Rozwój poznawczy
Ponieważ spędzamy tak wiele lat w dorosłości (więcej niż na jakimkolwiek innym etapie), zmiany poznawcze są liczne. W rzeczywistości, badania sugerują, że rozwój poznawczy osób dorosłych jest złożonym, ciągle zmieniającym się procesem, który może być nawet bardziej aktywny niż rozwój poznawczy w niemowlęctwie i wczesnym dzieciństwie (Fischer, Yan, & Stewart, 2003).
Badacze zidentyfikowali obszary zarówno strat jak i zysków poznawczych w starszym wieku. Zdolności poznawcze i inteligencja są często mierzone przy użyciu standaryzowanych testów i walidowanych miar. Podejście psychometryczne pozwoliło zidentyfikować dwie kategorie inteligencji, które wykazują różne tempo zmian w ciągu całego życia (Schaie & Willis, 1996). Inteligencja płynna odnosi się do zdolności przetwarzania informacji, takich jak logiczne rozumowanie, zapamiętywanie list, zdolności przestrzenne i czas reakcji. Inteligencja skrystalizowana obejmuje zdolności, które opierają się na doświadczeniu i wiedzy. Miary inteligencji skrystalizowanej obejmują testy słownictwa, rozwiązywanie problemów liczbowych i rozumienie tekstów.
Rys. 2. Istnieje wiele stereotypów na temat starszych dorosłych. Czasami są oni postrzegani jako powolni z powodu zmian w szybkości przetwarzania poznawczego. Są jednak przeciętnie znakomici w czerpaniu z osobistego doświadczenia i wiedzy. I mają tendencję do przewyższania młodych dorosłych, jeśli chodzi o wyzwania społeczne i emocjonalne.
Z wiekiem obserwuje się systematyczny spadek wyników w zadaniach poznawczych wymagających samodzielnego, wysiłkowego przetwarzania, bez pomocy wspierających wskazówek pamięciowych (Park, 2000). Starsi dorośli mają tendencję do osiągania gorszych wyników niż młodzi dorośli w zadaniach pamięciowych związanych z przywoływaniem informacji, w których osoby muszą odtworzyć informacje, których nauczyły się wcześniej, bez pomocy listy możliwych wyborów. Na przykład starsi dorośli mogą mieć większe trudności z przypomnieniem sobie faktów, takich jak nazwiska lub szczegóły kontekstowe dotyczące miejsca lub czasu, w którym coś się wydarzyło (Craik, 2000). Co może tłumaczyć te deficyty w miarę starzenia się? Z wiekiem pamięć robocza, czyli nasza zdolność do jednoczesnego przechowywania i wykorzystywania informacji, staje się mniej wydajna (Craik & Białystok, 2006). Z wiekiem zmniejsza się również zdolność do szybkiego przetwarzania informacji. To spowolnienie szybkości przetwarzania może wyjaśniać różnice wiekowe w wielu różnych zadaniach poznawczych (Salthouse, 2004). Niektórzy badacze twierdzą, że funkcjonowanie hamujące, czyli zdolność do koncentrowania się na pewnych informacjach przy jednoczesnym tłumieniu uwagi na informacjach mniej istotnych, zmniejsza się wraz z wiekiem i może wyjaśniać różnice wiekowe w wynikach zadań poznawczych (Hasher & Zacks, 1988). Wreszcie, dobrze wiadomo, że nasz słuch i wzrok pogarszają się wraz z wiekiem. Badania podłużne sugerują, że deficyty w funkcjonowaniu zmysłów wyjaśniają różnice wiekowe w różnych zdolnościach poznawczych (Baltes & Lindenberger, 1997).
Mniejsze różnice wiekowe obserwuje się, gdy dostępne są wskazówki pamięciowe, takie jak w zadaniach pamięci rozpoznawczej, lub gdy osoby mogą czerpać z nabytej wiedzy lub doświadczenia. Na przykład, starsi dorośli często radzą sobie równie dobrze, jeśli nie lepiej, niż młodzi dorośli w testach znajomości słów lub słownictwa. Z wiekiem często przychodzi wiedza specjalistyczna, a badania wskazują na obszary, w których starzejący się eksperci radzą sobie równie dobrze lub lepiej niż osoby młodsze. Na przykład, stwierdzono, że starsze maszynistki kompensują związany z wiekiem spadek szybkości pisania, patrząc dalej przed siebie na drukowany tekst (Salthouse, 1984). W porównaniu z młodszymi graczami, starsi eksperci szachowi są w stanie skupić się na mniejszym zestawie możliwych ruchów, co prowadzi do większej efektywności poznawczej (Charness, 1981). Nagromadzona wiedza na temat codziennych zadań, takich jak ceny produktów spożywczych, może pomóc starszym dorosłym w podejmowaniu lepszych decyzji niż młodym (Tentori, Osheron, Hasher, & May, 2001).
Jak zmiany lub utrzymanie zdolności poznawczych wpływają na codzienne życie starszych dorosłych? Naukowcy badali poznanie w kontekście kilku różnych codziennych czynności. Jednym z przykładów jest prowadzenie samochodu. Mimo, że starsi dorośli często mają więcej lat doświadczenia w prowadzeniu pojazdów, osłabienie zdolności poznawczych związanych z czasem reakcji lub procesami uwagi może stanowić ograniczenie w pewnych okolicznościach (Park & Gutchess, 2000). Badania nad rozwiązywaniem problemów interpersonalnych sugerują, że starsi dorośli stosują skuteczniejsze niż młodsi strategie radzenia sobie z problemami społecznymi i emocjonalnymi (Blanchard-Fields, 2007). W kontekście pracy, badacze rzadko stwierdzają, że osoby starsze osiągają gorsze wyniki w pracy (Park & Gutchess, 2000). Podobnie jak w przypadku codziennego rozwiązywania problemów, starsi pracownicy mogą rozwijać bardziej efektywne strategie i polegać na wiedzy specjalistycznej, aby zrekompensować spadek zdolności poznawczych.
Jak możemy opóźnić początek spadku zdolności poznawczych? Aktywność umysłowa i fizyczna wydaje się odgrywać pewną rolę (Ryc. 2). Badania wykazały, że dorośli, którzy angażują się w działania stymulujące umysłowo i fizycznie, doświadczają mniejszego spadku poznawczego i rzadziej zapadają na łagodne zaburzenia poznawcze i demencję (Hertzog, Kramer, Wilson, & Lindenberger, 2009; Larson et al., 2006; Podewils et al., 2005).
Rys. 3. Aktywność poznawcza, taka jak gra w mahjonga, szachy lub inne gry, może utrzymać sprawność umysłową. To samo dotyczy samotnych rozrywek, takich jak czytanie czy rozwiązywanie krzyżówek. (kredyt: Philippe Put)
.