Prąd elektryczny, każdy ruch nośników ładunku elektrycznego, takich jak subatomowe cząstki naładowane (np, elektrony mające ładunek ujemny, protony mające ładunek dodatni), jony (atomy, które straciły lub zyskały jeden lub więcej elektronów) lub dziury (niedobory elektronów, które mogą być traktowane jako cząstki dodatnie).
Prąd elektryczny w przewodzie, w którym nośnikami ładunku są elektrony, jest miarą ilości ładunku przechodzącego przez dowolny punkt przewodu w jednostce czasu. W prądzie zmiennym ruch ładunków elektrycznych jest okresowo odwracany; w prądzie stałym nie jest. W wielu kontekstach kierunek prądu w obwodach elektrycznych jest przyjmowany jako kierunek przepływu ładunków dodatnich, kierunek przeciwny do rzeczywistego dryfu elektronów. Przy takiej definicji prąd nazywany jest prądem konwencjonalnym.
Encyclopædia Britannica, Inc.Zobacz wszystkie filmy dla tego artykułu
Prąd jest zwykle oznaczany symbolem I. Prawo Ohma odnosi prąd płynący przez przewodnik do napięcia V i oporu R; to jest V = IR. Alternatywnym stwierdzeniem prawa Ohma jest I = V/R.
Prąd w gazach i cieczach składa się na ogół z przepływu jonów dodatnich w jednym kierunku wraz z przepływem jonów ujemnych w kierunku przeciwnym. Aby traktować ogólny efekt prądu, jego kierunek jest zwykle przyjmowany jako kierunek nośnika ładunku dodatniego. Prąd o ładunku ujemnym poruszający się w kierunku przeciwnym jest równoważny ładunkowi dodatniemu o tej samej wielkości poruszającemu się w kierunku umownym i musi być uwzględniony jako wkład do prądu całkowitego. Prąd w półprzewodnikach składa się z ruchu dziur w kierunku umownym i elektronów w kierunku przeciwnym.
Istnieją prądy wielu innych rodzajów, takie jak wiązki protonów, pozytonów lub naładowanych pionów i mionów w akceleratorach cząstek.
Prąd elektryczny wytwarza towarzyszące mu pole magnetyczne, jak w elektromagnesach. Gdy prąd elektryczny płynie w zewnętrznym polu magnetycznym, doświadcza on siły magnetycznej, jak w silnikach elektrycznych. Straty ciepła, czyli energia rozpraszana przez prąd elektryczny w przewodniku, są proporcjonalne do kwadratu natężenia prądu.
Dzięki uprzejmości Wydziału Fizyki i Astronomii, Michigan State University
Powszechną jednostką prądu elektrycznego jest amper, który jest definiowany jako przepływ jednego kulomb ładunku na sekundę lub 6,2 × 1018 elektronów na sekundę. Centymetr-gram-sekundowa jednostka prądu to elektrostatyczna jednostka ładunku (esu) na sekundę. Jeden amper równa się 3 × 109 esu na sekundę.
Komercyjne linie energetyczne udostępniają około 100 amperów do typowego domu; 60-watowa żarówka ciągnie około 0,5 ampera prądu, a jednopokojowy klimatyzator około 15 amperów. (Więcej na temat prądu elektrycznego, patrz elektryczność: Prąd elektryczny stały i Prąd elektryczny: Prądy elektryczne zmienne.)
.