Jest wiele rzeczy, których wciąż nie wiemy o biologii i ekologii leniwców. Podczas gdy wiele stron internetowych i instytucji będzie przytaczać błędne informacje, my nie będziemy podawać żadnych informacji, które nie mają silnych dowodów naukowych.
Istnieją 2 żyjące gatunki dwupalczastych leniwców, o których sądzi się, że wyodrębniły się 6-7 milionów lat temu. Należą do nich:
- Leniwiec dwupalczasty Hoffmanna (choloepus hoffmanni)
- Leniwiec dwupalczasty Linnaeusa (choloepus didactylus)
Cechy ogólne
Chociaż powszechnie określa się je jako leniwce dwupalczaste, ten opis jest nieco mylące, jak wszystkie leniwce mają trzy palce na tylnej kończynie. Prawdziwa różnica w cyfrach leży w przedniej kończynie, z leniwców w rodzaju Choloepus o dwa palce. Z tego powodu, poprawna terminologia powinna być dwupalczasty lenistwo, termin, który został uznany w kilku publikacjach naukowych.
Dwupalczaste leniwce są znacznie większe niż ich trzypalczaste odpowiedniki, osiągając 80 cm długości i ważą do 11 kg (choć średnia jest 6-8 kg). Mają długi, świński pysk i mogą pocić się od samego czubka nosa, gdy jest gorąco lub stres. Ich dłonie i stopy mają mięsiste, bezwłose dłonie i podeszwy. Mają długie, brązowe włosy, które jest jaśniejsze w kolorystyce wokół twarzy i może stanąć na końcu, gdy zagrożone, pomagając uczynić leniwca wydają się większe. Dwa palce leniwce są bardziej aktywne i ogólnie szybciej porusza się, że trzy palce leniwce. Ich aktywność była uważana za przede wszystkim nocne, chociaż ostatnie dowody sugerują, że aktywność rozciąga się na 24 godzin okres equally.
Leniwce są znane z ich niezwykłych i dziwacznych nawyków łazienkowych – dwupalczaste leniwce tylko ulżyć sobie raz na 5 dni i będą to robić tylko na ziemi. Leniwce są znane z tego, że potrafią stracić nawet jedną trzecią swojej wagi ciała podczas jednego posiedzenia! Ta dziwna cotygodniowa rutyna pozostaje jedną z największych tajemnic związanych z zachowaniem leniwców i jedną z tych, które naukowcy starali się wyjaśnić przez dziesięciolecia. Prawdopodobne wyjaśnienie jest to, że to wszystko o komunikacji i reprodukcji.
Jak z trzech palców leniwce, dwa palce leniwce wydają się prawie całkowicie poświęcił energetycznie bardzo kosztowne zdolność do utrzymania stabilnej temperatury rdzenia. Podobnie jak wiele poikilotermów, polegają na behawioralnych metodach termoregulacji (wygrzewanie się itp.) i mogą wykazywać dobowe wahania temperatury rdzenia do 6°C. Ta fluktuacja jest w wyraźnym kontraście do większości ssaków endotermicznych, które są w stanie utrzymać stałą temperaturę rdzenia około 36°C niezależnie od temperatury otoczenia.
Pomimo, że praktycznie wszystkie ssaki posiadają 7 kręgów szyjnych jako standard, leniwce są jednym z niewielu ssaków, które łamią tę zasadę. Leniwce dwupalczaste i manaty zachowują tylko 5, podczas gdy leniwce trójpalczaste mają 9. Pozwala im to skutecznie skanować w poszukiwaniu zagrożenia i rozglądać się bez poruszania całym ciałem, co oszczędza energię i zmniejsza ryzyko bycia zauważonym przez drapieżniki. Leniwce dwupalczaste mają również stale rosnące zęby, ale bez siekaczy i prawdziwych kłów. Pierwszy ząb to pseudokanion, który choć wygląda podobnie do typowego kła, w rzeczywistości określany jest jako kły. Zęby brakuje szkliwa, składający się tylko z dentin.
Jak leniwce zęby i paznokcie rosną w sposób ciągły przez całe życie, niemożliwe jest określenie wieku dzikiego leniwca. Istnieje wiele błędnych danych cytowanych dla długości życia leniwców, jednak prawda jest taka, że nadal nie wiemy, jak długo żyją na wolności. Wiadomo, że leniwce w niewoli osiągają 40-50 lat, jednak leniwce nie były hodowane w niewoli aż do 50 lat temu, a więc istniały niewielkie szanse, aby jakikolwiek osobnik przekroczył tę liczbę. Ponadto, nikt nigdy nie śledził dzikich leniwców od urodzenia do śmierci, a więc wszelkie szacunki dotyczące długowieczności dzikich leniwców są oparte na żadnych dowodach rzeczowych. Jeśli weźmiemy pod uwagę, że leniwce w niewoli często mają podwyższony poziom stresu, nadmiernie siedzący tryb życia i nienaturalną dietę, która jest zbyt wysoka w fruktozę (diety w ogrodach zoologicznych zazwyczaj składają się z owoców i warzyw, ponieważ nie mogą pozyskiwać nowego wzrostu tropikalnych liści, które tworzą naturalną dietę leniwców), wydaje się prawdopodobne, że dzikie leniwce mogą żyć dłużej na wolności niż w niewoli.
