Speed skating lub łyżwiarstwo szybkie jest kiedy w łyżwiarstwie, ludzie ścigają się ze sobą. Każdy pokonuje ten sam dystans. Zazwyczaj rywalizują na owalnym torze. Holendrzy byli prawdopodobnie najwcześniejszymi pionierami łyżwiarstwa. Już w XIII wieku zaczęli oni wykorzystywać kanały do komunikacji, przemieszczając się na łyżwach z wioski do wioski. Łyżwiarstwo ostatecznie rozprzestrzeniło się przez kanał do Anglii, a wkrótce zaczęły powstawać pierwsze kluby i sztuczne lodowiska. Wśród pasjonatów łyżwiarstwa było kilku królów Anglii, Maria Antonina, Napoleon III i niemiecki pisarz Johann Wolfgang von Goethe.
Łyżwiarstwo szybkie pojawiło się po raz pierwszy w 1924 roku na pierwszych Zimowych Igrzyskach Olimpijskich w Chamonix. Początkowo mogli w nich uczestniczyć tylko mężczyźni. Dopiero na igrzyskach w Lake Placid w 1932 roku kobiety zostały dopuszczone do rywalizacji w łyżwiarstwie szybkim, które było wówczas jedynie sportem pokazowym. Dopiero podczas Igrzysk w Squaw Valley w 1960 r. łyżwiarstwo szybkie kobiet zostało oficjalnie włączone do programu olimpijskiego.
Wydarzenia prawie zawsze są zgodne z systemem europejskim, który składa się z łyżwiarzy konkurujących dwa na dwa. Na Igrzyskach Olimpijskich w 1932 roku Amerykanie zorganizowali zawody w stylu amerykańskim, tzn. ze startem masowym. Decyzja ta spowodowała bojkot ze strony wielu europejskich zawodników, co pozwoliło Amerykanom zdobyć cztery złote medale. Ten system dał początek łyżwiarstwu szybkiemu na krótkim torze, które zostało włączone do programu olimpijskiego w Albertville w 1992 roku. Uważa się, że pierwsze znane zawody łyżwiarskie odbyły się w Holandii w 1676 roku. Jednak pierwsze oficjalne zawody w łyżwiarstwie szybkim odbyły się dopiero w 1863 roku w Oslo, w Norwegii. W 1889 roku Holandia była gospodarzem pierwszych Mistrzostw Świata, w których wzięły udział drużyny holenderskie, rosyjskie, amerykańskie i angielskie.