Długi na milę system jaskiń w pobliżu Townsend, Tennessee, Tuckaleechee Caverns osiąga głębokość do 150 stóp, przyciągając spelunkowców z bliska i daleka. Położone w Great Smoky Mountains, Tuckaleechee bierze swoją nazwę od słowa Cherokee „Tikwalitsi”.
Zgodnie z lokalnymi opowieściami, rdzenni mieszkańcy skryli się w jaskiniach, aby uniknąć białych osadników, którzy przybyli na nich około 1850 roku. Ci biali ludzie w końcu wypchnęli ludność Cherokee do Oklahomy.
Na wycieczce przewodnicy opowiadają historię dwóch młodych chłopców, którzy natknęli się na jaskinię. Legenda głosi, że chłopcy przeciągnęli martwe drzewo do otworu, odcięli jego gałęzie, a następnie zsunęli je w dół do otworu jaskini. Zeszli na dół i oświetlili sobie drogę szklanymi butelkami wypełnionymi naftą, oświetlając płonącą szmatę. Inna opowieść głosi, że pracownicy tartaku dowiedzieli się o jaskini po tym, jak zobaczyli, jak woda burzowa wlewa się do zapadliska.
Dzisiaj turyści przyjeżdżają tutaj, aby zobaczyć zarówno dziwne i imponujące formacje geologiczne, jak i krystalicznie czysty strumień, który przepływa przez cały system jaskiń. Jaskinie znajdują się pod obszarem znanym jako Sucha Dolina, która zyskała swoją nazwę, ponieważ woda znikała tak szybko po deszczach. Teraz wiemy, dokąd to wszystko zmierza.
Jaskinie zostały po raz pierwszy otwarte dla publiczności w 1931 roku, ale zamknięte zaledwie rok później z powodu Wielkiego Kryzysu i braku dolarów z turystyki. Po przeprowadzce na Alaskę i pracy na budowie, aby zebrać niezbędne fundusze, para przyjaciół ponownie otworzyła jaskinie w 1953 roku. Przed ponownym otwarciem Tuckaleechee, przyjaciele spędzili cztery lata niosąc setki ton piasku, żwiru i betonu, aby zbudować przejścia i stopnie dla turystów, których spodziewali się otrzymać.
To było czyste szczęście, że członkowie Narodowego Towarzystwa Speleologicznego natknęli się na Big Room, ogromną jaskinię w środku systemu, rok po ponownym otwarciu. Atrakcja ta przyciągnęła nowych turystów po tym, jak została dodana do kilometrowej trasy zwiedzania z przewodnikiem. Big Room ma ponad 400 stóp długości, 300 stóp szerokości i 150 stóp głębokości, jak podaje oficjalna strona internetowa Tuckaleechee. Stalagmity, formacje skalne, które rosną od podłogi w kierunku sufitu, osiągają do 24 stóp w środku Wielkiego Pokoju.