Muzyka jest nieodzownym elementem filmów, niezbędnym narzędziem do zanurzenia widza w każdej scenie. Takim przykładem jest „Whiplash” Damiena Chazelle’a. Zdobywając trzy Oscary, „Whiplash” ustanawia złoty standard dla tego, jak dobra może być muzyka w połączeniu z rewelacyjnym aktorstwem.
„Whiplash” to historia Andrew Neimana, perkusisty jazzowego pierwszego roku w fikcyjnym Shaffer Conservatory, prestiżowej szkole muzycznej w Nowym Jorku. Grając od najmłodszych lat na perkusji, Neiman aspiruje do zostania wielkim perkusistą jazzowym, jak jego idol, Buddy Rich. Terrence Fletcher, cieszący się złą sławą dyrektor najlepszego zespołu Shaffera, zaprasza Neimana do swojego studia. Jednak Neiman szybko dostrzega ciemną stronę studia Fletchera, spotykając się z fizyczną i werbalną przemocą. Ich związek staje się bardziej skomplikowany przez cały film, gdy pracują razem.
„Whiplash” jest bardziej thrillerem niż musicalem. Widzowie czują rosnącą intensywność ćwiczeń zespołu. Wszyscy członkowie zespołu są spoceni, spięci i niespokojni. Muzyka stała się ich językiem, a oni obsesyjnie starają się wykraczać poza swoje umiejętności. Obraźliwe obelgi Fletchera i autorytarne przywództwo utrzymują grupę na nogach, a każdy, kto nie wytrzymuje stresu, zostaje w tyle. . Surowa metoda Fletchera zamienia próby w wyścig o przetrwanie, gdzie każda wyszczerbiona nuta oznacza straszliwą karę dla studentów.
Chociaż może być ekstremalna i dramatyczna, „Whiplash” podkreśla miłość dwóch bohaterów do muzyki. Neiman dąży do perfekcji kosztem krwi i łez. Fletcher odrzuca swoją moralność, aby popchnąć swoich uczniów w kierunku doskonałości. Obsesja Neimana na punkcie wielkości prowadzi go do ignorowania nienawiści do Fletchera, ale jego obsesja ma swoją cenę… Fletcher jest mocno zafiksowany na punkcie idei szkolenia drugiego Charliego Parkera, legendarnego kompozytora jazzowego. Zapytany o swoje brutalne nauczanie, Fletcher pokazuje swoje przekonanie: „Prawdziwy Charlie Parker nigdy się nie zniechęci.”
Wraz z intensywną fabułą, muzyka w „Whiplash” czyni go wyjątkowym. Chazelle celowo wybrał Neimana na perkusistę. Każde uderzenie podnosi napięcie budowane przez próby zespołu. 15-minutowy solowy występ Neimana na scenie pod dyrygenturą Fletchera jest prawdopodobnie jedną z najlepszych scen w historii filmu.
W parze z niezwykłą muzyką idzie wyjątkowe aktorstwo. Miles Teller jako Neiman uchwycił ślepą obsesję młodego muzyka goniącego za wielkością… Ale J.K Simmons jako Fletcher naprawdę kradnie show. Łysy, umięśniony i zawsze wściekły, Simmons jest przerażający i okrutny. Jego czyny przekraczają wszelkie definicje chamstwa: rzucanie w ludzi krzesłami, policzkowanie swoich uczniów, ignorowanie emocji innych.
Kontrowersyjna, ale mocna treść filmu prowokuje pytania o etykę pracy i wielkość. Neiman i Fletcher nie są protagonistami, ponieważ obaj podejmują wiele nieprzyzwoitych, a nawet nieludzkich decyzji w całym filmie. Jakkolwiek źli mogą być jako ludzie, ich niesamowicie silna wola jest niezaprzeczalna. Czy jest to determinacja i pracowitość, czy tylko ślepa obsesja, ich poświęcenie jest tym, co odróżnia ich od innych. Być może to jest właśnie przesłanie, które Chazelle chce przekazać swoim widzom: Jeśli chcesz być wielki, musisz być inny, bez względu na koszty.