United Mine Workers of America

Stany Zjednoczone 1890

Synopsis

United Mine Workers of America (UMWA) to przemysłowy związek zawodowy, który powstał w 1890 roku z połączenia National Progressive Union of Miners and Mine Laborers oraz Knights of Labor Trade Assembly No. 135. Do końca pierwszej dekady swojej działalności UMWA stała się groźnym przeciwnikiem dla właścicieli i operatorów kopalń.

Członkami UMWA są amerykańscy i kanadyjscy górnicy oraz pracownicy przemysłu węglowego i branż z nim związanych. UMWA przez cały okres swojego istnienia podejmowało nieustanne wysiłki w celu doprowadzenia do rokowań zbiorowych dla swoich członków. Jego celem jest uzyskanie od kierownictwa szerokiego zakresu gwarancji pracowniczych, takich jak ciągłość zatrudnienia, godziwe płace oraz zasady bezpieczeństwa i higieny pracy. Kiedy negocjacje zbiorowe nie przynosiły rezultatów, UMWA często organizował strajki, aby uzyskać ustępstwa od właścicieli i operatorów kopalń. UMWA poprawiło również warunki życia swoich członków, którzy mieszkali w miastach będących własnością firmy i którzy byli narażeni na ekstremalne zagrożenia zawodowe związane z ich pracą.

Okres czasowy

1870: Początek wojny francusko-pruskiej. Niemieckie wojska przetaczają się przez Francję, Napoleon III zostaje zdetronizowany, a II Cesarstwo ustępuje miejsca III Republice.
1876: Wprowadzenie czterosuwowego silnika gazowego.
1880: Południowoafrykańscy Burowie ogłaszają niepodległą republikę, wywołując krótką pierwszą wojnę angielsko-bojowską.
1883: Założenie Ligi Walki o Emancypację Pracy przez marksistowskiego filozofa politycznego Georgija Walentynowicza Plechanowa oznacza formalny początek ruchu robotniczego w Rosji. Zmiana nadal leży daleko w przyszłości dla Rosji, jednak: wymownie, Plekhanov uruchamia ruch w Szwajcarii.
1886: Zamach bombowy na Haymarket Square, Chicago, zabija siedmiu policjantów i rani wielu innych. Ośmiu anarchistów zostaje oskarżonych i osądzonych; trzech zostaje uwięzionych, jeden popełnia samobójstwo, a czterech zostaje powieszonych.
1888: Urodzony w Serbii amerykański inżynier elektryczny Nikola Tesla opracowuje praktyczny system generowania i przesyłania prądu zmiennego (AC), który ostatecznie – po niezwykle zajadłej walce – zastępuje prąd stały (DC) Thomasa Edisona w większości domów i firm.
1890: Kongres Stanów Zjednoczonych uchwala ustawę antymonopolową Shermana, która w kolejnych latach będzie wykorzystywana do rozbijania dużych monopoli.
1890: Policja aresztuje i zabija wodza Siuksów Siedzącego Byka, a dwa tygodnie później oddziały federalne zabijają ponad 200 Siuksów w Wounded Knee.
1890: Alfred Thayer Mahan, amerykański oficer marynarki wojennej i historyk, publikuje książkę The Influence of Sea Power Upon History, 1660-1783, która pokazuje decydującą rolę, jaką siły morskie odegrały w minionych konfliktach. Książka będzie miała ogromny wpływ na wydarzenia na świecie, zachęcając największe mocarstwa do rozwijania potężnych marynarek wojennych.
1893: Henry Ford buduje swój pierwszy automobil.
1896: Pierwsze nowoczesne igrzyska olimpijskie zorganizowane w Atenach.
1900: Założenie Wspólnoty Australijskiej.

Wydarzenie i jego kontekst

Dwustu górników węglowych spotkało się w Columbus, Ohio, w 1890 roku i zmieniło historię robotników i związków zawodowych. Powstanie United Mine Workers of America (UMWA) zgromadziło niezwykłą grupę mężczyzn, których cechowało wspólne oddanie, mądrość i bojowość. Utworzony przez nich związek zawodowy ostatecznie na nowo zdefiniował ruch zawodowy, nie tylko dla górników w Stanach Zjednoczonych, ale także dla pracowników na całym świecie.

