To Kill a Mockingbird rozgrywa się w Maycomb, Alabama w latach 1933-1935. Te lata umieszczają wydarzenia z powieści w dwóch ważnych okresach amerykańskiej historii: Wielkiego Kryzysu i ery Jim Crow. Wielki Kryzys przejawia się w biedzie, która dotyka wszystkich mieszkańców Maycomb. Nawet Finchowie, którzy obiektywnie mają się lepiej niż wielu innych mieszkańców okolicy, są ostatecznie biedni i żyją w ramach dostępnych dla nich środków. Lata przedstawione w powieści mieszczą się również w znacznie dłuższym okresie czasu, który współcześni historycy często określają mianem ery Jima Crowa. Termin ten opisuje czas od końca XIX wieku do połowy lat sześćdziesiątych, kiedy czarni mieszkańcy Stanów Zjednoczonych nie mogli już być niewolnikami, ale kiedy prawo ograniczało społeczne, polityczne i ekonomiczne możliwości dostępne dla czarnych obywateli. Powinniśmy pamiętać, że kiedy Harper Lee pisała powieść w późnych latach pięćdziesiątych, Wielki Kryzys się skończył, ale prawa Jima Crowa były nadal obecne w znacznej części amerykańskiego Południa.
Fikcyjne miasto Maycomb, w fikcyjnym hrabstwie Maycomb, wydaje się nie reprezentować dokładnej lokalizacji w świecie rzeczywistym, ale rodzaj małego południowego miasteczka, które istniało w latach trzydziestych. Scout opisuje miasto jako stare, zmęczone i duszące. Poza tym, że opisy te są dosłowne, odnoszą się również do bardziej subtelnych społecznych aspektów miasteczka. Miasto jest obciążone, Atticus mógłby powiedzieć, że chore, przez uprzedzenia społeczne w ogóle, a rasizm w szczególności. Maycomb jest również ostro podzielone geograficznie wzdłuż linii klasowych. Podczas gdy bardziej zamożne rodziny, takie jak Zięby, mieszkają w dużych domach blisko centrum miasta, Ewellowie mieszkają w ruderze w pobliżu wysypiska, poza zasięgiem wzroku reszty miasta, z wyjątkiem Bożego Narodzenia, kiedy ludzie jeżdżą swoje drzewa i śmieci do wysypiska. Jedyne inne mieszkania w tej okolicy to domki, w których mieszkają czarne rodziny, co świadczy o tym, że miasto jest podzielone zarówno pod względem rasowym, jak i ekonomicznym. Ewellowie nie mają podstawowych potrzeb, takich jak bieżąca woda i izolacja, i często szukają jedzenia na wysypisku. „Każde miasto wielkości Maycomb miało rodziny takie jak Ewells”, mówi Scout, sugerując, że nierówność ekonomiczna jest endemiczna dla regionu.