mayoría (más del 75% de los casos) muestran signos clínicos en los primeros 3 años de vida (1,4,12). Dado que hasta el 22% de los gatos atópicos pueden mostrar signos después de los 7 años de edad (4), las alergias ambientales no deben descartarse únicamente en función de la edad de presentación.
No existe ninguna prueba diagnóstica que pueda diagnosticar de forma fiable la atopia felina. El diagnóstico se realiza en base a la información histórica sugestiva, los síntomas clínicos y la exclusión de diagnósticos diferenciales (ver Tabla 1). Debido a la variedad de presentaciones de la enfermedad, suele ser necesario un diagnóstico exhaustivo que incluya una prueba de eliminación de la dieta de 8 a 12 semanas (algunos pacientes pueden requerir varias pruebas de dieta y la posible restricción a un entorno de interior), la prevención de las pulgas durante un mínimo de 8 semanas (incluyendo todas las demás mascotas del hogar), el tratamiento de las infecciones secundarias, el cultivo de dermatofitos y la supervisión por parte del propietario de la mascota para mejorar la comodidad del paciente, o la falta de ella. La biopsia de la piel suele ser una prueba poco útil, ya que no añade información con respecto a la causa de la dermatitis alérgica (por ejemplo, alérgenos alimentarios frente a alérgenos ambientales), pero puede ser útil para ayudar a descartar algunos diagnósticos diferenciales.
Existen pruebas serológicas comerciales de alergia que ayudan a detectar la IgE específica de alérgenos para los alérgenos regionales comunes, pero debe tenerse en cuenta que la serología no distingue entre gatos normales y atópicos. Los pacientes atópicos intrínsecos producen un nivel bajo de IgE específica para el alérgeno, lo que reduce el papel de los anticuerpos IgE en el estudio de estos individuos. Las pruebas de alergia intradérmicas son realizadas principalmente por dermatólogos veterinarios y están disponibles a través de ellos. Con el aumento de la precisión diagnóstica de esta prueba debido a la incorporación del tinte de fluoresceína intravenoso, así como el uso de mayores concentraciones de alérgenos específicos de los felinos en las pruebas de alergia intradérmicas, debería ofrecerse una derivación al dermatólogo local a los propietarios de mascotas que tengan un gato atópico. Dado que pueden producirse reacciones falsas negativas tanto con las pruebas de alergia basadas en el suero como con las intradérmicas, a menudo se consideran más beneficiosas las pruebas combinadas que utilizan ambas modalidades. Las pruebas de alergia deben realizarse tras un estudio diagnóstico completo y un diagnóstico clínico establecido de dermatitis atópica. El objetivo de las pruebas de alergia es seleccionar los alérgenos que se incluirán en la inmunoterapia específica con alérgenos y obtener conocimientos sobre las medidas de evitación de alérgenos indicadas para el paciente concreto.