Węgiel jest królem

W ostatniej połowie XIX wieku węgiel był najważniejszym zasobem naturalnym wydobywanym w Stanach Zjednoczonych. W latach 1890-1900 ilość węgla wydobywanego w Stanach Zjednoczonych prawie się podwoiła, a w latach 1900-1910 nadal rosła. Ceny węgla również rosły, choć w mniejszym stopniu niż ilość wydobywanego surowca. Historycy są zgodni, że węgiel napędzał amerykańską rewolucję przemysłową, transformację, która uczyniła gospodarkę kraju największą i najbardziej produktywną na świecie. Podaż i popyt na węgiel, jednakże, często nie były spójne z płacami płaconymi górnikom, którzy kopali węgiel.

Podaż i popyt

W tym okresie czasu, węgiel antracytowy („twardy”) i bitumiczny („miękki”) były głównymi zasobami dla trzech ważnych zastosowań: ogrzewania domów, zasilania rozwijającego się systemu kolejowego oraz zaopatrywania przemysłu żelaznego i stalowego. Nieskoordynowany rozwój przemysłu węglowego następował wszędzie tam, gdzie można było znaleźć rozproszone zasoby węgla, zwłaszcza jeśli były one dogodnie zlokalizowane w pobliżu linii kolejowej, żeglownej rzeki lub obszaru metropolitalnego.

Kopalnie produkowały nadwyżki węgla, gdy popyt wciąż wzrastał. Liczba mężczyzn zatrudnionych w przemyśle węglowym wzrosła z mniej niż 200 tys. w 1890 r. do ponad 600 tys. w 1920 r., głównie z powodu zwiększonej liczby kopalń działających w całym kraju. Liczba kopalń wzrosła z 2.500 w 1895 roku do 5.600 w 1914 roku.

Płace górników były podstawowym kosztem produkcji węgla, a ponieważ właściciele kopalń chcieli obniżyć swoje koszty, górnicy byli stale zmuszani do akceptowania obniżonych wynagrodzeń. Do tego dochodziły nieregularne harmonogramy pracy oraz sponsorowane przez firmę miasta i sklepy, które zazwyczaj utrzymywały robotników w długach wobec właścicieli.

Związki, które pojawiły się wcześniej

Na początku XIX wieku właściciele kopalń wprowadzili niewiele zasad bezpieczeństwa i higieny pracy dla robotników. Z tego powodu straszne wypadki często pochłaniały setki istnień ludzkich. Jednocześnie nie było limitu godzin pracy robotników, nie było minimalnej płacy ani odszkodowań za wypadki. W kopalniach i ich otoczeniu pracowało około dwóch milionów dzieci. Aby walczyć z brakiem świadczeń, niskie płace, liczne wypadki, praca dzieci, trudne warunki, niesprawiedliwe traktowanie i inne nierówności, górnicy zwrócili się do związków zawodowych, najpierw na poziomie lokalnym i regionalnym, a stopniowo na poziomie krajowym.

Górnicy byli zorganizowani w lokalnych związkach w Stanach Zjednoczonych od roku 1849. W tym roku górnik John Bates zorganizował lokalny związek w obszarze węgla antracytowego w Pensylwanii. Niskie płace przyczyniły się do jego działań organizacyjnych, podobnie jak działania innych osób w całym kraju, które rozpaczały nad prawami górników. Te pierwsze słabe próby zorganizowania górników nie mogły się równać z dobrze zorganizowanymi właścicielami kopalń. Wysiłki te jednak ostatecznie doprowadziły do powstania UMWA.

