Dlaczego więc samemu grać na wszystkich instrumentach?
Chciałem po prostu zobaczyć, czy potrafię to zrobić. Wiedziałem, że potrafię grać na każdym instrumencie, ale pomyślałem sobie: „Wiesz co? To jest naprawdę fajne, aby zobaczyć, czy to może działać.” I tak się stało.
Masz już zespół koncertowy dla tego projektu. Z Foo Fighters, Dave Grohl zaczął od grania wszystkiego sam, ale ewoluował w zespół. Czy to mogłoby się zdarzyć z tobą?
Nigdy nie mów nigdy, ale spodziewałbym się, że będę robił albumy na własną rękę. Ponieważ jest to po prostu tak zabawny proces, że nie jest tak, że szukam ludzi do wypełnienia, aby to ułatwić. Lubię dostać się do okopów i po prostu nagrywać.
Myślałem o twoim wujku, Alexie Van Halenie. Grał praktycznie z nikim oprócz Twojego taty, a grali razem od dziecka. Jak on sobie radzi?
Zupełnie tak, jak byś się spodziewał. Rozmawiamy codziennie, odkąd zmarł tata. Sprawdzamy się nawzajem. „Kocham cię. Zadzwoń do mnie, jeśli będziesz czegoś potrzebował.” Niektóre dni są lepsze niż inne. On po prostu musi przez to przejść.
Co on sądzi o twojej muzyce?
Jest z niej dumny. Tak jak tata.
Użycie słowa Mammoth w nazwie waszego zespołu nawiązuje do jakiejś głębokiej historii rodzinnej. Co to dla Ciebie oznacza?
Oh man, dorastając, zawsze kiedy mój tata opowiadał mi historię, że, wiesz, nazywali się Mammoth… To był trzyczęściowy zespół, a tata śpiewał. Mieli basistę, Marka Stone’a, który niestety odszedł tydzień lub dwa przed tatą. Był wspaniałym człowiekiem. I pomyślałem, że to było takie fajne, że, po pierwsze, tata śpiewał. A po drugie, to była niesamowita nazwa zespołu. Więc dorastając byłem jak, kiedy tylko będę miał swój własny zespół, chcę go nazwać Mammoth.
Czy twój tata wiedział, że zamierzasz użyć tej nazwy?
Tak, byłem zdenerwowany, poprosiłem go o pozwolenie. Gosh, to było około 2014 roku. Byłem jak, „Hej tato, mam pytanie: Czy byłoby fajnie, gdybym nazwał zespół w ten sposób?”. A on był jak, „Tak, dlaczego miałbyś się o to martwić?”. Był naprawdę podjarany.
Jak wiele z trwających relacji masz z Davidem Lee Rothem?
Nie za wiele. Jesteśmy serdeczni. Ale to było bardzo związane z biznesem. Wiesz, zawsze byliśmy fajni, ale tak naprawdę widywaliśmy się tylko na scenie.
Powiedziałeś Howardowi Sternowi, że ty i twój tata dyskutowaliście o „trasie zlewu kuchennego”, w której Dave wymieniałby się wokalami z Sammym Hagarem, a może nawet Garym Cherone. Czy myślisz, że mógłbyś namówić Dave’a do tego? Wiem, że Sammy by się na to zgodził, ale nie wiem jak Dave.
Bardzo bym chciał, żeby to się wydarzyło. Niestety, nigdy nie poznamy odpowiedzi na to pytanie. Myślę, że w pewnym momencie musiałbyś po prostu zebrać wszystkich w pokoju i po prostu być jak, „No dalej, jak niesamowite by to było?”
Mówiłeś o Michaelu Anthonym będącym częścią tej trasy, również. To oznacza, że byłeś osobiście gotowy na swego rodzaju emeryturę z tego zespołu jakiś czas temu.
Prawie tyle, poza może wskoczeniem na scenę na piosenkę lub dwie, bo tata byłby jak, „Musisz być na scenie przynajmniej kilka razy.” Wciąż próbował wciągnąć mnie z powrotem. Nie żebym nie chciał tam być. Granie z moim ojcem było najlepszą rzeczą, jaką kiedykolwiek zrobiłem. To była moja ulubiona rzecz do robienia.
Miałeś oczywiście pewne prawo do bycia w Van Halen, ale jednocześnie miejsce, które zająłeś, należało do Michaela Anthony’ego. Czy kiedykolwiek miałeś z nim osobistą rozmowę na ten temat?
