Forma rządu danego państwa w dużej mierze określa sposób kształtowania i realizacji jego polityki wewnętrznej. W rządach autorytarnych grupa rządząca może realizować swoje cele w zakresie polityki wewnętrznej bez wkładu i zgody rządzonych. Ale w parlamentarnych społeczeństwach demokratycznych wola obywateli ma znacznie większy wpływ.
W demokracji formalne kształtowanie polityki wewnętrznej jest głównie obowiązkiem wybranych przywódców, organów ustawodawczych i wyspecjalizowanych agencji rządowych. Jednak szereg innych czynników również odgrywa rolę w tym procesie. Wyborcy, na przykład, decydują o tym, które osoby i partie polityczne są uprawnione do określania polityki. Środki masowego przekazu rozpowszechniają informacje o sprawach krajowych i wpływają na przekonania i opinie ludzi. Lobbyści, grupy aktywistów i inne organizacje również starają się wpływać na politykę za pomocą różnych metod. Metody te mogą obejmować darowizny pieniężne, obietnice wsparcia, kampanie reklamowe lub demonstracje i protesty.
Skuteczność polityki krajowej zależy od biurokracji rządowej (systemu agencji), która wprowadza prawa i programy w czyn. W niektórych przypadkach biurokracja działa powoli lub nieefektywnie, albo nie stosuje polityki zgodnie z jej pierwotnymi założeniami. Polityka krajowa może również napotykać na wyzwania ze strony sądów. W wielu krajach sądy mają prawo do kontroli sądowej, co pozwala sędziom na odrzucenie wszelkich działań ustawodawczych lub wykonawczych, które uznają za naruszające konstytucję danego państwa.