Amerykańskie Stowarzyszenie Górników

Niemal pod koniec 1860 roku praca Walijczyka Thomasa Lloyda i Anglika Daniela Weavera przyciągnęła zainteresowanie górników z południowego Illinois i północnego Missouri do krajowego związku. Związek ten, założony 28 stycznia 1861 roku jako American Miners’ Association, był pierwszym krajowym związkiem górników zorganizowanym w Stanach Zjednoczonych. Zwykle przypisuje się mu zapoczątkowanie nowoczesnego amerykańskiego ruchu robotniczego. Związek przetrwał tylko kilka lat; rozwiązał się w 1868 roku po tym, jak nieudany strajk osłabił organizację ponad miarę. Lokalne związki nadal organizowały się w Illinois, Indianie, Pensylwanii, Ohio, Maryland i innych stanach produkujących węgiel, ale z powodu braku jednoczących wysiłków nie powstał żaden krajowy związek zawodowy.

Miners’ National Association

W 1873 roku w Cleveland w Ohio odbył się kongres przemysłowy, którego celem było znalezienie sposobów, dzięki którym lokalne związki mogłyby działać razem dla poprawy warunków pracy górników. Konflikty pomiędzy pracownikami a zarządem były trudne do pomyślnego rozwiązania dla odizolowanych związków lokalnych. W końcu konieczny był wspólny wysiłek w obliczu narastających krzywd wyrządzanych górnikom. Zasadniczym rezultatem tego spotkania było wezwanie do utworzenia krajowego związku zawodowego. Powstało Narodowe Stowarzyszenie Górników Stanów Zjednoczonych Ameryki, którego prezydentem został John Siney.

Inne związki

Innymi ważnymi związkami w tym okresie były Miners’ and Laborers’ Benevolent Association (założone w 1868 roku jako Workingman’s Benevolent Association), Amalgamated Association of Miners of the United States (założone w 1883 roku) oraz National Federation of Miners and Mine Laborers (założone w 1885 roku). Każdy z tych krótkotrwałych związków obumarł z różnych przygnębiających powodów, w tym z powodu nieskutecznych strajków, rywalizacji związkowej, sporów wewnątrz związków i przygnębiających warunków ekonomicznych.

Imigracja górników z Wysp Brytyjskich

Około 60 000 doświadczonych górników z Wysp Brytyjskich przybyło do Stanów Zjednoczonych w czasie wojny secesyjnej (w latach 1861-1865). Przybyli oni w odpowiedzi na duże zapotrzebowanie na wykwalifikowaną siłę roboczą w powojennej erze przemysłowej oraz z powodu niskich płac i nadprodukcji w Wielkiej Brytanii. Brytyjscy górnicy-imigranci stosowali te same metody cięcia, wysadzania i ładowania węgla, które stosowali wcześniej w Anglii. Angielscy robotnicy przywieźli ze sobą niezależną etykę pracy, która sprawdzała się w ich ojczyźnie. Górnicy często opuszczali kopalnię, gdy tylko zarobili wystarczająco dużo pieniędzy, by zaspokoić swoje bieżące potrzeby. Właściciele kopalni starali się zerwać z tym nawykiem, który utrzymywał płace na wysokim poziomie i zmniejszał ich zyski. Niewykwalifikowani imigranci z Włoch, Węgier, Polski i Grecji dołączyli do wykwalifikowanych brytyjskich robotników, którzy wyemigrowali do Stanów Zjednoczonych. Napływ niewykwalifikowanych robotników pomógł właścicielom utrzymać płace na niskim poziomie. Ci mężczyźni tworzyli trzon przemysłu wydobywczego.

Potrzeba związków zawodowych

Argumenty dotyczące kontroli praw górników, takich jak liczba godzin pracy i poziom płac, zapoczątkowały potrzebę związków zawodowych. W XIX wieku nie istniały żadne prawa regulujące warunki pracy górników. Górnicy byli wynagradzani za liczbę ładunków węgla wydobytych z ziemi, a nie za prace przygotowawcze niezbędne do wydobycia węgla, takie jak wysadzanie w celu znalezienia węgla, budowanie drewnianych obudów wewnątrz kopalni oraz usuwanie skał i gruzu z torów wozów kopalnianych. Górnicy mieli niewielką kontrolę nad ceną, jaką otrzymywali za ładunek, a firma kontrolowała miasto, w którym mieszkali górnicy. W końcu, górnicy byli zawsze w długu wobec firmy, nie mogąc poprawić ich condition.

