Ostrzeżenie: Confronting.
SEVENTEEN years after the world-changing attack on the World Trade Center in New York, sometimes it still does not seem real.
Widzieliśmy obrazy samolotów eksplodujących w strzeliste drapacze chmur i wieże rozbijające się o ziemię tak wiele razy, a jednak wydarzenia z 11 września 2001 r. pozostają trudne do ogarnięcia.
Zwiedzanie imponującego 9/11 Memorial and Museum w centrum Manhattanu zmienia ten stan rzeczy. Muzeum, które od otwarcia w 2014 roku przyjęło ponad 10 milionów zwiedzających, upamiętnia atak w ludzkich kategoriach.
W szklanej tafli znajdują się setki zupełnie prozaicznych przedmiotów – rachunki, dyski komputerowe, buty, plecak, latarka – które zostały uratowane z wraku. Oglądane razem, przedmioty te przypominają o zwykłych ludziach, którzy zginęli, którzy właśnie przybyli do biura, aby rozpocząć swój dzień, gdy stało się coś niewyobrażalnego.
Pośród pokiereszowanych kawałków metalu i powykręcanych pojazdów ratunkowych wewnątrz muzeum znajduje się eksponat tak szokujący, że został umieszczony za ścianą, dając zwiedzającym wybór, czy chcą go zobaczyć, czy nie.
Za ścianą znajduje się galeria zdjęć odtwarzanych w pętli.
Pozostają one najbardziej wstrząsającymi obrazami okropności tego dnia. Są tak wstrząsające, że gazety, takie jak „The New York Times”, otrzymywały skargi za ich publikację. Nawet dziś zdjęcia te są rzadko oglądane w USA.
Według magazynu New York, fotografie „stały się tabu, szkalowane jako obraza zmarłych i nieznośnie brutalny szok dla żywych”.
Zdjęcia przedstawiają ludzi zmuszonych do podjęcia niewyobrażalnego wyboru, by wyskoczyć z okien bliźniaczych wież po tym, jak przeorały je samoloty. Stojąc przed perspektywą spalenia się w ogniu na wyższych piętrach, zamiast tego wyskoczyli z budynku na pewną śmierć.
Trudnym do obejrzenia fotografiom w muzeum towarzyszą wypowiedzi naocznych świadków, które pomagają zrozumieć desperackie działania tych biednych dusz.
Mieszkaniec dolnego Manhattanu James Gilroy opowiada, jak był świadkiem pamiętnej ludzkiej chwili przed niewypowiedzianą tragedią.
„Miała na sobie strój biznesowy, jej włosy były całe powykręcane” – powiedział.
„Ta kobieta stała tam przez to, co wydawało się minutami, potem przytrzymała spódnicę, a następnie zeszła z gzymsu”.
„Pomyślałem, jakie to ludzkie, jakie skromne, żeby przytrzymać jej spódnicę przed skokiem.
„Nie mogłem po tym patrzeć.”
Naoczny świadek Victor Colantonio pamięta, że widział jak mężczyzna skoczył.
„Biała koszula, czarne spodnie, koniec-koniec spadając na ziemię” – powiedział.
„W tej chwili strzelista szklano-metalowa masa kłębiącego się dymu stała się człowiekiem.”
Inna mieszkanka Dolnego Manhattanu, Louisa Griffith-Jones, powiedziała, że „czuła się zmuszona do oglądania z szacunku dla nich”.
„Kończyli swoje życie bez szansy i odwrócenie się od nich byłoby złe” – powiedziała.
W ciągu półtorej dekady od 2001 roku niewiele wiadomo o szacowanych 200 osobach, które skoczyły lub spadły na śmierć. Większość z nich skoczyła z północnej wieży, najprawdopodobniej dlatego, że ogień był bardziej intensywny w tym budynku, skoncentrowany na mniejszej liczbie pięter.
Naoczni świadkowie powiedzieli, że niektórzy ludzie próbowali użyć zasłon lub obrusów jako spadochronów; inni widzieli parę trzymającą się za ręce podczas spadania.
Najtragiczniejsze jest to, że nadal nie wiadomo dokładnie, kto zginął skacząc z wież, ponieważ władze nie były w stanie odzyskać lub zidentyfikować szczątków ofiar.
Jednym z najbardziej trwałych obrazów z 11 września jest „Spadający człowiek”, zrobiony przez fotografa Associated Press Richarda Drew.
Zdjęcie jest tak niezapomniane, że stało się tematem niezliczonych artykułów, a nawet filmu dokumentalnego.
Ale nie jest to pewne, uważa się, że obiektem zdjęcia jest Jonathan Briley, 43, który pracował w restauracji na 106 piętrze północnej wieży.
The New York Times opublikował zdjęcie na stronie 7 w dniu 12 września 2001 roku, ale powstrzymał się od używania go lub obrazów podobnych do niego kiedykolwiek ponownie ze względu na gniewny backlash od czytelników, którzy uznali je za głęboko niepokojące.
Dzisiaj, nadal nie można być pewnym, jak wiele osób zdecydowało się skoczyć. Niektórzy mogli spaść przypadkowo, lub nawet zostać wypchnięci w panice.
Niezależnie od tego, żadna ze śmierci 11 września – poza terrorystami – nie została oficjalnie uznana za samobójstwo.
„To nie powinno być naprawdę uważane za wybór”, powiedział w 2004 roku ówczesny szef straży pożarnej Nowego Jorku Louis Garcia. „Jeśli umieścisz ludzi przy oknie i wprowadzisz taki rodzaj ciepła, jest duża szansa, że większość ludzi poczuje się zmuszona do skoku.”
Jak to ujęło USA Today, oni nie wybierali czy umrzeć. Oni wybierali jak umrzeć.