Soul piosenkarz Lou Rawls, który wyszedł publicznie z jego rocznej walce z rakiem mózgu i płuc tylko w zeszłym miesiącu, zmarł w Los Angeles piątek rano komplikacji z choroby. Miał siedemdziesiąt dwa lata.
Ostatnie miesiące Rawlsa były najeżone problemami, które wykraczały poza jego problemy zdrowotne. Miał do czynienia z trwającym spór z jego zrażony żona Nina – który również działał jako jego menedżer w jego późniejszych latach – nad gotówką, że nalegał ona „absconded z.” W rozprawie o unieważnienie małżeństwa
zainicjowanej przez piosenkarza, Nina Rawls upierała się, że próbowała jedynie powstrzymać córki Rawlsa przed przejęciem kontroli nad jego majątkiem. Prawny spór nie został rozwiązany w chwili śmierci Rawlsa.
Pochodzący z Chicago, który zdobył
trzy nagrody Grammy w trakcie kariery trwającej ponad pół wieku, rozpoczął działalność w sferze gospel, zastępując kolegę z liceum Sama Cooke’a w grupie Highway QC’s w 1951 roku. Po służbie w armii, w której doszedł do stopnia sierżanta, Rawls ponownie nawiązał współpracę z Cooke’em, którego wspierał podczas tras koncertowych w późnych latach pięćdziesiątych.
Wypadek samochodowy podczas jednej z tych podróży prawie kosztował Rawlsa życie. W 1958 roku został uznany za zmarłego na miejscu wypadku i spędził pięć dni w śpiączce, co później określił jako jedno z najbardziej przełomowych wydarzeń w swoim życiu. Rawls wyszedł z rocznej rehabilitacji gotowy do poszerzenia swoich muzycznych horyzontów, co przyniosło pierwsze owoce, gdy udzielił wsparcia wokalnego w utworze Cooke’a „Bring It on Home to Me.”
Ten zakulisowy wysiłek sprawił, że dwudziestosześcioletni nowicjusz został zauważony przez branżę, co doprowadziło do podpisania kontraktu nagraniowego, który zaowocował szerokim wachlarzem wydawnictw, od jazzowego „Stormy Monday” z 1962 roku do pełnego przepychu „Soulin'” z 1966 roku. To ostatnie wydawnictwo dało Rawlsowi jego pierwszy singiel z pierwszej dziesiątki, „Love Is a Hurtin’ Thing”, a także jego pierwszą nagrodę Grammy – Best R&B Vocal Performance za „Dead End Street”.”
Popularna w Rolling Stone
Soulin’ ugruntowałaby również reputację Rawlsa jako jednego z najbardziej eleganckich śpiewaków epoki, zdobywając uznanie nie mniej niż Franka Sinatry, który wyróżnił go jako posiadającego „najbardziej klasyczny śpiew i najdelikatniejsze kotlety w grze śpiewaczej”. Równie biegle w standardach, pop i jazz, stał się stałym elementem w telewizji i w klubach kolacyjnych, zaznaczając się jako jeden z niewielu R & B współczesnych równie wygodne występy z orkiestrą symfoniczną i dymu trio fortepianowe. Ta płynność pomogła mu również w inny sposób: Jego spokojne, ale charyzmatyczne zachowanie i sympatyczna osobowość doprowadziły do występów w dziesiątkach reklam piwa Budweiser, co było przełomem wśród afroamerykańskich wykonawców.
Jak nadeszły lata siedemdziesiąte, Rawls rozwinął się w jeden z najbardziej rozpoznawalnych głosów w filadelfijskim soulu, dzięki związkowi z producentami Kennym Gamble
i Leonem Huffem, którzy pracowali z nim nad utworem, który stał się jego popisową piosenką, „You’ll Never Find Another Love Like Mine”. Jego półsłówka – które lubił nazywać „wygłaszaniem solilokwiów jako dzieł sztuki” – przekazywały namacalną zmysłowość, nastrój, który był podkreślany przez rezonans jego barytonu.
Rawls często wzbraniał się przed pochwałami swojego instrumentu, mówiąc jednej z filadelfijskich gazet w 1999 roku: „Nic na to nie poradzę. Mój głos jest na tym najniższym poziomie, na którym pozostanie na zawsze.”
Ten komentarz okazał się trafny. Podczas gdy jego obecność na listach przebojów w ostatnich latach przygasła, entuzjazm Rawlsa do śpiewania – i jego zdolność do ugłaskania każdej piosenki – pozostał niezmieniony, czego dowodem są tak uznane płyty, jak wydana w 2003 roku Rawls Sings Sinatra.
Oprócz koncertowania, które prowadził do ostatnich miesięcy życia, Rawls pozostawał aktywny w swoich obowiązkach charytatywnych – przede wszystkim w United Negro College Fund, dla którego zebrał setki milionów dolarów w ciągu prawie dwudziestu pięciu lat corocznych telethonów.
Rawls jest żywy przez czworo dzieci, Louanna Rawls, Lou Rawls, Jr, Kendra Smith i Aiden Allen, który skończy rok 10 stycznia.