Lokalne grupy działaczy zorganizował spotkania protestować niskie płace, niebezpieczne warunki pracy, pracy dzieci, brak opieki zdrowotnej dla chorób związanych z pracą, a brak zasad bezpieczeństwa. Regionalne ciała uformowały się z bardziej formalną strukturą, uzupełnioną o składki członkowskie i pewien rodzaj systemu świadczeń. W końcu, w wyniku wysiłków tych mniejszych organizacji, powstały ogólnokrajowe związki zawodowe. Ciała lokalne i regionalne odniosły niewielki sukces w walce z potężnym właścicielem kopalni, ale związki krajowe miały więcej szczęścia, przynajmniej na dłuższą metę.

Formacja UMWA

Zjazd założycielski UMWA reprezentował prawdopodobnie około 17 000 górników i robotników należących do dwóch rywalizujących ze sobą organizacji: Narodowego Postępowego Związku Górników i Pracowników Kopalń oraz Narodowego Zgromadzenia Zawodowego #135 Rycerzy Pracy. Te dwa związki rywalizowały o członkostwo górników. Ponieważ stawki płac były diametralnie różne w poszczególnych stanach, walka o górników toczyła się w skali całego kraju. Potrzeba uzyskania równych płac w całym kraju zmusiła te dwa związki do połączenia się.

Konstytucja

Oryginalna konstytucja, która została przyjęta przez delegatów założycieli, określała, w jaki sposób UMWA będzie próbowało poprawić warunki swoich członków i wymieniała konkretne problemy, z którymi borykali się górnicy. W szczególności, jego celem było:

Zapewnić uczciwą tygodniową płacę zgodną z niebezpieczeństwami związanymi z górnictwem
Upewnić się, że płace były wypłacane prawnie uznanymi pieniędzmi (nie sponsorowanymi przez firmę „scripami”)
Zminimalizować zagrożenia związane z górnictwem
Zagwarantować ośmiogodzinnygodzin dziennie
Zniesienie pracy dzieci (tych poniżej 14 roku życia lub bez odpowiedniego wykształcenia)
Zapobieganie nieuczciwym transakcjom ze strony spółek węglowych i ich operatorów (w tym prywatnych sił policyjnych zatrudnionych na polach węglowych)

Deklaracja polityki UMWA zobowiązywała się do „użycia wszelkich honorowych środków w celu utrzymania pokoju pomiędzy nami a pracodawcami; regulowania wszystkich różnic, tak dalece jak to możliwe, poprzez arbitraż i postępowanie pojednawcze, aby strajki stały się niepotrzebne.”

Płace

Najważniejszym celem UMWA była bez wątpienia polityka płacowa. Często charakteryzowano ją ogólnie jako „więcej i więcej – teraz”. Jednak konkretnie, cele UMWA w zakresie polityki płacowej były następujące:

Konsekwentna poprawa statusu ekonomicznego górników w stosunku do pracowników innych gałęzi przemysłu
Stabilizacja stawek płacowych w czasach cyklicznych spadków na rynkach
Uczciwe stosunki konkurencyjne wśród właścicieli kopalń w zlokalizowanych obszarach kraju produkujących węgiel
Stosowanie porozumień płacowych, które nie dawały przewagi konkurencyjnej żadnemu obszarowi geograficznemu, więc członkowie mieliby równe szanse na pracę w każdym miejscu w kraju

Tylko związek krajowy był w stanie osiągnąć sukces w uzyskaniu takiej polityki płacowej. Chociaż UMWA ogłosiło i próbowało osiągnąć te cele w pierwszych latach swojego istnienia, jego głównym celem było po prostu przetrwanie. Musiał jeszcze zdobyć uznanie właścicieli kopalń i osiągnąć stabilną organizację, której członkowie pracowaliby razem dla wspólnego dobra wszystkich.

