Zaburzenia używania alkoholu to diagnoza postawiona, gdy osoba ma poważne problemy związane z piciem alkoholu. Zaburzenia związane z używaniem alkoholu mogą powodować poważne problemy zdrowotne, społeczne i ekonomiczne, a także zagrażać osobom dotkniętym chorobą i innym poprzez zachowania spowodowane upośledzonym podejmowaniem decyzji i obniżonym poziomem zahamowań, takie jak agresja, seks bez zabezpieczenia lub prowadzenie pojazdów w stanie nietrzeźwym.
Zaburzenia związane z używaniem alkoholu to szeroka diagnoza, która obejmuje kilka powszechnie używanych terminów opisujących problemy z piciem. Obejmuje alkoholizm, zwany również uzależnieniem od alkoholu, który jest długotrwałym (przewlekłym) stanem charakteryzującym się silną, kompulsywną potrzebą picia alkoholu i niemożnością zaprzestania picia po rozpoczęciu. Oprócz alkoholizmu, zaburzenia związane z używaniem alkoholu obejmują nadużywanie alkoholu, które obejmuje picie problemowe bez uzależnienia.
Nawykowe nadmierne używanie alkoholu zmienia chemię mózgu i prowadzi do tolerancji, co oznacza, że z czasem ilość spożywanego alkoholu musi być zwiększona, aby osiągnąć ten sam efekt. Długotrwałe nadmierne używanie alkoholu może również powodować uzależnienie, co oznacza, że kiedy ludzie przestają pić, mają fizyczne i psychiczne objawy odstawienia, takie jak problemy ze snem, drażliwość, skoczność, chwiejność, niepokój, ból głowy, nudności, pocenie się, lęk i depresja. W ciężkich przypadkach, pobudzenie, gorączka, drgawki i halucynacje mogą wystąpić; ten wzór ciężkich objawów odstawienia nazywa delirium tremens.
Ciężkie picie, które często występuje w zaburzeniach używania alkoholu, a także może wystąpić w krótkoterminowych epizodach zwanych binge drinking, może prowadzić do zagrażającego życiu przedawkowania znanego jako zatrucie alkoholem. Zatrucie alkoholem występuje, gdy duża ilość alkoholu spożytego w krótkim czasie powoduje problemy z oddychaniem, tętnem, temperaturą ciała i odruchem wymiotnym. Oznaki i objawy mogą obejmować wymioty, dławienie się, dezorientację, powolny lub nieregularny oddech, bladą lub sino zabarwioną skórę, drgawki, niską temperaturę ciała, toksyczne nagromadzenie substancji zwanych ketonami we krwi (alkoholowa kwasica ketonowa) i omdlenie (utrata przytomności). Śpiączka, uszkodzenie mózgu i śmierć może wystąpić, jeśli zatrucie alkoholem nie jest natychmiast leczona.
Przewlekłe ciężkie używanie alkoholu może również powodować długoterminowe problemy wpływające na wiele narządów i układów organizmu. Te problemy zdrowotne obejmują nieodwracalną chorobę wątroby (marskość wątroby), zapalenie trzustki (zapalenie trzustki), dysfunkcję mózgu (encefalopatia), uszkodzenie nerwów (neuropatia), wysokie ciśnienie krwi (nadciśnienie), udar mózgu, osłabienie mięśnia sercowego (kardiomiopatia), nieregularne bicie serca (arytmia) i problemy z układem odpornościowym. Długotrwałe nadużywanie alkoholu zwiększa również ryzyko wystąpienia niektórych nowotworów, w tym nowotworów jamy ustnej, gardła, przełyku, wątroby i piersi. Używanie alkoholu przez kobiety w ciąży może powodować wady wrodzone i alkoholowy zespół płodowy, który może prowadzić do trwających całe życie problemów fizycznych i behawioralnych u dotkniętego nim dziecka.