Nigdy nie było za dużo okazji. To jest rodzaj tego, czym miała być cała ta trasa. I wtedy to nigdy nie wypaliło. Naprawdę nie mogłem się doczekać rozmowy z nim, a to się jeszcze nie wydarzyło. Czekam na okazję, którą mam w przyszłości, żeby z nim porozmawiać.
Chcesz się upewnić, że nie ma żadnych twardych uczuć?
To znaczy, nie sądzę, żeby były. Widziałem rzeczy, które powiedział. On zawsze był niesamowitym facetem.
Kiedy zacząłeś pisać piosenki?
Naprawdę zacząłem podejmować próby pisania własnej muzyki po trasie Van Halen w 2012 roku. Kiedy wróciłem do domu, nauczyłem się obsługi Logic i zrobiłem kilka pierwszych wczesnych demówek dla niektórych piosenek, które w końcu znalazły się na albumie. Wtedy właśnie pomyślałem: „Hej, robię muzykę, równie dobrze mogę spróbować i zobaczyć, czy potrafię pisać własne rzeczy.”
Ile piosenek znajduje się już w twoim osobistym archiwum?
Oh man. Dla tego, było 28 piosenek, które miałem. Potem jest jeszcze garść innych pomysłów, które są jakby częściowo skończone. „Distance” był jednym z tych pomysłów, które postanowiłem skończyć naprawdę szybko po tym, jak wszystko się wydarzyło.
Jak odnalazłeś swój własny styl muzyczny?
To się po prostu dzieje z czasem. Mam na myśli to, że nagranie wszystkiego zajęło mi bardzo dużo czasu. To był rodzaj czekania na proces, aby pokazać mi siebie, rozwijając ten oryginalny dźwięk. Na albumie jest wiele różnych rodzajów smaków.
Możesz grać na wielu instrumentach naprawdę dobrze, ale w „Distance” jesteś bardzo powściągliwy. Służysz piosence.
To jest rodzaj tego, czym jest moja cała rzecz z Mammoth WVH. To jest zawsze dla piosenki. Są pewne piosenki, które mają solówki gitarowe, są pewne piosenki, które ich nie mają. Wszystko zależy od tego, czego wymaga piosenka. To nigdy nie jest rodzaj festynu tylko dla okazji do szalonego grania.
Czy kiedykolwiek nagrywasz tego rodzaju rzeczy dla zabawy, chociaż?
Nigdy nie myślałem o sobie jako o shredderze, ale jest jedna piosenka na albumie, która ma zabawny breakdown, gdzie gitara i bas mają solówki, a potem jest solówka na perkusji.
Co robisz, jeśli wymyślisz coś, co jest bardzo w klasycznym stylu Van Halen? Rzucasz to?
To jest całkiem sporo, „Czy podoba mi się ten pomysł czy nie?” Myślę, że faktycznie był taki pomysł, albo przynajmniej jedna melodyczna część w piosence, gdzie powiedział: „Wiesz, to brzmi bardzo Van Halenowo”. Byłem jak, „Tak, masz rację.” Chyba nie mogę tego uniknąć. to jest w mojej krwi.
Twoim poprzednim doświadczeniem w nagrywaniu było granie na basie w Van Halen na płycie A Different Truth z 2012 roku. Jak wyglądała rzeczywistość tego doświadczenia?
Tak, to też trochę trwało. Niektóre z pierwszych utworów, które zrobiliśmy, po prostu demo w 5150, były w 2009 roku. Album nie ukazał się aż do 2012 roku. Pierwsze trzy utwory to „Bullethead”, „She’s the Woman” i piosenka o nazwie „Let’s Get Rockin'”, która ostatecznie na albumie miała się nazywać „Outta Space”. To były pierwsze trzy piosenki, które zrobiliśmy i które brzmiały jak: „Hej, myślę, że możemy zrobić tu trochę nowego gówna, to będzie naprawdę fajne.” I od tego momentu, to po prostu ewoluowało. Trzeba było tylko znaleźć odpowiedniego producenta, z którym Dave chciał współpracować i upewnić się, że wszyscy są zadowoleni. Trzy lata później, byliśmy na miejscu. W obozie Van Halen nigdy nie było łatwo cokolwiek załatwić. Wszyscy są bardzo wybredni. Więc byłem naprawdę szczęśliwy, że faktycznie zrobiliśmy ten album.
Jakie są największe rzeczy, których nauczyłeś się o muzyce od swojego taty i od grania w Van Halen?