Inne polityki

UMWA zajmował się polityką, która miała ogólny wpływ na jego członków; zajmował się również problemami o mniejszym zasięgu. Na przykład, pomimo wielu rasistowskich przekonań tamtych czasów, UMWA ustanowił politykę niedyskryminacji, zgodnie z którą górnicy powinni być zatrudniani i wynagradzani bez względu na rasę, religię czy pochodzenie narodowe. Zwrócono szczególną uwagę na mężczyzn pochodzenia afrykańskiego. W czasach, gdy prawa Afroamerykanów były w większości ograniczone, to bezkompromisowe stanowisko wybiegało w przyszłość. Kierownictwo UMWA zdawało sobie sprawę, że praktyki dyskryminacyjne są etycznie złe, ale – co równie ważne – ograniczały liczbę członków. Ostateczny sukces UMWA opierał się częściowo na dużym, niesegregowanym członkostwie.

Fred Ball, przewodniczący związku w mieście węglowym w Zachodniej Wirginii we wczesnych latach 1900, trafnie wyraził zjednoczoną naturę UMWA, kiedy powiedział: „Nazywam to solidną masą różnych kolorów i plemion zmieszanych razem, splecionych, związanych, zazębiających się, ząbkowanych, rowkowanych i sklejonych w jedno ciało”. Faktem pozostawało, że operatorzy kopalń nadal pracowali ze wszystkimi górnikami tak, jakby byli niewolnikami, niezależnie od tego, kim byli. Związek próbował obalić ten niewolniczy system i starał się bardziej sprawiedliwie zrównoważyć władzę między właścicielami korporacji a robotnikami.

W ciągu kilku lat od założenia UMWA zakres jego statutu się rozszerzył. Rzemieślnicy, którzy pracowali pośrednio w kopalniach i wokół nich, tacy jak kowale, mogli zakłócać pracę górników, kiedy ci strajkowali. W rezultacie UMWA przyjęło politykę zwaną Deklaracją ze Scranton z grudnia 1901 roku, na mocy której związek był w stanie zorganizować wszystkich robotników w kopalniach i wokół nich.

Prezydent Rae (1890-1892)

Początkowe członkostwo UMWA składało się prawie w całości z urodzonych w tym kraju lub będących brytyjskimi imigrantami górników ze stanów biegnących na wschód od Illinois do Wirginii Zachodniej i na południe do Alabamy. 25 stycznia 1890 roku wybrali oni przywódcę Rycerzy Pracy Johna B. Rae na prezydenta, co oznaczało formalne zjednoczenie zorganizowanych górników w United Mine Workers of America. Liczba 17 000 członków założycieli UMWA szybko wzrosła do 53 000 w ciągu jednego roku.

Kiedy Rae objął urząd, odziedziczył kilka strajków, które ostatecznie zakończyły się niepowodzeniem z powodu ówczesnych warunków ekonomicznych. Wynikające z tego straty wydrenowały skarbiec nowego związku, gdy Rae próbował zaordynować lepsze świadczenia dla swoich członków, między innymi ośmiogodzinny dzień pracy. Na zjeździe w 1892 roku Rae odmówił ubiegania się o reelekcję po tym, jak dowiedział się, że górnicy nie są gotowi na kolejne wspólne dążenie do skrócenia czasu pracy.

Założenie pod koniec pierwszej dekady

W pierwszej dekadzie istnienia UMWA pojawiły się różnice między podgrupami wewnątrz związku oraz między górnikami, którzy nie byli jeszcze w związku. Związki, które połączyły się w UMWA, nadal istniały w ramach związku krajowego, a wewnętrzne spory występowały, gdy UMWA próbował koordynować różne frakcje. Operatorzy kopalń rzadko uznawali związek, a wysiłki zmierzające do centralizacji procesu decyzyjnego i koordynacji działań rzadko kończyły się sukcesem. Koordynacja wśród górników rosła powoli, w miarę jak poprawiała się komunikacja. Utworzenie dziennika UMW w lutym 1891 roku zapewniło skuteczny sposób wymiany informacji. Solidarność rosła, gdy górnicy dostrzegli, że podobne warunki i skargi występują w całej branży. Dopiero pod koniec pierwszej dekady swojego istnienia UMWA stało się silnym i ugruntowanym związkiem krajowym, zdolnym do prowadzenia skutecznych negocjacji z właścicielami kopalń.

