Wojny grecko-perskie

Wojny grecko-perskie, zwane także perskimi, (492-449 p.n.e.), seria wojen toczonych przez państwa greckie i Persję przez okres prawie pół wieku. Największe nasilenie walk miało miejsce podczas dwóch inwazji, które Persja rozpoczęła przeciwko Grecji kontynentalnej w latach 490-479. Mimo że imperium perskie było u szczytu swej potęgi, zbiorowa obrona Greków przezwyciężyła pozornie niemożliwe przeciwności, a nawet zdołała wyzwolić greckie miasta-państwa na obrzeżach samej Persji. Grecki triumf zapewnił przetrwanie greckiej kultury i struktur politycznych długo po upadku perskiego imperium.

Następuje krótkie omówienie wojen grecko-perskich. Pełne traktowanie, patrz starożytna cywilizacja grecka: Wojny perskie.

W pokoleniu przed 522 r. królowie perscy Cyrus II i Kambyzes II rozszerzyli swoje panowanie od doliny rzeki Indus po Morze Egejskie. Po klęsce lidyjskiego króla Krezusa (ok. 546 r.) Persowie stopniowo podbijali małe greckie miasta-państwa wzdłuż wybrzeża Anatolii. W 522 roku Dariusz doszedł do władzy i rozpoczął konsolidację i wzmacnianie perskiego imperium. W 500 roku p.n.e. greckie miasta-państwa na zachodnim wybrzeżu Anatolii zbuntowały się przeciwko Persji. Powstanie to, znane jako rewolta jońska (500-494 p.n.e.), zakończyło się niepowodzeniem, ale jego konsekwencje dla Greków kontynentalnych były doniosłe. Ateny i Eretria wysłały małą flotę, by wesprzeć bunt, co Dariusz potraktował jako pretekst do rozpoczęcia inwazji na Greków kontynentalnych. Jego siły ruszyły w kierunku Europy w 492 r. p.n.e., ale gdy większość floty została zniszczona podczas sztormu, wrócił do domu. Jednak w 490 roku 25-tysięczna armia perska wylądowała bez oporu na równinie Maratonu, a Ateńczycy zaapelowali do Sparty o połączenie sił przeciwko najeźdźcy. Ze względu na święto religijne Spartanie zostali zatrzymani, a 10 000 Ateńczyków musiało stawić czoła Persom wspomaganym jedynie przez 1000 ludzi z Plataei. Ateńczycy byli dowodzeni przez 10 generałów, z których najodważniejszym był Miltiades. Gdy perska kawaleria była daleko, skorzystał z okazji i zaatakował. Grecy odnieśli decydujące zwycięstwo, tracąc tylko 192 ludzi, podczas gdy Persowie 6 400 (według historyka Herodota). Następnie Grecy zapobiegli atakowi z zaskoczenia na same Ateny, szybko maszerując z powrotem do miasta.

Po klęsce pod Maratonem Persowie rozeszli się do domów, ale powrócili w znacznie większej liczbie 10 lat później, pod wodzą następcy Dariusza, Kserksesa. Bezprecedensowe rozmiary jego sił sprawiły, że postępy były dość powolne, co dało Grekom dużo czasu na przygotowanie obrony. W 481 roku utworzono ogólnogrecką ligę przeciwko Persji. Dowództwo nad armią powierzono Sparcie, a nad marynarką Atenom. Grecka flota liczyła około 350 okrętów, a więc była tylko o jedną trzecią mniejsza od floty perskiej. Herodot szacował liczebność perskiej armii na miliony, ale współcześni uczeni raczej wątpią w jego relację. Grecy zdecydowali się wysłać około 7000 ludzi do wąskiego przesmyku Termopile i 271 okrętów pod dowództwem Themistoclesa do Artemisium. Siły Kserksesa powoli posuwały się w kierunku Greków, ponosząc straty z powodu pogody.

Persowie spotkali się z Grekami w bitwie trwającej trzy dni w sierpniu 480 roku. Na morzu oddział 200 perskich okrętów próbował zaskoczyć grecką flotę, ale Grecy, uprzedzeni, zaangażowali główną flotę perską. Tej nocy potężny sztorm zniszczył perską eskadrę, podczas gdy Grecy byli bezpiecznie w porcie. Na lądzie Persowie przez dwa dni atakowali Greków pod Termopilami, ale ponieśli ciężkie straty. Jednak drugiej nocy grecki zdrajca poprowadził najlepsze perskie oddziały wokół przełęczy za grecką armią. Spartański generał Leonidas wysłał większość Greków na południe w bezpieczne miejsce, ale walczył na śmierć i życie pod Termopilami z pozostałymi tam Spartanami i Tespijczykami. Podczas gdy w Termopilach trwała bitwa, perska flota zaatakowała grecką flotę, a obie strony straciły wiele statków. Armia Kserksesa, wspomagana przez północnych Greków, którzy się do niej przyłączyli, maszerowała na południe. We wrześniu Persowie spalili Ateny, które jednak do tego czasu zostały już ewakuowane. W międzyczasie Grecy zdecydowali się na stacjonowanie swojej floty w cieśninie Salamis. Themistokles wymyślił sprytny fortel: udając odwrót, zwabił flotę perską do wąskiej cieśniny. Persowie zostali przechytrzeni i ciężko pobici przez greckie okręty w bitwie morskiej, która się wywiązała. Wkrótce potem flota perska wycofała się do Azji.

Although Xerxes returned to Persia that winter, his army remained in Greece. Ostatecznie została wyparta z kraju po bitwie pod Plataea w 479 r. p.n.e., gdzie została pokonana przez połączone siły Spartan, Tegeańczyków i Ateńczyków. Perska flota została pokonana pod Mykale na wybrzeżu azjatyckim, gdy odmówiła walki z grecką flotą. Zamiast tego perska flota wysadziła swoje statki i, dołączając do armii lądowej, stoczyła przegraną bitwę ze spartańskimi siłami pod wodzą Leotychidasa.

Ale perska inwazja została zakończona bitwami pod Plataea i Mycale, walki między Grecją i Persją trwały przez kolejne 30 lat. Prowadzona przez Ateńczyków, nowo powstała Liga Delijska przeszła do ofensywy, by uwolnić jońskie miasta-państwa na wybrzeżu Anatolii. Liga odniosła mieszane sukcesy, a w 449 r. p.n.e. pokój w Kalliasie ostatecznie zakończył walki między Atenami i ich sojusznikami a Persją.