Tożsamość w dużej mierze dotyczy pytania: „Kim jesteś?”. Co to znaczy być tym, kim się jest? Tożsamość odnosi się do naszych podstawowych wartości, które dyktują nam wybory, jakich dokonujemy (np. związki, kariera). Wybory te odzwierciedlają to, kim jesteśmy i co cenimy. Na przykład, możemy założyć, że bankier inwestycyjny ceni pieniądze, podczas gdy profesor college’u ceni edukację i pomoc studentom.
Jednakże niewiele osób wybiera swoją tożsamość. Zamiast tego, po prostu internalizują wartości swoich rodziców lub dominujących kultur (np. dążenie do materializmu, władzy i wyglądu). Niestety, wartości te mogą nie być zgodne z autentycznym „ja” i prowadzić do niespełnionego życia. Z kolei ludzie spełnieni są w stanie żyć w zgodzie ze swoimi wartościami i dążyć do osiągnięcia znaczących celów. Brak spójnego poczucia tożsamości prowadzi do niepewności co do tego, co chce się robić w życiu.
Osoba może posiadać wiele tożsamości, takich jak nauczyciel, ojciec czy przyjaciel. Każda pozycja ma swoje własne znaczenia i oczekiwania, które są internalizowane jako tożsamość. Głównym zadaniem samorozwoju w okresie wczesnej adolescencji jest rozróżnienie wielu jaźni jako funkcji kontekstu społecznego (np. ja z ojcem, matką, bliskimi przyjaciółmi) ze świadomością potencjalnych sprzeczności. Zauważyłam to u mojej własnej 16-letniej córki. Podczas gdy była szczęśliwa ze swoimi przyjaciółmi, wydawała się być przygnębiona przy mnie, lub przechodziła od bycia wesołą przy swoich przyjaciołach do bycia niemiłą przy swojej matce. Zastanawiałam się, i wierzę, że ona również, która z nich jest tą prawdziwą? Jednakże, jak młodzi ludzie dojrzewają poznawczo, osiągają poczucie spójności w ich tożsamości.
Tożsamość może być nabyta pośrednio od rodziców, rówieśników i innych wzorców. Dzieci dochodzą do określenia siebie w kategoriach tego, jak ich zdaniem widzą je ich rodzice. Jeśli ich rodzice widzą je jako bezwartościowe, będą one przyjść do określenia siebie jako bezwartościowe. Ludzie, którzy postrzegają siebie jako sympatyczny może pamiętać więcej pozytywnych niż negatywnych oświadczeń.
Psychologowie zakładają, że formacja tożsamości jest kwestią „znalezienia się” przez dopasowanie swoich talentów i potencjału z dostępnych ról społecznych. Tak więc zdefiniowanie siebie w świecie społecznym jest jednym z najtrudniejszych wyborów, jakich człowiek kiedykolwiek dokonuje. W obliczu walki o tożsamość, wielu kończy przyjmując ciemniejsze tożsamości, takie jak nadużywanie narkotyków, kompulsywne zakupy, lub hazard, jako kompensacyjną metodę doświadczania życia lub utrzymania się z dala od depresji i bezsensu.
Co stanowi prawdziwe ja? Ostateczny cel dla jednostek jest rozwijać i pielęgnować te wybory, które są zgodne z ich prawdziwym ja. Zaprzeczyć prawdziwemu „ja” to zaprzeczyć temu, co w nas najlepsze. Aby znaleźć więcej szczęścia w życiu oznacza żyć w harmonii ze swoim prawdziwym ja.
Trzy cele są wymagane dla zadania formowania tożsamości. Pierwszym z nich jest odkrywanie i rozwijanie osobistych potencjałów. Potencjały osobiste odnoszą się do tych rzeczy, które dana osoba może robić lepiej niż inne. Jak osoba może odkryć, jakie są te potencjały? Odpowiedzią jest proces prób i błędów. Wymaga to ekspozycji na szeroki wachlarz działań, z których część stajemy się w stanie wykonywać stosunkowo dobrze. Rozpoznajemy to po informacji zwrotnej, jaką otrzymujemy od innych i naszych własnych pozytywnych odczuciach związanych z tymi działaniami. Te czynności po prostu „czujemy”, a uczucia te są dla nas użytecznymi wskazówkami. Jesteśmy wewnętrznie zmotywowani do wykonywania tych czynności. Jednak rozwój umiejętności i talentu wymaga czasu, wysiłku i gotowości do tolerowania frustracji, gdy napotykamy przeszkody.
Drugi krok jest wybierać jeden jeden purpose w życiu. Ja jest konieczny wybierać co szukamy dokonywać w nasz życiu. Aby osiągnąć znaczący sukces w wypełnianiu nasz purpose, cele muszą być zgodni z nasz talentami i umiejętnościami (nasz autentyczny ja). Wybierać cel niezgodny z nasz możliwości jest przepisem dla frustracji i niepowodzenia. Wreszcie, konieczne jest znalezienie możliwości realizacji tego potencjału i celu. Społeczeństwa otwarte pozwalają na mobilność ról i elastyczność w dokonywaniu wyborów związanych z tożsamością. Nie dzieje się tak jednak w społeczeństwach zamkniętych i sztywnych. Dla niektórych może to prowadzić do emigracji.
Tożsamość nigdy nie jest „ostateczna” i rozwija się przez całe życie. Znając swoją tożsamość dokładnie zwiększa poczucie własnej wartości i zmniejsza depresję i lęk. Kiedy ludzie robią to, co myślą, że powinni robić, są szczęśliwi.
Gdy ludzie przeinaczają siebie lub prezentują się w sposób niestandardowy, aby zaimponować publiczności, zachowanie jest nienaturalne i wyczerpujące. Zachowanie wymaga większych poznawczych zasobów, ponieważ umysł jest wypełniony self-doubt, self-consciousness, i negatywne myśli. Ponadto, gdy ludzie patrzą na bezpośrednich odbiorców, aby pomóc im określić, kim powinni być, jak powinni wyglądać i co powinni robić, są w niebezpieczeństwie działania w sposób, który zagraża ich zdrowiu, takich jak zaburzenia odżywiania i nadużywanie alkoholu lub narkotyków. Na przykład, zaburzenia odżywiania wynikają po części z obaw o wygląd ciała. Używanie alkoholu i narkotyków jest związane z presją rówieśników i akceptacją.
.