Zniesławienie, oszczerstwo i pomówienie: wszyscy słyszeliśmy o tych terminach prawnych, ale co one właściwie oznaczają?
Ogólnie, zniesławiające oświadczenie jest fałszywym stwierdzeniem faktu, który jest niedbale lub celowo przekazywany lub publikowany osobie trzeciej, i który powoduje uraz lub szkodę dla przedmiotu oświadczenia. Pomówienie i oszczerstwo są różnymi rodzajami zniesławienia. Pomówienie jest pisemnym zniesławiającym oświadczeniem, a oszczerstwo jest ustnym zniesławiającym oświadczeniem. Czytaj dalej, aby dowiedzieć się więcej o kluczowych elementach roszczenia o zniesławienie. (Więcej: Poznaj podstawy prawa o zniesławieniu.)
Co to jest zniesławiające oświadczenie?
Oświadczenie jest zniesławiające, jeżeli ma tendencję do wystawienia powoda (podmiotu oświadczenia, który wnosi pozew) na pogardę, nienawiść, śmieszność, hańbę lub wzgardę, w umyśle jakiegokolwiek znaczącego i szanowanego segmentu społeczności.
Istnieją pewne rodzaje oświadczeń, które są automatycznie uważane za zniesławiające w niektórych stanach. Te rodzaje stwierdzeń są często nazywane zniesławiającymi „per se” Stwierdzenia, które są zniesławiające „per se” obejmują stwierdzenia, które twierdzą, że powód:
- popełnił poważne, notoryczne lub niemoralne przestępstwo
- ma zakaźną lub straszną chorobę, lub
- jest niekompetentny w swojej pracy, handlu lub zawodzie.
Zniesławienie jest fałszywym stwierdzeniem faktu, a nie opinią
Najważniejszym aspektem potencjalnie zniesławiającego stwierdzenia jest to, że podaje się ono za stwierdzenie faktu. Opinie nie są zniesławiające. Ludzie mają absolutne prawo do wyrażania wszelkich opinii, jakie im się podobają na temat innych ludzi. Spójrzmy na kilka przykładów faktów w porównaniu z opiniami.
„Myślę, że Joe jest palantem,” jest opinią. To nie jest uprzejma opinia, ale jest to opinia mimo wszystko. Ale „Joe ukradł $1,000 od swojego pracodawcy” jest stwierdzeniem faktu. Jeśli to stwierdzenie nie jest prawdziwe, to jest zniesławiające. To jest fałszywe oświadczenie, które wyraźnie może spowodować szkody dla Joe. To może dostać go zwolniony.
Ale co z czymś pomiędzy tymi dwoma typami oświadczeń? Co, jeśli ktoś mówi: „Myślę, że Joe ukradł 1000 dolarów od swojego pracodawcy.” Jeśli zakwalifikujesz stwierdzenie faktu mówiąc „Myślę, że”, czy to zawsze zmienia stwierdzenie faktu w opinię? Krótka odpowiedź brzmi: nie. „Myślę, że Joe jest palantem” jest dość niejasnym stwierdzeniem opinii. Ale „Myślę, że Joe ukradł pieniądze od swojego pracodawcy” sugeruje, że Joe mógł bardzo dobrze ukraść jakieś pieniądze. Sam fakt, że to powiedziałeś sugeruje, że możesz myśleć, że to zrobił i że chcesz, aby inni wiedzieli, że mógł ukraść trochę pieniędzy.
Skutek – w zależności od tego, komu to mówisz i jak to mówisz, sugerowanie, że ktoś zrobił coś złego poprzez sformułowanie tego jako opinii może być zniesławiające. Prawdopodobnie najlepiej jest unikać mówienia tego rodzaju rzeczy z „szarej strefy”, jeśli myślisz, że istnieje najmniejsza szansa, że to stwierdzenie może zostać obejrzane.
Oświadczenie musi być skierowane do osoby trzeciej
Aby oświadczenie było zniesławiające, musi być skierowane do osoby trzeciej. Osoba nie może zostać zniesławiona przez wypowiedź, która jest powiedziana lub napisana tylko do niej samej.
Private Figures vs. Public Figures – Negligence vs. Intent
Simply because someone makes a defamatory statement does not automatically mean that the person will be liable for defamation. Osoba wygłaszająca oświadczenie musiała w jakiś sposób zachować się niewłaściwie. Standard zachowania wymagany do pociągnięcia danej osoby do odpowiedzialności za zniesławienie zależy od tego, kto został zniesławiony.
Jeżeli osoba zniesławiona była osobą prywatną, w większości stanów, osoba wygłaszająca zniesławiające oświadczenie może być pociągnięta do odpowiedzialności za zniesławienie tylko wtedy, gdy:
- wiedziała, że oświadczenie jest fałszywe i zniesławiające, lub
- działała z lekkomyślnym lekceważeniem prawdy lub fałszu oświadczenia przy jego wygłaszaniu, lub
- działała niedbale nie upewniając się, czy oświadczenie jest prawdziwe czy fałszywe przed jego wygłoszeniem.
Działanie w lekkomyślnym lekceważeniu prawdziwości lub fałszywości oświadczenia oznacza, że osoba składająca oświadczenie miała poważne wątpliwości co do prawdziwości oświadczenia, ale mimo to poszła naprzód i złożyła je.
Jeżeli osoba zniesławiona była osobą publiczną, osoba składająca zniesławiające oświadczenie może być pociągnięta do odpowiedzialności za zniesławienie tylko wtedy, gdy wiedziała, że oświadczenie jest fałszywe lub gdy działała z lekkomyślnym lekceważeniem co do prawdziwości lub fałszywości oświadczenia.
Można zauważyć, że ostatecznie różnica między zniesławieniem osoby publicznej a zniesławieniem osoby prywatnej polega na tym, że osoba prywatna, która twierdzi, że została zniesławiona, musi udowodnić, że zniesławiający działał niedbale, podczas gdy osoba publiczna, która twierdzi, że została zniesławiona, musi udowodnić, że zniesławiający działał umyślnie lub lekkomyślnie.
Dobrym przykładem różnicy między zniesławieniem osoby publicznej a osoby prywatnej jest pisanie o tej osobie we wpisie na blogu. Jeśli twierdzisz, że jakaś osoba prywatna została skazana za napaść i pobicie dwadzieścia lat temu, ta osoba prawdopodobnie wygra sprawę o zniesławienie przeciwko tobie. Ale jeśli napiszesz, że twój senator został skazany za napaść i pobicie dwadzieścia lat temu, nawet jeśli senator jest niewinny, musiałby udowodnić, że celowo lub lekkomyślnie skłamałeś. Tak długo, jak masz jakiś rodzaj obrony – na przykład, że widziałeś te informacje na pół-wiarygodnej stronie internetowej – masz rozsądną szansę obrony przed roszczeniem o zniesławienie ze strony osoby publicznej.
Odszkodowania za zniesławiające wypowiedzi
Powód w sprawie o zniesławienie jest uprawniony do otrzymania odszkodowania za wszelkie rzeczywiste szkody, które poniósł w wyniku zniesławiającego oświadczenia. Obejmuje to utracone zarobki i zdolność do pracy zarobkowej poniesione w wyniku zniesławienia, jak również ból i cierpienie, pogorszenie reputacji i pozycji w społeczeństwie, osobiste upokorzenie, wstyd i hańbę. Dowiedz się więcej o odszkodowaniach w sprawach o obrażenia cielesne.