Park Stanowy Letchworth, położony w Dolinie Genesee, to obszar bogaty w historię. Indianie Seneca, Strażnicy Zachodnich Drzwi Wielkiej Ligi Irokezów, zamieszkiwali niegdyś tę dolinę. Ziemia, na której łowili ryby, polowali i żyli, znana była jako „Sehgahunda”, czyli „Dolina Trzech Wodospadów”. Przez wiele lat obszar ten był świadkiem licznych zmian spowodowanych walkami terytorialnymi. Mieszkańcy cierpieli z rąk białych osadników, a większość Seneków opuściła te tereny.
Jedną z mieszkanek Sehgahundy była Mary Jemison, czyli „Dehgewanus”, co oznacza „stara biała kobieta z Genesee”. Szkocko-irlandzka imigrantka, została schwytana podczas najazdu Indian i sprzedana Senekom, którzy dali jej schronienie i nowe życie. Zdecydowała się pozostać w kulturze rdzennych Amerykanów, a nawet wyszła za mąż i urodziła dzieci. Po śmierci w 1833 r. została złożona w parku Letchworth na urwisku Middle Falls. Odwiedzający mogą złożyć wyrazy szacunku i odwiedzić jej pomnik na terenie rady, na ziemi, którą kiedyś nazywała domem.
Cóż to za piękna ziemia
Długość siedemnastu mil i powierzchnia ponad 14 300 akrów sprawiają, że park jest jednym z największych spośród dziewięciu parków stanowych w Regionie Parków Stanowych i Rekreacji Genesee, według Biura Parków, Rekreacji i Ochrony Zabytków Stanu Nowy Jork. Znajdują się w nim trzy duże wodospady na rzece Genesee, a ponad 50 wodospadów znajduje się na dopływach, które do niej wpływają. Trzy wodospady, nazwane Upper, Middle i Lower Falls, znajdują się w południowej części parku, znanej jako Portage Canyon. Najwyższy wodospad w stanie Nowy Jork, znany jako Inspiration Falls, o spadku 350 stóp i grzbiecie szerokim tylko na 1 stopę, znajduje się w pobliżu Inspiration Point Overlook w parku.
Geologia Doliny Genesee sugeruje, że jest ona stosunkowo młoda i została utworzona przez lodowce podczas ery kenozoicznej. Lodowce uformowały wzgórza, jezioro Ontario i rzekę Genesee, wraz z jej wodospadami i wąwozami. Skała odsłonięta w wąwozach w Parku Stanowym Letchworth to głównie łupki, choć można znaleźć także wapień i piaskowiec.
Człowiek kryjący się za nazwą
Biznesmen i filantrop William Letchworth zakochał się w pięknie Doliny Genesee i osiedlił się na tym terenie. W 1859 roku zakupił ziemię i dom, wcześniej używany jako gospoda, w pobliżu Portage Falls. Rozpoczął renowację swojej prywatnej posiadłości, którą nazwał Glen Iris. W Sylwestra 1906 roku, zaledwie cztery lata przed śmiercią, podarował swoją posiadłość i ziemię stanowi Nowy Jork, aby mógł powstać park i zachować historię. Początkowo służył jako siedziba parku, ale potem Komitet Parku Letchworth dostrzegł okazję i przekształcił Glen Iris z powrotem w zajazd i schronisko. Znajduje się on w pobliżu Middle Falls i obecnie oferuje wykwintną kuchnię, pokoje gościnne w stylu country inn oraz sklep z pamiątkami.
Letchworth stworzył Council Grounds, miejsce uhonorowania i zachowania dziedzictwa rdzennych Amerykanów, na urwisku nad swoją posiadłością i przeniósł tam starożytny dom Rady Seneca oraz chatę Gardeau. Zbudował również muzeum, w którym przechowywane są artefakty rdzennych Amerykanów. Za jego pracę w utrzymaniu historii rdzennych Amerykanów przy życiu, Senekowie nazwali go „Haweyiyesta,” co oznacza „człowiek, który zawsze robi dobrze.”
