Był czas, kiedy ludzkość wierzyła, że Ziemia jest całym wszechświatem. Gdy nasze miejsce w kosmosie stało się jasne, naturalnym było zastanawianie się, czy istnieją planety wokół innych gwiazd. Dziś wiemy, że odpowiedź na to pytanie brzmi „tak”, a wszystko zaczęło się dokładnie 25 lat temu. To właśnie wtedy astronomowie ogłosili odkrycie pierwszej egzoplanety krążącej wokół gwiazdy podobnej do Słońca. Była ona znana jako 51 Pegasi b i na zawsze zmieniła sposób, w jaki badamy wszechświat.
Astronomowie ogłosili odkrycie 51 Pegasi b 6 października 1995 roku. Doskonale pamiętam, jak oglądałem wiadomości na ten temat, gdy byłem 11-letnim kujonem. W ciągu tygodnia od ogłoszenia, inny zespół potwierdził obserwacje, cementując miejsce 51 Pegasi b w historii. W tamtym czasie była to wielka sprawa, a znaczenie tego odkrycia stało się jeszcze wyraźniejsze teraz, gdy jesteśmy w złotej erze wykrywania egzoplanet. 51 Pegasi b przyniosła nawet swoim odkrywcom Nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki w 2019 roku.
51 Pegasi b orbituje wokół gwiazdy 51 Pegasi około 50 lat świetlnych od Ziemi. Michel Mayor i Didier Queloz z Uniwersytetu w Genewie zauważyli 51 Pegasi b używając tego, co obecnie znamy jako metodę prędkości radialnej. Bardzo czuły spektroskop skierowany na gwiazdę wykazał niewielkie zmiany prędkości rzędu 70 metrów na sekundę. Para potwierdziła, że chybotanie było spowodowane grawitacją egzoplanety-51 Pegasi b. Wciąż odkrywamy niektóre egzoplanety używając tej samej podstawowej metody, choć większość detekcji dokonywana jest metodą tranzytu. Tego właśnie używa teleskop Keplera i nowszy satelita TESS.
Badacze ustalili, że 51 Pegasi b była gazowym olbrzymem o wielkości około połowy Jowisza, co później posłużyło za podstawę do nadania planecie nowej nazwy. W 2014 roku Międzynarodowa Unia Astronomiczna (IAU) rozpoczęła projekt mający na celu nadanie ważnym gwiazdom i egzoplanetom właściwych nazw, zamiast niezręcznego schematu literowego, którego używamy dla większości z nich. Zdecydowano się na Helvetios dla gwiazdy i Dimidium dla planety, z których ta ostatnia pochodzi od łacińskiego „połowa”.”
Metoda prędkości radialnej do wykrywania egzoplanet.
Pomimo że 51 Pegasi b nie była pierwszą planetoidą odkrytą poza Układem Słonecznym, była pierwszą, o której pomyślelibyśmy jako o „prawdziwej” planecie. Pierwsze odkrycia egzoplanet miały miejsce w 1992 roku, gdy astronomowie zaobserwowali parę (prawdopodobnie rozbitych) światów krążących wokół pulsara znanego jako PSR B1257+12. Jednak 51 Pegasi jest gwiazdą „ciągu głównego” podobną do Słońca, co czyni jej planetę znacznie bardziej interesującym obiektem. Planeta krąży również bardzo blisko gwiazdy, a jej temperatura przekracza 1000 stopni Fahrenheita. W 1995 roku nie było to zgodne z naszymi teoriami na temat formowania się Układu Słonecznego, ale teraz wiemy, że „gorące Jowisze” są dość powszechne.
Dimidium postawiło nas na drodze do lepszego zrozumienia wszechświata, i pomyśl o całym postępie, jaki dokonał się w ciągu następnych 25 lat. W 1995 roku, wiedzieliśmy o jednej egzoplanecie. Teraz w księgach jest ich ponad 4000. Jest nawet jedna tuż obok nas, w Proxima Centauri. Gdzie będziemy za kolejne 25 lat? Planety pozagalaktyczne? Planety, które wspierają obce życie? Wasze przypuszczenia są równie dobre jak nasze.
Teraz czytaj:
- Astronomowie znaleźli „Pi Planetę” o 3,14-dniowej orbicie
- Astronomowie mogli wykryć planetę w innej galaktyce
- Naukowcy znaleźli pierwszą w historii planetę krążącą wokół martwej gwiazdy
.