John McBride objął stanowisko prezydenta United Mine Workers of America w 1892 roku. W tym czasie liczba członków wynosiła zaledwie 20 000, a w skarbcu znajdowało się jedynie 10 000 dolarów. Związek miał fatalny bilans porażek. UMWA osiągnął najgorszy poziom w 1893 roku, kiedy Stany Zjednoczone dotknęła depresja. Dwa główne rynki zbytu dla przemysłu węglowego – kolejowy i przemysłowy – drastycznie zmniejszyły popyt, pozostawiając jedynie rynek ogrzewania domów jako realne źródło dochodów. W 1894 roku, kiedy McBride opuścił urząd prezydenta, liczba członków spadła do 13 000, co oznacza spadek o ponad 40 procent w ciągu roku.

Z McBride’em jako prezydentem, UMWA wezwało do strajku, aby podnieść płace, które spadły z powodu nadmiaru pracowników i braku popytu na węgiel. Około 100 tys. mężczyzn przerwało pracę 21 kwietnia 1894 r., a ostatecznie do strajku przyłączyło się 180 tys. z 193 tys. górników wydobywających węgiel kamienny w kraju. Strajk pomógł skonsolidować związek, przyciągnął potrzebną uwagę narodu i zwiększył liczbę członków.

Trudności ekonomiczne w kraju i ciągłe wewnętrzne spory powstrzymały związek od znacznego postępu w latach prezydenta Phila Penny (1894-1896). UMWA miało kłopoty, podobnie jak wiele ówczesnych związków, ale Penna był entuzjastycznie nastawiony do swojej pracy i potrafił podnieść górników na duchu. Niemniej jednak, warunki działały na niekorzyść związku, ponieważ cały kraj stał się ekonomicznie uciskany, a wiele rodzin znalazło się na skraju śmierci głodowej. Pod koniec kadencji Penny liczba członków zmniejszyła się do mniej niż 10.000, a w skarbcu związku znajdowało się mniej niż 300 dolarów. W 1896 roku zniechęcony Penna zrezygnował, by zostać komisarzem pracy dla operatorów węglowych z Indiany.

W 1896 roku Michael Ratchford został prezydentem, a UMWA znajdowało się w wyjątkowo niskim punkcie swojej krótkiej historii. Ponieważ stawki płac nadal spadały, a kraj ledwie wrócił do ekonomicznej normalności, Ratchford zwołał 4 lipca 1897 roku ogólnokrajowy strajk górników. Obawiając się, że rząd USA wyda nakaz przeciwko związkowi za ograniczanie handlu, Ratchford ostrożnie przystąpił do strajku w nadziei, że uda mu się podnieść płace i przywrócić negocjacje międzystanowe. Około 150 000 górników ostatecznie przyłączyło się do 12-tygodniowego strajku, przy silnym wsparciu Samuela Gompersa z Amerykańskiej Federacji Pracy (American Federation of Labor). Strajk zakończył się sukcesem, głównie dlatego, że wzrost popytu na węgiel zbiegł się w czasie z końcem depresji i powrotem do dobrej koniunktury gospodarczej. Wielu właścicieli węgla ostatecznie zgodziło się na 20-procentową podwyżkę płac, obiecując jednocześnie spotkanie na konferencji międzypaństwowej. W czasach, gdy zwycięstwa związków zawodowych były rzadkością, to osiągnięcie pomogło wzmocnić siłę roboczą w odniesieniu do stosunków między pracownikami a zarządem w przemyśle węglowym.

Historycy twierdzą, że ten strajk był głównym punktem zwrotnym w historii UMWA. Walka amerykańskich górników, która zakończyła się zwycięstwem, skłoniła tysiące górników do powrotu do związku. W rezultacie Ratchford zyskał ogólnonarodową reputację wielkiego męża stanu. Członkostwo w związku szybko wzrosło do 34 000, a skarbiec zawierał 11 000 dolarów.

