Who is the fastest man on Earth? Usain Bolt, prawda? Nieprawda. Niepopularną odpowiedzią jest w rzeczywistości Justin Gatlin. W 2011 roku przebiegł 100 metrów w 9,45 sekundy, co jest najszybszym czasem, w jakim człowiek kiedykolwiek przebiegł ten dystans, bijąc najlepszy czas Usaina Bolta o 0,13 sekundy.
W tym czasie kontrowersyjny amerykański lekkoatleta – dwukrotnie wykluczony z zawodów za przestępstwa związane z narkotykami – był popychany wzdłuż toru przez potężny wiatr w plecy o prędkości 20 metrów na sekundę (limit czasu, który może zostać uznany za rekord, wynosi +2 m/s). Wiatr został wygenerowany przez kilka gigantycznych wentylatorów w ramach japońskiego teleturnieju, więc „rekord” się nie liczył. Niemniej jednak, nikt nigdy nie został nagrany, aby uruchomić szybciej ze startu stacjonarnego na płaskim – chociaż niektóre sub-świat rekordowe czasy zostały również taktowane dla ludzi biegnących w dół wzgórza.
Wind pomoc poprawia wyniki sportowców tylko w tych krótkich wydarzeń sprinterskich i niektóre z wydarzeń w terenie, takich jak długi skok, trójskok, które wymagają sprintów w jednym kierunku. Dla większości innych sportowców torowych, wiatr jest anatemą.
You wind some, you lose some
Gdy Roger Banister wyjrzał przez okno rankiem 6 maja 1954 roku, na przykład, prawie zdecydował się odłożyć swoją próbę złamania rekordu czterominutowej mili, ponieważ było zbyt wietrznie. Tuż przed tym wydarzeniem wiatr jednak osłabł na tyle, że chciał wziąć w nim udział, a reszta to już historia. Wiedział, co może udowodnić matematyka: że jeśli musisz wykonać przynajmniej jedno okrążenie toru, to wiatr, nieważne jak lekki, zawsze cię spowolni.
Rozważmy wiatr wiejący na prostej domowej standardowej bieżni lekkoatletycznej o długości 400 metrów. Kiedy Mo Farah biegnie z wiatrem, jego prędkość wzrasta o określoną wartość, ale kiedy biegnie pod wiatr na tylnej prostej, wiatr zmniejsza jego prędkość o tę samą wartość. Wydaje się rozsądne, że te dwa efekty mogą się równoważyć, dając Farahowi taki sam czas okrążenia, jak gdyby wiatr w ogóle nie istniał. Dziwne jednak, że tak się nie dzieje.
Powód, w istocie, jest taki, że ponieważ biegniesz szybciej w dół głównej prostej, czerpiesz korzyści z bycia popychanym przez wiatr tylko przez krótki czas. Kiedy biegniesz w dół tylnej prostej, jednak spędzasz dłużej idąc wolniej, walcząc z wiatrem. Różnica pomiędzy czasem spędzonym na wspomaganiu się wiatrem a czasem spędzonym na walce z nim sprawia, że czas okrążenia zawsze spada. Wyobraź sobie ekstremalny przykład wiatru tak silnego, że podwaja on twoją prędkość na głównej prostej. Na tylnej prostej, jednakże, zredukowałby twoją prędkość do zera, co oznaczałoby, że nigdy nie ukończyłbyś wyścigu.
Wiatr i inne niekorzystne warunki pogodowe mogą więc działać jak niwelator, zwiększając niepewność co do wyników poszczególnych wyścigów. Czy jednak, niezależnie od pogody, możemy być pewni, że najszybszym sprinterem świata zawsze będzie mężczyzna? Cóż, być może nie. Naukowcy z Uniwersytetu w Oxfordzie odkryli, że chociaż czasy 100 metrów zarówno dla mężczyzn jak i kobiet malały liniowo na przestrzeni lat, czas kobiet spadał w znacznie szybszym tempie niż czas mężczyzn.Zespół doszedł do wniosku, że jeśli trendy będą się utrzymywać tak jak przez ostatnie 90 lat, kobiety mogą dominować na dystansie 100 metrów do 2156 roku.
Jednak naukowcy sportowi byli krytyczni wobec ustaleń i sugerowali, że zwiększony udział i możliwości szkoleniowe dla kobiet w tym samym okresie czasu doprowadziły do sztucznie szybkiego zmniejszenia ich czasów 100 metrów w porównaniu do mężczyzn. Twierdzą oni, że teraz, gdy mężczyźni i kobiety mają mniej więcej równe szanse, spadek czasów kobiet na 100 metrów zacznie się spowalniać i osiągnie tempo porównywalne z mężczyznami. Krytycy powołują się również na fundamentalne różnice w fizjologii mężczyzn i kobiet, w tym na zdolność przenoszenia tlenu i poziom tkanki tłuszczowej, które sugerują, że „najszybsza osoba na ziemi” nigdy nie będzie kobietą.
Najszybszy wyścig
W rzeczywistości, choć reklamowany jako wyścig dla najszybszej osoby na ziemi, wątpliwe jest, czy 100 metrów zawsze daje najszybsze wyniki. Kiedy Bolt ustanowił dwa nowe rekordy świata na 100 i 200 metrów podczas Igrzysk Olimpijskich w Pekinie w 2008 roku na stadionie Ptasie Gniazdo, 200 metrów zajęło mu 19,30 sekundy, czyli mniej niż dwa razy więcej niż czas jego 100 metrów, który wynosił 9,69 sekundy. Oznacza to, że średnio biegał szybciej w dłuższych zawodach.
Część tego wzrostu jest jednak spowodowana brakiem konieczności reagowania i przyspieszania w drugich 100 metrach wyścigu na 200 metrów. W oparciu o średnią prędkość w całym wyścigu, tytuł „najszybszej osoby na ziemi” zmieniał się tam i z powrotem pomiędzy biegaczami na 100 i 200 metrów od czasu rozpoczęcia zapisów.
Efekt ten jest jeszcze bardziej wyolbrzymiony w sztafecie 4×100 metrów, w której wszyscy biegacze z wyjątkiem jednego rozpoczynają swój odcinek 100-metrowy od startu biegowego. W ostatnim odcinku „kotwica” nie musi się nawet martwić o przekazanie pałeczki na drugim końcu, dzięki czemu może osiągać niewiarygodnie szybkie czasy. Kilka czasów poniżej dziewięciu sekund zostało odnotowanych w tym odcinku wyścigu, w tym elektronicznie zmierzone 8,65 sekundy Bolta w 2014 r.
Pomimo tego, najszybsza ludzka prędkość stóp została zarejestrowana między 60 a 80 metrami w rekordzie świata Bolta 9,58 sekundy 100 metrów w Berlinie. Został on taktowany z prędkością 44,64 km/h lub 27,8 mph.
Więc pomimo „rekordu” Gatlina, oficjalny tytuł „najszybszego człowieka na Ziemi” nadal spoczywa na Bolcie – przynajmniej na razie.
.