Ostrzeżenie: This post contains spoilers for Game of Thrones.
As the Game of Thrones saga winds down, Valyrian steel has never been more important. To jedna z niewielu substancji, o których wiadomo, że zabijają Białych Wędrowców, ale tylko około pół tuzina znanych postaci włada obecnie bronią wykonaną z magicznego materiału – i nie ma możliwości wyprodukowania większej ilości. To dlatego, że zgodnie z lore serialu i książek Pieśń Lodu i Ognia, sekret wykuwania metalu został utracony na długo przed rozpoczęciem historii Gry o Tron.
Walyriańska stal to jeszcze jeden sposób, w jaki Gra o Tron, choć fantastyczna, ma powiązania z prawdziwą historią. George R.R. Martin sam powiedział fanom, że „najbliższym realnym odpowiednikiem stali valyriańskiej jest stal damasceńska”, która jest podobnie znana ze swojej ostrości i wytrzymałości. Stal valyriańska posiada również charakterystyczny wzór, który Martin opisuje jako „falujący i tańczący po ciemnym metalu”. Prawdziwi starożytni pisarze opisali „faliste znaki stali damasceńskiej przypominające ślady mrówek.”
I tak jak sekret stali valyriańskiej, sztuka i nauka tworzenia stali damasceńskiej została utracona na setki lat.
W 1981 roku New York Times doniósł na pierwszej stronie działu naukowego, że naukowcy z Uniwersytetu Stanforda „natknęli się na sekret stali damasceńskiej” po tym jak „formuła została utracona na pokolenia.” Tymi badaczami byli Oleg D. Sherby i Jeffrey Wadsworth.
„Nikt nie wiedział, jak zostały wykonane i był to dobrze strzeżony sekret”, Wadsworth, który obecnie przeszedł na emeryturę jako dyrektor generalny prywatnej firmy rozwoju nauki Battelle, mówi TIME. „Wierzymy, że nam się udało”. (Sherby zmarł w 2015 r.)
Więc czym dokładnie jest stal damasceńska?
„Stale często pochodziły z Indii i były wykuwane na Bliskim Wschodzie, a następnie sprzedawane w Damaszku” – wyjaśnia Wadsworth. „To trwało przez wieki. Stale były słynne, ponieważ były twarde, ostre, mocne i lepsze od konkurencyjnych mieczy stalowych – pokonywały je w zawodach, łamały je, same nie ulegały złamaniom – i miały ten niezwykły wzór powierzchni. Wzór powierzchni ma wiele deskryptorów; są one bardzo eleganckie, niektóre z nich, jak piaski poruszające się po pustyni lub jak fale na powierzchni wody.”
Europejscy wojownicy szeroko poznali stal damasceńską poprzez kontakt z bliskowschodnimi wojownikami podczas wypraw krzyżowych w XI wieku i byli pod wrażeniem ich ostrości, elastyczności i twardości, a także wzorzystego wyglądu ostrzy, które nie mogły zostać uszkodzone nawet przez najgorsze zużycie. W wydanej w 1825 roku powieści „Talizman” Sir Walter Scott opisuje spotkanie Saladyna z królem Ryszardem, podczas którego sułtan imponuje angielskiemu królowi, pokazując ostrą krawędź swojego scimitara, na której „widniało dziesięć milionów meandrujących linii”. (Ten sam moment został zaczerpnięty ze sceny uwodzenia w filmie „The Bodyguard”, zauważa Wadsworth.)
To, jak ostrza dostały się w ten sposób, było ściśle strzeżoną tajemnicą handlową. Legendy krążyły wokół tej kwestii – od pomysłu, że metal był najpierw karmiony kurczakami, a następnie zasadniczo zbierany z ich odchodów, do pomysłu, że był chłodzony po podgrzaniu przy użyciu koziego moczu lub poprzez „przepuszczanie go przez ciało muskularnego, aktywnego niewolnika, tak aby siła niewolnika była przeniknięta do metalu”, jak to ujęła The Encyclopedia of the Sword.
Ale w miarę jak miecze stawały się coraz mniej ważne w działaniach wojennych, Times donosił w 1981 roku, metody wytwarzania tej specjalnej stali zostały utracone. Przez wieki naukowcy i kowale próbowali dowiedzieć się, jak powstał oryginał, ale sekret stali wydawał się nie do złamania.
Do zamieszania przyczynił się fakt, że możliwe było odtworzenie pewnego rodzaju wzoru falistego przy użyciu innej metody: laminowania lub spawania wzorów. W tej technice, różne rodzaje stali są składane i układane warstwowo, aby stworzyć gotowy produkt. Technika ta ma również starożytne korzenie – i powiązanie z Grą o Tron, gdzie miecz z valyriańskiej stali opisany jest jako noszący fale, które są „znakiem stali, która była składana na siebie tysiące razy” w Nawałnicy mieczy. Z biegiem lat produkt tej techniki przez wielu nazywany był również stalą damasceńską. Jednak, choć falowanie było tam obecne, nie było to to samo, co oryginalna stal damasceńska, w której wzór pochodził z wnętrza, był wynikiem ułożenia kryształów w materiale, specjalnym rodzajem metalu, który był znany jako wootz, mówi Wadsworth.
„Jeśli oglądasz Forged in Fire, kiedy mówią o wzorach damasceńskich, niezmiennie mówią o metalach warstwowych”, mówi. „Ale w rzeczywistości słynne scimitary i miecze z Persji zostały wykonane w inny sposób, co jest znacznie trudniejsze do zrobienia.”