John Mitchell został prezydentem UMWA w 1898 roku i pozostał jego szefem aż do przejścia na emeryturę w 1908 roku. Był pierwszym prezydentem, który pełnił tę funkcję przez dłuższy czas. Mitchell był odpowiedzialny za zwiększenie liczby członków (z 34 000 do 300 000 robotników) w całym kraju i w Kanadzie, centralizację władzy związku krajowego przy jednoczesnym rozszerzeniu demokratycznego charakteru związku, poprawę płac i warunków pracy oraz promowanie rokowań zbiorowych. Pod przywództwem Mitchella UMWA w końcu wygrało walkę o ośmiogodzinny dzień pracy. Mitchell utrzymywał, że interesy pracowników i kapitału są zbieżne. Za rządów Mitchella właściciele kopalń korzystali ze stosunkowo spokojnej siły roboczej, nieprzerwanej produkcji i spadku konkurencji (co oznaczało dla nich większe zyski). Górnicy związkowi korzystali z wyższych płac, bardziej regularnej pracy, ochrony przed faworyzowaniem i dyskryminacją oraz pewności, że ich skargi zostaną wysłuchane.

Punkt zwrotny

Punkt zwrotny dla UMWA nastąpił w styczniu 1898 roku, pod koniec kadencji Ratchforda, kiedy to zwołano konferencję międzystanową połączoną ze zjazdem UMWA. W tym czasie właściciele kopalń węgla zdali sobie sprawę, że duża konkurencja zagraża ich egzystencji. Operatorzy zgodzili się ze związkiem, że stabilna i konkurencyjna stawka płacowa jest ważna zarówno dla przemysłu, jak i dla pracowników. W tym czasie właściciele zdali sobie również sprawę z potrzeby istnienia związku zawodowego w celu kontrolowania pracowników nie należących do związku, którzy zagrażali niektórym rynkom. Właściciele kopalń po raz pierwszy uznali kolektywnie związek UMWA. To właśnie na tej konferencji (i na kolejnej, która odbyła się w 1902 roku za kadencji Mitchella) negocjacje zbiorowe stały się przyjętą zasadą w regionach górniczych Illinois, Indiany, Ohio i zachodniej Pensylwanii. To wspólne porozumienie, wraz z nowo utworzonym układem zbiorowym, było głównym wydarzeniem, które pozwoliło UMWA na ekspansję i ostatecznie uczyniło United Mine Workers of America jednym z największych związków zawodowych na świecie.

W historii północnoamerykańskiego świata pracy United Mine Workers of America zajmowało znaczącą pozycję niezaprzeczalnego lidera. UMWA prowadził walkę o ustanowienie praw dotyczących bezpieczeństwa i higieny pracy oraz negocjacji zbiorowych w Stanach Zjednoczonych. Jej zasady i polityka, wraz z determinacją jej liderów, były testamentem dla pracujących rodzin górników od czasu jej powstania w 1890 roku.

Kluczowi gracze

McBride, John: McBride, z Ohio, służył jako wiceprzewodniczący na konwencji założycielskiej UMWA w 1890 roku. Był prezydentem UMWA w latach 1892-1894, zastępując Rae i stając się jego drugim prezydentem. Jego ojciec był lojalnym działaczem związkowym, a McBride poszedł w jego ślady, pracując w kopalniach od 15 roku życia. Był członkiem założycielem Loży nr 15 Stowarzyszenia Dobroczynnego Górników i Pracowników i był jej sekretarzem do czasu połączenia się loży z Narodowym Stowarzyszeniem Górników. W 1882 roku pomógł zorganizować Stowarzyszenie Zrzeszenia Górników w Ohio i został jego prezydentem. W 1889 r. został przewodniczącym Narodowego Związku Postępowego Górników. McBride zrezygnował z UMWA, aby zostać prezydentem American Federation of Labor.