Jedną z dobrych rad, które zawsze mi dawał, które zawsze dawał mu jego tata, było: „Jeśli kiedykolwiek popełnisz błąd, zrób to dwa razy, żeby ludzie myśleli, że miałeś to na myśli.” Grając z Van Halen, nie było tak naprawdę niczego, czego czułbym, że się nauczyłem. To było po prostu coś w rodzaju tego, co mam we krwi. Czułem się dobrze grając z Alem i tatą. Nasza trójka po prostu jakby stopiła się ze sobą muzycznie w sposób, którego nigdy nie doświadczę do końca życia.
Gdzie widzisz swoją mamę w sobie, a gdzie widzisz swojego tatę?
Mój tata oczywiście rządzi muzyczną stroną mojego życia, na pewno. Myślę, że wszystko inne to moja mama. To ona jest powodem, dla którego jestem taką osobą, jaką jestem dzisiaj. Ona naprawdę zrobiła wszystko.
Zawsze wydawało się, że masz w sobie tę staro-soulową dojrzałość. Jako młody nastolatek pomogłeś przekonać swojego tatę, by poszedł na odwyk, kiedy po raz pierwszy miałeś zjednoczyć się z Rothem w 2007 roku.
Mam na myśli to, że właśnie dlatego byłem tam w zespole w pierwszej kolejności. To wszystko było dla zdrowia taty i jego dobrego samopoczucia. Oczywiście chciałem, żeby był tak zdrowy, jak to tylko możliwe, więc kiedy nadarzyła się okazja, nie miał nic przeciwko temu. Był jak, „Kurwa, tak, cokolwiek mamy do zrobienia.” … Doświadczyłem wiele w życiu naprawdę szybko. Myślę, że to może być powód, dla którego możesz mieć wrażenie, że jestem starszy niż moje lata, ponieważ musiałem dojrzeć bardzo szybko, aby poradzić sobie ze wszystkim. Wszystko, co było rzucane na mnie we wczesnym okresie mojego życia.
Jak się czujesz stojąc na scenie jako frontman? To coś, czego jeszcze nie robiłeś.
Wciąż przez to pracuję, bo to nie w moim stylu być w centrum uwagi. Ale jestem gotowy, by stanąć na wysokości zadania, bo nawet jeśli nie mam tej pewności siebie, mój tata miał we mnie zaufanie i to wystarczy.
Powiedziałeś, że nie masz natychmiastowych planów, by przejrzeć archiwa swojego taty i jego zespołu pod kątem przyszłych wydawnictw. Czy to możliwe, że Alex mógłby sam się tego podjąć?
To coś, co prawdopodobnie zrobilibyśmy razem. Tak, wiem, że to się stanie w pewnym momencie. Obiecuję, obiecuję ci, że tak będzie. Jeszcze nie teraz!
Byłeś gotowy do wydania tego albumu z powrotem w 2018 roku, ale odwołałeś to, abyś mógł spędzić czas ze swoim tatą, kiedy jego choroba przybrała obrót, prawda?
Byłem na próbach z zespołem i wszystkim. Mój tata oglądał nas na próbach.
Czy byłeś w stanie uzyskać niektóre z zamknięć, których potrzebowałeś?
Tak straszna sytuacja, jak to było, czuję, że nie mogło pójść bardziej gładko. Byłam w stanie spędzić z nim każdą sekundę. Przez cały czas trzymałam go za rękę. Jak na tak gówniany, najgorszy moment w całym moim życiu, było spokojnie.
Czy w ogóle pomaga świadomość, że w żałobie łączą się z tobą miliony innych ludzi, nawet jeśli tak naprawdę go nie znali?
To miecz obosieczny. Kimś, kogo naprawdę bardzo szanuję jest Zelda Williams, córka Robina Williamsa. Rozmawialiśmy. Wyciągnęła do mnie rękę. Była wspaniała, bo niestety jesteśmy teraz częścią bardzo ekskluzywnego klubu. Ale ujęła swoje myśli w słowa, które były naprawdę pomocne w rocznicę śmierci Robina. Powiedziała, że chociaż miłość i wsparcie są wspaniałe, zaczynasz się czuć jak przydrożny pomnik. Jasne, kwiaty są miłe, ale tona kwiatów wciąż waży tonę. To dużo do niesienia. Więc choć jest to wspaniałe, jest to trudne.
Kiedy Van Halen wyszedł ze swoim debiutem, rock był w centrum kultury. Teraz tak nie jest. Jak to na Ciebie wpływa?
Rock jest po prostu tym, co mnie pasjonuje. Nie sądzę, żeby to miało znaczenie, co jest w czołówce. Liczy się to, co jest w moim sercu, co chcę robić.
Jeśli nauczyłeś się czegoś od Rotha, teraz masz powiedzieć: „i mam zamiar to kurwa uratować.”
OK! Spróbuję to kurwa uratować.