Oprócz jego pracy konserwatorskiej, Letchworth był humanitarystą, który pracował z chorymi i potrzebującymi. Służył w różnych stanowych i krajowych stowarzyszeniach zaangażowanych w reformę społeczną, w tym w National Association for the Study of Epilepsy and the Care of Treatment for the Epilepsy.
Watch it Grow
Letchworth State Park urósł w ciągu ostatnich 100 lat do sławnego skarbu. Został niedawno nazwany jednym z Reserve America’s Top Outdoor Locations przez New York State Office of Parks, Recreation and Historic Preservation. Park został znacznie powiększony, gdy stan Nowy Jork nabył ziemię pod budowę zapory przeciwpowodziowej Mount Morris, która jest w większości własnością rządu federalnego i jest zarządzana przez Korpus Inżynierów. Ponadto, 1960 Land Acquisition Bond Act, uchwalony przez wyborców Nowego Jorku, pozwolił parkowi nabyć ziemię wzdłuż River Road w Livingston County i w północnym krańcu w pobliżu wejścia do Mount Morris.
Muzeum Doliny Genesee, które Letchworth założył w 1898 r. służyło jako „depozyt zabytków archeologicznych, które mają służyć do zilustrowania prymitywnych sztuk Indian Ameryki Północnej”, zgodnie z oficjalnym przewodnikiem muzeum. Muzeum i Native American Council Grounds również otrzymał Glen Iris w 1907.
W 1912 roku, plany zostały ustanowione dla nowej biblioteki, która ma być zbudowana w pobliżu Glen Iris, aby pomieścić powiększającą się kolekcję muzealną reliktów Native American, jak również osobistą bibliotekę Letchworth i kolekcję przedmiotów historycznych. W ciągu następnej dekady muzeum zostało usunięte, a biblioteka zbudowana. Znajduje się ona w miejscu, gdzie kiedyś były ogrody Glen Iris i została przemianowana na Muzeum Parku Williama Letchwortha. Muzeum stale się rozrastało, ponieważ kolekcje były darowane i wypożyczane od lokalnych ludzi i organizacji, w tym Stowarzyszenia Pionierów Hrabstwa Wyoming. Dodatkowo, dwa inne obiekty, Pinewood Lodge i Caroline’s Cottage, zostały zbudowane dla odwiedzających turystów.
Not Just Another Park
Są tu zabytki do zobaczenia i zabawy do przeżycia. Rodziny są zachęcane do poznania historii parku poprzez odwiedzenie muzeum, spacer po Council Grounds, zobaczenie miejsca, gdzie mieszkał Letchworth w Glen Iris i podziwianie widoku wodospadu z Portage Bridge. Szlaki w parku, o długości od pół do 20 mil i poziomie trudności od łatwego do umiarkowanego, są otwarte dla turystyki pieszej, rowerowej, pieszej i konnej. Dodatkowe oferty w Letchworth obejmują: biwakowanie w jednym z 270 elektrycznych kempingów lub 80 domków, pływanie w jednym z dwóch basenów, wędkowanie, spływy po rzece Genesee, rafting w rzece klasy II-III oraz loty balonem na ogrzane powietrze z Balloons over Letchworth. Zimowe atrakcje obejmują: narciarstwo biegowe, łyżwiarstwo, snow tubing, skutery śnieżne i jazdę saniami ciągniętymi przez konie. Pełny harmonogram wydarzeń, począwszy od rekonstrukcji bitwy z czasów wojny secesyjnej po słynną jesienną wyprzedaż sztuki i rzemiosła, jest dostępny każdego roku na terenie parku.
by Deirdre Byrne
Deirdre Byrne, absolwentka Ithaca College, jest asystentką redakcji i produkcji w firmie wydawniczej w Nowym Jorku.
.