Chociaż nadal można go znaleźć w lasach Europy, rysia euroazjatyckiego nie widziano w Wielkiej Brytanii od ponad 1000 lat. Ten średniej wielkości dziki kot z charakterystycznymi spiczastymi uszami został doprowadzony do wyginięcia w okresie średniowiecza, dzięki niskim liczbom jego preferowanej zdobyczy, sarny, a także zanikającemu siedlisku i nadmiernym polowaniom. Ale ostatnio Lynx UK Trust mocno argumentował za jego reintrodukcji.
Szkocja jest domem dla większości brytyjskich lasów, ma stosunkowo niską populację i obfitość saren. To połączenie siedliska i zdobyczy sprawia, że jest to najbardziej realistyczne miejsce do rozważenia reintrodukcji tego gatunku.
Argumenty za przywróceniem rysia są liczne, od przywracania procesów ekologicznych, kontrolowania spirali liczebności jeleni i korzyści ekonomicznych ze zwiększonej turystyki. Jednak argumenty te spotykają się ze znacznym sprzeciwem ze strony rolników zaniepokojonych ryzykiem dla zwierząt gospodarskich oraz pytaniami o długoterminowe oddziaływanie gatunków i przydatność krajobrazu do ich przyjęcia.
Kontrowersyjne i złożone
Rozwiązanie tych kwestii jest znacznie utrudnione przez brak jasnych dowodów na to, jak odpowiednia jest Szkocja, czy reintrodukcja jest czymś, co ludzie chcą zobaczyć – i jak prawdopodobne jest jej powodzenie. Bez solidnych dowodów nie można podejmować skutecznych i świadomych decyzji.
Reintrodukcja dużych zwierząt mięsożernych w dowolnym miejscu na świecie jest często kontrowersyjna, złożona, kosztowna i wymagająca. W przypadku gatunków takich jak ryś może minąć nawet 100 lat, zanim będzie wiadomo, czy reintrodukcja okazała się sukcesem, czy nie. Nasza praca wykorzystuje najnowocześniejsze narzędzia modelowania komputerowego, aby wyjaśnić i dostarczyć solidnych dowodów na temat jednego kluczowego aspektu tej debaty w Szkocji: czy istnieje wystarczająco dużo odpowiednich siedlisk, aby wspierać udaną reintrodukcję rysia – a jeśli tak, to gdzie należy skoncentrować wysiłki?
Modelowanie komputerowe zapewnia bezpieczną i niedrogą przestrzeń do testowania skuteczności propozycji przed ich wdrożeniem w terenie. Tak więc, wszelkie postępy w modelowaniu, które dokładnie odzwierciedlają rozwój teorii ekologicznej i uwzględniają specyficzne cechy poszczególnych gatunków w odniesieniu do złożonych krajobrazów, są niezwykle cenne.
Nasze badania wykorzystały model komputerowy nie tylko w celu dostarczenia wiarygodnych dowodów do obecnej debaty na temat rysia w Szkocji, ale także w celu dostarczenia studium przypadku, które pokazuje, jak nasze podejście może być wykorzystane do reintrodukcji zwierząt w innych miejscach na świecie.
Lokalizacja, lokalizacja, lokalizacja
Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) ma bardzo jasne wytyczne przy rozważaniu, czy reintrodukcja jest odpowiednia. Bardzo ważne jest ustalenie, że historyczne przyczyny wyginięcia nie są już obecne lub nie stanowią zagrożenia dla przyszłych populacji. Istotne jest zatem, aby dostępność siedlisk i ofiar oraz ryzyko prześladowań nie stanowiły już przeszkody w tworzeniu zdrowej i zdolnej do życia populacji rysia.
