Aspekty wizualne i przestrzenne
W najwcześniejszym okresie teatru w starożytnej Grecji, kiedy poeta Thespis – któremu przypisuje się zarówno wynalezienie tragedii, jak i bycie pierwszym aktorem – przybył do Aten w 534 r. p.n.e. ze swoją trupą na wozach, przedstawienia były wystawiane na agorze (tj, W 498 roku trybuny zawaliły się i zabiły kilku widzów. Szczegółowe literackie opisy teatru i scenografii w starożytnej Grecji można znaleźć w De architectura libri decem rzymskiego pisarza Witruwiusza z I w. p.n.e. oraz w Onomasticonie z II w. n.e. greckiego uczonego Juliusza Polluksa. Ponieważ jednak traktaty te ukazały się kilkaset lat po teatrze klasycznym, dokładność ich opisów jest wątpliwa.
Niewiele zachowało się z teatrów, w których wystawiano najwcześniejsze sztuki, ale istotne szczegóły zostały zrekonstruowane na podstawie dowodów architektonicznych Teatru Dionizosa w Atenach, który był kilkakrotnie przebudowywany od czasu jego budowy w kamieniu przez polityka Likurgusa na południowym zboczu Akropolu około 330 r. p.n.e.. W centrum teatru znajdowało się pierwotne miejsce tańca, płaska okrągła przestrzeń zawierająca ołtarz Dionizosa, zwana orkiestrą. W centrum stała platforma ze stopniami (bemata) prowadzącymi do ołtarza (thymele). W pobliżu znajdowała się świątynia, z której w dni świąteczne wynoszono święty wizerunek, aby bóg mógł być obecny na przedstawieniach.
Przedstawienia teatralne, nie pozbawione jeszcze całkowicie elementu religijnego, kierowały swój apel do całej społeczności, a obecność na nich była praktycznie obowiązkowa. Dlatego pierwszą troską ówczesnych budowniczych teatrów było zapewnienie wystarczającej przestrzeni dla dużej publiczności. Początkowo wstęp był wolny, później, gdy pobierano opłatę, ubodzy obywatele otrzymywali pieniądze na wstęp. Na podstawie rozmiarów teatrów można przypuszczać, że aktorzy występowali na podwyższeniu (prawdopodobnie zwanym logeionem, czyli „miejscem mówienia”), aby być lepiej widocznymi i słyszalnymi, podczas gdy chór pozostawał w orkiestronie. W późniejszych czasach istniała wysoka scena, z marmurowym fryzem pod spodem i krótkim schodkiem w górę od orkiestry. Uważa się, że wielki teatr hellenistyczny w Epidauros miał wysoką, dwupoziomową scenę.
Najwcześniejsze przedstawienia nie miały budynku zaplecza. Aktorzy ubierali się w skēnē (od której pochodzi słowo „scena”), która była wówczas małym namiotem, a chór i aktorzy wchodzili razem z głównego wejścia, parodosu. Najwcześniejsze obiekty, takie jak ołtarze i skały, mogły być ustawiane na skraju tarasu. Pierwszym zachowanym dramatem, dla którego konieczna była duża budowla, była trylogia Ajschylosa Oresteja, wystawiona po raz pierwszy w 458 roku p.n.e. Wśród historyków istniały kontrowersje co do tego, czy skēnē była ustawiona wewnątrz segmentu orkiestry, czy poza jej krawędzią. W późniejszym rozwoju skēnē była prawdopodobnie długim, prostym budynkiem na lewo od tarasu orkiestry.
W pierwszym okresie dramatu greckiego głównym elementem przedstawienia był chór, którego liczebność, jak się wydaje, znacznie się różniła. W Suplikantach Ajschylosa, było 50 członków chóru, ale w innych jego sztukach było tylko 12, a Sofokles wezwał 15. Liczebność chóru zmniejszyła się w V wieku, wraz z osłabieniem rytualnego elementu dramatu. Ponieważ w miarę kurczenia się chóru rosła liczba aktorów, a fabuły dramatów stawały się coraz bardziej złożone, konieczne stało się podwajanie ról. Na całkowicie otwartej scenie takie zamiany były opóźnione, a napięcie dramatu zostało rozproszone. Dramatyczną wiarygodność osłabiał również fakt, że bogowie i śmiertelnicy, wrogowie i przyjaciele, zawsze wchodzili z tego samego kierunku. Dodanie scenicznej fasady z trzema drzwiami ponad dwukrotnie zwiększyło liczbę wejść i dało dramaturgowi więcej swobody w budowaniu dramatycznego napięcia. Około 425 r. p.n.e. położono solidną kamienną podstawę pod rozbudowany budynek, zwany stoa, składający się z długiej ściany frontowej, przerwanej po bokach wystającymi skrzydłami, czyli paraskēnia. Widzowie siedzieli na drewnianych ławach ułożonych w kształt wachlarza, przedzielonych promieniście rozchodzącymi się nawami. W górnych rzędach znajdowały się ławki z ruchomych desek wsparte na oddzielnych kamieniach wmurowanych w ziemię. Miejsca honorowe były kamiennymi płytami z inskrypcjami przypisującymi je kapłanom.
