Nawyki reprodukcyjne
Proces rozmnażania żółwi morskich jest fascynujący. Wszystko zaczyna się, gdy migrują tysiące mil do miejsc lęgowych, aby znaleźć partnera do godów. Po znalezieniu przez samca kandydatki, były zaloty do niej poprzez utrzymywanie kontaktu fizycznego płetwami lub lekkie podgryzanie szyi i ogona. Jeśli ona tego nie akceptuje, wówczas zanurza się i próbuje uciec, ale jeśli się zgodzi, samiec wspina się na grzbiet muszli partnerki i przytrzymuje ją przednimi pazurami, aby odbyć stosunek płciowy. Czynność ta odbywa się pod wodą bardzo blisko powierzchni, lub na powierzchni.
Wiele samic ma ślady pazurów na płetwach i choć uważa się, że jest to dla nich bolesne, jest to część ich natury.
Utrzymują różnorodność genetyczną w populacji, ponieważ jaja są produktem kilku ojców.
Kobiety kopulują z kilkoma samcami i przechowują ich spermę przez kilka miesięcy. Według naukowców pomaga to w utrzymaniu różnorodności genetycznej w populacji, ponieważ jaja są produktem kilku progenitorów.
Samica zielonego żółwia morskiego składająca jaja w gnieździe na plaży.
Kiedy matki są gotowe do złożenia jaj, udają się na plażę. Najbardziej niezwykłą cechą sezonu lęgowego jest to, że wracają na tę samą plażę, na której się urodziły. W niektórych gatunkach występuje to masowo i jest znane jako „arribadas”, gdzie setki samic opuszczają wody, aby przejść przez piasek, aby wybrać bezpieczne miejsce dla swoich jaj. Po osiedleniu się, zaczynają kopać dół z pomocą tylnych płetw i składają jaja w gnieździe.
Kobiety nie płaczą podczas składania jaj; po prostu wydalają nadmiar soli przez oczy.
W końcu pokrywają gniazdo tym samym piaskiem i wracają do oceanu. Podczas tego procesu tarła, który jest zwykle w nocy, samice wydalają nadmiar soli przez niektóre gruczoły w ich oczach, co doprowadziło do błędnego przekonania, że płakały z powodu bólu podczas składania jaj, ale jest to całkowicie fałszywe. W przeciwieństwie do samic, samce nigdy nie uczestniczą ponownie w procesie reprodukcji, i nigdy nie muszą opuszczać swojego siedliska, tak, że ich całe życie pobytu w oceanie.
Większość gatunków żółwi morskich zagnieżdża się co najmniej dwa razy w sezonie lęgowym, a liczba jaj w sprzęgle różnią się w zależności od gatunku, od pięćdziesięciu do ponad trzystu. Odległość, jaką pokonują w piasku, jest bardzo wyczerpująca i jest oczywiste, że stanowi to dla nich trudność, ponieważ ich cechy fizyczne są przeznaczone głównie dla środowiska morskiego. Jak wiemy, nie mają nóg, lecz płetwy, czyli coś, co nie jest zbyt przydatne na lądzie.
Wylęg żółwia morskiego wrzosowego o rozpoczęciu podróży w kierunku morza.
Skład jaj jest bardzo różny od tego, co powszechnie wiemy. Ich skorupa nie jest twarda jak u ptaków. Zamiast tego pokrywa jest elastyczna, co zapobiega ich pękaniu, gdy spadają z jamy samicy do gniazda. Podczas tarła, dwa lub trzy jaja wychodzą w tym samym czasie, pokryte przezroczystym i gęstym śluzem. Temperatura gniazda określa płeć potomstwa; jeśli temperatura jest zimna, prawdopodobnie urodzą się samce, ale jeśli gniazdo jest ciepłe, będą to samice. Wylęganie zaczyna się około 60 dni po laying.
Innym szokującym szczegółem podczas tego procesu reprodukcji jest to, że gdy samice skończyły składać jaja, nigdy nie patrzą na nie ani nie mają z nimi żadnego kontaktu nigdy więcej. Prawdopodobnie mogłyby spotkać się ponownie w bezmiarze oceanu, ale jeśli tak się stanie, nie będą wykazywać oznak rozpoznawania siebie nawzajem.
Jeśli temperatura w gnieździe jest wysoka, potomstwo będzie samicami; jeśli jest niska, to będą to samce.
Konserwatorzy, którzy obserwują plaże lęgowe dla żółwi morskich, nie pozwalają ludziom zbliżyć się do samic składających jaja. Uważa się, że każde zakłócenie może zmienić naturalny proces, chociaż niektórzy badacze wykorzystują te chwile do dokonywania pomiarów ciała, liczenia liczby jaj i obserwowania zachowań reprodukcyjnych uważanych za bardzo przydatne dla nauki i ochrony przyrody.
Po całym niesamowitym wysiłku związanym z procesem reprodukcji, prawdziwym dramatem żółwi morskich jest fakt, że tylko 10% potomstwa udaje się osiągnąć stadium dorosłe z powodu wysokiej śmiertelności, ponieważ są one w skorupie. Wiele z jaj nie może się rozwinąć, ponieważ drapieżniki zjadają je lub zabijają wiele innych w ciągu kilku minut od narodzin.
Ten niski wskaźnik przeżycia oprócz faktu, że potrzebują dziesięcioleci, aby osiągnąć dojrzałość płciową, czyni je bardzo wrażliwymi.
Naukowcy nie mają jeszcze dokładnych danych na temat długowieczności żółwi morskich, ale po osiągnięciu dojrzałości płciowej, mówi się, że mają do 30 lat życia reprodukcyjnego; To znaczy, jeśli okaz osiągnie dojrzałość w wieku 45 lat, jego oczekiwana długość życia może wynosić około 75 lat.
Peter L. Lutz, John A. Musick, Jeanette Wyneken. The Biology of Sea Turtles, Volume 2. CRC Press,2002.
James R. Spotila. Sea Turtles: A Complete Guide to Their Biology, Behavior, and Conservation.
JHU Press, Oct 26, 2004.
Timothy O’Keefe. Sea Turtles: The Watchers’ Guide. Derrydale Press, Sep 1, 2001.
http://www.seeturtles.org/baby-turtles
https://seaworld.org/en/animal-info/animal-infobooks/sea-turtles/reproduction
https://seaworld.org/en/animal-info/animal-infobooks/sea-turtles/hatching-and-care-of-young
.