Obfitość saren w Szkocji pokrywa odpowiednią ofiarę, ale ryzyko prześladowań jest związane z tym, czy opinia publiczna ma ochotę na powrót rysia. Równie istotna jest wiedza na temat lokalizacji, jej wielkości oraz tego, jak łatwo ryś może przemieszczać się między siedliskami leśnymi. Do niedawna były to wszystko wielkości względnie nieznane, ale nasze badania rzuciły bardzo potrzebne światło na ostatni z tych punktów.
Część podejmowania świadomych decyzji oznacza posiadanie najnowszych informacji i najlepszych narzędzi do pracy. Podczas gdy w poprzednim badaniu badano przydatność Szkocji do reintrodukcji rysia, niektóre z wykorzystanych danych krajobrazowych mają już ponad 30 lat.
Ale postęp technologiczny drastycznie poprawił moc naszych przewidywań. Tak więc, aby uaktualnić tę oryginalną pracę, wygenerowaliśmy mapy o wysokiej rozdzielczości przy użyciu dostępnych informacji dla wszystkich różnych siedlisk w całej Szkocji, skupiając się szczególnie na odpowiednich obszarach leśnych. Następnie zebraliśmy szczegółowe informacje na temat ekologii rysia euroazjatyckiego z innych badań. Wreszcie, wprowadziliśmy to wszystko do niedawno opracowanego modelu o nazwie „RangeShifter”, zaprojektowanego w celu uchwycenia realistycznych wzorców przemieszczania się zwierząt w złożonych krajobrazach.
Gdy wszystkie te elementy były już na swoim miejscu, byliśmy w stanie przeprowadzić 100-letnie symulacje, aby sprawdzić, które obszary Szkocji, wcześniej zidentyfikowane jako potencjalne miejsca uwolnienia, mogą być najbardziej odpowiednie do reintrodukcji pod względem obecnej dostępności siedlisk.
Jasny zwycięzca
Trzy lokalizacje, które wzięliśmy pod uwagę to Aberdeenshire w północno-wschodniej Szkocji, półwysep Kintyre na zachodnim wybrzeżu i szkocka część lasu Kielder w Borders, wszystkie miejsca, które były proponowane w przeszłości. Niezależnie od tego, jak postanowiliśmy zmierzyć sukces – i niezależnie od zmian, jakie wprowadziliśmy w parametrach modelu (takich jak liczba kociąt, które ryś będzie miał, czy długość ich życia) – półwysep Kintyre zawsze wychodził na prowadzenie.
Części lasu Kielder były w centrum uwagi wielu z ostatnich debat. Ale nasze wyniki wykazały, że szkocka część tego lasu była zawsze najmniej odpowiednią lokalizacją. Półwysep Kintyre oferuje do 83% szans, że 100 lat po uwolnieniu 10 rysi, dobra populacja nadal będzie w pobliżu. W przeciwieństwie do tego, Aberdeenshire dał 35% szans na sukces, ale w Kielder Forest było tylko 21% szans, że populacja będzie nadal istnieć po wieku.
Crucially, pokazaliśmy, jak Highlands of Scotland, region, w którym półwysep Kintyre i większość odpowiedniego siedliska istnieje, jest całkowicie odcięty od siedliska na południe od Glasgow-Edinburgh „Central Belt”, w tym Kielder Forest. Budzi to obawy co do długoterminowej żywotności tego obszaru dla populacji rysia, ponieważ nie byłby on w stanie dotrzeć i skolonizować Highlands.
Nasza praca nie bada woli politycznej ani opinii publicznej otaczającej reintrodukcję rysia – obie te kwestie są istotne dla każdego planu reintrodukcji – ale stanowi zachęcający krok naprzód, pokazując przydatność krajobrazu Szkocji do wspierania i utrzymania rysia w przyszłości. I, krytycznie, to zależy od lokalizacji.
Nowatorskie zastosowanie tego modelu do planowania reintrodukcji jest bardzo obiecujące, nie tylko dla informowania o debacie na temat rysia w Szkocji, ale także dla ochrony dużych drapieżników i innych gatunków na całym świecie.