Dekoracja tła składała się pierwotnie z tymczasowej drewnianej ramy opartej o przednią ścianę stoa i pokrytej ruchomymi ekranami. Ekrany te wykonane były z suszonych skór zwierzęcych barwionych na czerwono; dopiero u Ajschylosa płótna w drewnianych ramach dekorowano stosownie do potrzeb danej sztuki. Arystoteles przypisuje Sofoklesowi wynalezienie malarstwa scenicznego, inni przypisują tę innowację Ajschylosowi. Godne uwagi jest to, że Ajschylos interesował się inscenizacją i przypisuje mu się klasyczne projektowanie kostiumów. Prosta scenografia grecka była porównywalna z tą z XX wieku; silny stał się impuls do wizualizacji i uszczegółowienia tła akcji. Malowana scenografia została prawdopodobnie po raz pierwszy użyta przy wystawianiu Orestei; około 50 lat później do drewnianej konstrukcji sceny dodano drugie piętro. Przed dolną kondygnacją budynku umieszczano drewnianą kolumnadę, czyli portyk, proskēnion. Kolumnada ta, długa i niska, sugerowała wygląd zewnętrzny domu, pałacu lub świątyni. Malowane ekrany ustawione między kolumnami proskēnion sugerowały miejsce.
Na początku scenografia była prawdopodobnie zmieniana nieznacznie podczas przerw, które oddzielały przedstawienia trylogii lub tetralogii lub podczas nocy między dwoma dniami festiwalowymi. Do drugiej części 5 wieku, zmiany scen zostały osiągnięte za pomocą ruchomych malowanych ekranów. Kilka takich ekranów mogło być ustawionych jeden za drugim tak, że gdy pierwszy został usunięty, pojawiał się ten bezpośrednio za nim.
Wkrótce po wprowadzeniu fasady, przedstawienia były jednolicie ustawiane przed świątynią lub pałacem. Aby wskazać zmianę sceny, wprowadzono periaktoi. Były to pionowe trójstronne graniastosłupy – każda strona pomalowana w celu przedstawienia innej miejscowości – ustawione równo z pałacową lub świątynną ścianą po obu stronach sceny. W odniesieniu do scenografii przestrzegano kilku konwencji; jedna z nich polegała na tym, że jeśli obracano tylko prawy periaktos, wskazywał on inną miejscowość w tym samym mieście. Zgodnie z inną konwencją, aktorzy wchodzący z prawej strony rozumiani byli jako przybywający z miasta lub portu, a ci z lewej jako przybywający z kraju.
Stała fasada służyła również do ukrywania własności scenicznych i maszynerii. Dowody na używanie w V w. tzw. maszyny latającej, mēchanē (łac. machina), znajdują się w komediach Arystofanesa; postać z jego sztuki Pokój wznosi się do nieba na żuku gnojowym i apeluje do zmieniacza sceny, by nie pozwolił mu spaść. Mēchanē składała się z koparki i dźwigu. W czasach Eurypidesa używano go konwencjonalnie do epilogu, w którym bóg zstępował z nieba, aby uporządkować komplikacje fabularne, co stało się znane jako deus ex machina („bóg z maszyny”). Bogate wykorzystanie maszyn latających poświadcza poeta Antyfanes, który pisał, że tragiczni dramatopisarze podnosili maszynę tak łatwo, jak podnosili palec, gdy nie mieli nic innego do powiedzenia.
Platforma lub wóz na kółkach, zwana ekkyklēma, służyła do pokazywania wyników działań poza sceną, takich jak ciała ofiar morderstw. Ekkyklēma, podobnie jak periaktoi, była rozwiązaniem dla teatru plenerowego, w którym możliwości tworzenia realistycznych iluzji były mocno ograniczone. Nie można było pokazać realistycznego obrazu sceny we wnętrzu pod dachem, ponieważ dach zasłaniałby widok osobom siedzącym na wyższych kondygnacjach widowni. Dlatego Grecy, aby przedstawić wnętrze pałacu, na przykład, wyjeżdżali z tronem na okrągłym lub kwadratowym podium. Nowe maszyny pojawiły się w okresie hellenistycznym, kiedy to teatr prawie całkowicie utracił swoje religijne podstawy. Wśród tych nowych maszyn był hemikyklion, półkole z płótna przedstawiające odległe miasto, oraz strofion, maszyna obrotowa, służąca do przedstawiania bohaterów w niebie lub bitew na morzu.
Howard Bay Clive Barker George C. Izenour