Włosy i mole
W podobny sposób do trzech palców leniwców, ich włosy są specjalnie przystosowane do ułatwienia wzrostu symbiotycznych alg i grzybów. Każdy włos ma unikalny rowek biegnący wzdłuż długości trzonu, który zatrzymuje wilgoć. Glony i grzyby, które rosną sprawiają, że leniwce wydają się zielone, co ułatwia kamuflaż w koronach lasów deszczowych. Niektóre gatunki grzybów żyjących w futrze leniwca okazały się nawet aktywne wobec niektórych szczepów bakterii, raka i pasożytów! Oprócz alg i grzybów, włosy leniwca są również domem dla całego ekosystemu bezkręgowców – niektóre gatunki nie występują nigdzie indziej na ziemi! Pojedynczy leniwiec może gościć w swoim futrze do 950 ćm i chrząszczy. Te kolonie bezkręgowców nie wydają się przeszkadzać leniwcom: jedynie składają jaja w odchodach leniwców i mogą żywić się glonami i grzybami znajdującymi się we włosach. Leniwce nie jedzą glonów i grzybów rosnących na ich futrze. To było hipotezą, ale nigdy nie zaobserwowano w dzikich lub niewoli sloths.
Dieta
Dzięki ich niezwykle powolny metabolizm, dwa palce leniwce mają jeden z najwolniejszych szybkości trawienia dla każdego ssaka, z około 30 dni trwających na przejście żywności od spożycia do wydalania. Mają duże, wielokomorowe żołądki, które zawierają symbiotyczne bakterie, aby pomóc w rozkładzie celulozy w ich diecie bogatej w błonnik.
Dwupalczaste leniwce są przede wszystkim folivorous, co oznacza, że utrzymują się na diecie prawie całkowicie składa się z liści, jednak będą one również spożywać kwiaty i owoce. Zauważono, że dwupalczaste leniwce będą jeść małe gryzonie i gady, ale to nigdy nie zostało udokumentowane lub obserwowane i wydaje się bardzo mało prawdopodobne. Jest bardziej prawdopodobne, że wszelkie zwierzęce materii spożywane byłoby w postaci owadów na liściach, które jedzą. Dwupalczaste leniwce nigdy nie zostały zaobserwowane picie w środowisku naturalnym, i uważa się, że dostają wszystkie niezbędne płyny z liści, które jedzą. To było również uważane za przypadek dla trzech palców leniwce, ale ostatnie raporty pokazały leniwce lapping wody z powierzchni rzek. Leniwce dwupalczaste chętnie piją wodę w niewoli, dlatego wydaje się prawdopodobne, że dzikie leniwce również mogą wykazywać takie zachowanie. Ze względu na kryptyczny charakter tych zwierząt, badania obserwacyjne są zatem bardzo trudne i wiele z ich ekologii pozostaje nieznane.
Reprodukcja
Leniwce dwupalczaste mają okres ciąży wynoszący 11,5 miesiąca. Samice rodzą jedno młode, zwykle o wadze 300-500 gramów. Dziecko rodzi się gotowe do stawienia czoła światu, z w pełni uformowanymi zębami, otwartymi oczami i silnym instynktem, aby przylgnąć do futra matki. Czasami spadają, ale leniwce są niezwykle odporne i znane są z tego, że potrafią przetrwać upadek z wysokości ponad 90 stóp (dzięki dwupalczastym leniwcom posiadającym imponujące 42 żebra chroniące ich narządy wewnętrzne)! Uważa się, że dziecko leniwca pozostaje z matką przez pełne 12 miesięcy, w tym czasie uczy się wszystkich podstawowych umiejętności niezbędnych do przetrwania w środowisku naturalnym. Jak również picie mleka, dziecko zacznie próbować liści z okolic ust matki już od 1 tygodnia życia. Proces ten uczy potomstwo dokładnie, które gatunki drzew są bezpieczne do jedzenia. Po procesie odsadzenia, matka opuszcza swoje terytorium do swoich młodych i ustanawia się gdzie indziej.
Zagrożenia
Strategia przetrwania leniwców jest kamuflaż, a w rezultacie nie mają wiele sposobów, aby się chronić. Ich naturalnymi drapieżnikami są wielkie koty, węże i orły Harpii, choć niewiele z nich pozostaje dziś na wolności. Największym problemem zagrażającym przyszłości dzikich populacji leniwców jest szybko rosnąca populacja ludzka. Każdego dnia setki leniwców padają ofiarą zagospodarowania przestrzennego, urbanizacji i niszczenia siedlisk, które mają miejsce w Ameryce Południowej i Środkowej. Od porażenia prądem linii energetycznej i ataków psów, do kolizji drogowych, utraty siedlisk i ludzkiego okrucieństwa, jest to długa i smutna lista.
Leniwiec dwupalczasty Hoffmanna (choloepus hoffmanni)
Stan ochrony: Least concern
Hoffmann’s two toed sloth można znaleźć zamieszkując lasy tropikalne od poziomu morza do 3000 metrów. Istnieją dwie odrębne populacje C. hoffmanni, rozdzielone przez Andy. Najbardziej północna populacja rozciąga się od wschodniego Hondurasu do zachodniego Ekwadoru, a południowa populacja rozciąga się od wschodniego Peru do zachodniej Brazylii i północnej Boliwii. Uważa się, że te dwie populacje wyodrębniły się do 7 milionów lat temu. Istnieje 5 sugerowanych podgatunków.
Linnaeus’s two-toed sloth (choloepus didactylus)
Stan ochrony: Least concern
Leniwiec dwupalczasty Linnaeusa ma podobny wygląd do C.hoffmanni, ale ma znacznie ciemniejsze ubarwienie na pysku, dłoniach i stopach. Ten gatunek sięga od Wenezueli, Gujany i Kolumbii do Ekwadoru, Peru i Brazylii na północ od rzeki Amazonki. Istnieją pewne dowody sugerujące, że rozciągają się one również do Boliwii.
.