Zapewnij sobie poprawkę na historię w jednym miejscu: zapisz się na cotygodniowy biuletyn TIME History
Sherby i Wadsworth doszli do swojego odkrycia przez przypadek. W tamtym czasie naukowcy ścigali się, by osiągnąć postęp w czymś, co nazywano „superplastycznością” – to znaczy próbowali stworzyć stopy metali, które stawały się niezwykle rozciągliwe w wysokich temperaturach. W przypadku stali, która jest zasadniczo stopem żelaza i węgla, było to trudne. Metalurdzy wiedzieli, że aby osiągnąć superplastyczność, ziarna w stali muszą być mniejsze, ale to oznaczało, że w mieszance musi być więcej węgla niż zwykle. Jednak gdy stal przekroczy 1% węgla, staje się bardziej krucha w temperaturze pokojowej, a przez to mniej użyteczna. Okazało się jednak, że dzięki obróbce stali, której celem było nadanie jej elastyczności (a więc skupieniu się na drobnym rozmiarze ziaren), Sherby i Wadsworth uzyskali stal, która nie była krucha, mimo że miała wysoką zawartość węgla.
„Podczas konferencji, na której byliśmy, ktoś podszedł do nas i powiedział: 'Hej, myślę, że skład stali, którego używacie, jest identyczny jak w słynnej stali damasceńskiej’, wspomina Wadsworth. „Słyszałem o nich, ale nie miałem pojęcia o powiązaniach. Zaczęliśmy więc badać stal damasceńską.”
Po porównaniu swojej pracy ze starożytną bronią, Sherby i Wadsworth zaczęli pracować nad uzyskaniem charakterystycznych falistych wzorów na swojej stali i zdali sobie sprawę, że dokonali ważnego damasceńskiego odkrycia: Choć nadal nie wiedzieli dokładnie, jak starożytni miecznicy wykonywali swoją pracę, wydaje się, że odkryli, na poziomie chemicznym i fizycznym, część tego, co czyni stal damasceńską wyjątkową. W następnych latach Sherby i Wadsworth napotkali na pewne opory ze strony innych, którzy mieli inne teorie na temat wielowiekowych poszukiwań stali damasceńskiej – badania te były kontynuowane – ale Wadsworth wierzy, że ich stal odpowiada tej ze starożytnej legendy, rozwiązując w ten sposób zagadkę, która zaginęła na wieki.
I jak się okazuje, powód, dla którego technika ta została utracona, ma również echa w Grze o Tron.
Aby osiągnąć stal damasceńską, rzemieślnicy pracujący nad metalem musieliby być bardzo dokładni w kwestii kucia, ogrzewania, hartowania (chłodzenia) i odpuszczania (ponownego podgrzewania) stali. Ale, bez nowoczesnych instrumentów, nie mogli wiedzieć wiele o składzie chemicznym stali i dokładnych temperaturach do przetwarzania go.
„Kiedy masz produkt, który jest naprawdę dobry i nie wiesz, co robisz lub jak to zrobiłeś, dużo rytuału staje się dołączony do niego. Przez rytuał rozumie się powtarzanie tego, co się zrobiło” – wyjaśnia Wadsworth. „To prowadzi do wielu teorii o tym, że te miecze były hartowane w niewolnikach, aby przenieść siłę niewolników na miecz. Wszystkie te mity powstają, gdy tak naprawdę nie wiesz, co się dzieje, ale musisz pamiętać czas, w którym to działało.”
Helmut Nickel, wtedy kurator Broni i Zbroi w Metropolitan Museum of Art, powiedział Timesowi w 1981 roku, że „legenda głosiła, że najlepsze ostrza były hartowane w 'smoczej krwi’.”
Ta legenda ma swoje własne echa w Game of Thrones: Lightbringer, miecz Azora Ahai, legendarnego bohatera, którego reinkarnacja jako Księcia Którego Obiecano pozostaje głównym kluczem do przyszłości opowieści o Tronie. Choć Lightbringer nie jest jednym ze znanych valyriańskich ostrzy, Azor Ahai zmagał się z mieczami, które były zbyt kruche, zanim udało mu się wykuć ten miecz, przebijając gorącą stal przez serce swojej ukochanej żony, Nissy Nissy, tak że, jak mówi A Clash of Kings, „jej krew, jej dusza, jej siła i jej odwaga weszły do stali.”
Wadsworth mówi, że nie ma sensu wierzyć, że prawdziwa stal damasceńska została kiedykolwiek ugaszona przez zabijanie. Chociaż czasami spekulowano, że ludzkie ciało mogło być źródłem węgla dla metalu, mówi on, że brakuje dowodów na to, że to się kiedykolwiek wydarzyło, a poza tym „ludzkie ciało byłoby bardzo słabym medium gaszącym w porównaniu do oleju.”
Fakt ten może być niewielkim pocieszeniem dla tych fanów, którzy martwią się, że krwawa historia pochodzenia Lightbringera może skłonić Jona lub Daenerys do próby odzyskania magii, jako że sfera fantasy nie zawsze czerpie wskazówki z prawdziwego życia. W końcu, podczas gdy prawdziwa stal damasceńska może nie być już metalurgiczną tajemnicą, tworzenie valyriańskiej stali pozostaje zaginionym sekretem dla tych, którzy wykuwają miecze Westeros.
Pisz do Lily Rothman na [email protected].