Structure and Agency – Stones – – Major Reference Works

Pojęcia struktury i agencji są centralne dla teorii socjologicznej. Struktury są zazwyczaj postrzegane jako bardziej stałe i trwałe aspekty krajobrazu społecznego. W rozumieniu Émile’a Durkheima i innych osób pracujących w podobnej tradycji, struktura jest metaforą oznaczającą cechy społeczeństwa, które są podobne do cech szkieletu ciała w dziedzinie anatomii lub do cech szkieletu budynku w architekturze. Na pracę Durkheima duży wpływ miało jego pragnienie ustanowienia dla socjologii sfery badań, która różniłaby się od sfery biologii i psychologii. W tym celu nalegał na istnienie ustrukturyzowanych sposobów działania, myślenia i odczuwania, które są powszechne w całym społeczeństwie i działają jako zewnętrzne ograniczenia dla jego członków. Takie podejście miało na celu podkreślenie roli społeczeństwa w procesie przyczynowości, w przeciwieństwie do indywidualnej lub grupowej agencji. Niektórzy pisarze, nie zgadzając się z tym stanowiskiem, popadali w drugą skrajność. Weber, na przykład, podkreślał rolę jednostek i odrzucał ideę, że terminy takie jak „społeczeństwo” czy „grupa” mogą odnosić się do jakiejkolwiek rzeczywistości innej niż rzeczywistość jednostek i ich działań.