Mitchell, John (1870-1919): Mitchell, z Illinois, był wiceprezydentem UMWA, zanim został piątym prezydentem UMWA w 1898 roku, i kontynuował tę funkcję do 1908 roku. Pod przywództwem Mitchella liczba członków UMWA wzrosła z 34 000 do 300 000. Dwoma największymi osiągnięciami Mitchella było zjednoczenie różnych grup kulturowych i etnicznych w ramach związku oraz uzyskanie długotrwałego kontraktu dla swoich pracowników, który gwarantował ośmiogodzinny dzień pracy i płacę minimalną. Mitchell był kluczową postacią w rozprzestrzenianiu UMWA na terenie Stanów Zjednoczonych i Kanady oraz w modernizacji i demokratyzacji struktury związku. Mitchell był znany z poszukiwania pokojowych rozwiązań sporów pracowniczych.

Penna, Phil H.: Penna, z Indiany, był trzecim prezydentem UMWA, służącym od 1894 do 1896 roku. Wcześniej Penna był wiceprezydentem UMWA za czasów McBride’a. Za rządów Penny związek znalazł się w najgorszym punkcie, głównie z powodu złych warunków ekonomicznych w kraju, które doprowadziły do bezrobocia i wynikających z niego niskich płac. Pod koniec jego kadencji członkostwo w UMWA spadło do 10.000. Penna nieszczęśliwie odszedł, by zostać komisarzem pracy dla operatorów węglowych z Indiany.

Rae, John B.: Rae, pochodzący z Pensylwanii, był pierwszym prezydentem UMWA, pracującym w latach 1890-1892. Urodzony w Szkocji, Rae był górnikiem od wczesnego dzieciństwa i mocno wierzył w związki zawodowe. Zaangażował się w działalność Rycerzy Pracy w Pensylwanii i był jednym z organizatorów Krajowego Zgromadzenia Zawodowego nr 135. Rae był obecny podczas zakładania United Mine Workers of America, został wybrany na przewodniczącego konwencji, a następnie wybrany na jej pierwszego prezydenta.

Ratchford, Michael: Ratchford, pochodzący z Ohio, był czwartym prezydentem UMWA, pełniącym tę funkcję w latach 1896-1898. W czasie jego kadencji liczba członków UMWA szybko wzrosła do 40 000, a związek osiągnął porozumienie w sprawie ośmiogodzinnego dnia pracy 1 kwietnia 1898 roku. W czasie swojej prezydentury Ratchford zwołał pierwsze spotkanie tego, co później znane było jako Doroczna Wspólna Konferencja Górników i Operatorów Węglowych z Illinois, Indiany, Ohio i Zachodniej Pensylwanii. Wielu historyków twierdzi, że konferencja ta była głównym czynnikiem stabilizującym związek w ciągu następnych 30 lat. Było to pierwsze ogólnokrajowe porozumienie, jakie jakikolwiek ważny przemysł w kraju zawarł ze swoimi pracownikami. Ratchford zrezygnował, aby przyjąć posadę w Komisji Przemysłowej Stanów Zjednoczonych.

Zobacz także: Bituminous Coal Strike; Knights of Labor; Workingman’s Benevolent Association.

Bibliografia

Książki

Baratz, Morton S. The Union and the Coal Industry. Port Washington, NY: Kennikat Press, 1955.

Corbin, David. Life, Work, and Rebellion in the Coal Fields.Urbana and Chicago: University of Illinois Press, 1981.

Evans, Chris. History of United Mine Workers of America from the Year 1860 to 1890. Indianapolis, IN: Allied Printing, 1918.

Fox, Maier B. United We Stand: The United Mine Workers of America 1890-1990. United Mine Workers of America, 1990.

Laslett, John H. M., ed. The United Mine Workers of America: A Model of Industrial Solidarity? University Park, PA: The Pennsylvania State University Press, 1996.

Richards, Elizabeth Levy Tad. Struggle and Lose, Struggle and Win: The United Mine Workers. New York: Four Winds Press, 1977.

-William Arthur Atkins