Aby pomóc chronić młodzież przed drapieżnikami seksualnymi i zwalczać wykorzystywanie seksualne dzieci, które stało się coraz bardziej widoczne w dobie Internetu, Rząd Kanady uchwalił nowe przepisy podnoszące wiek przyzwolenia na aktywność seksualną. Nowe przepisy weszły w życie 1 maja 2008 r. i zrównują kanadyjski wiek przyzwolenia z wiekiem obowiązującym w wielu innych krajach.
Od 1890 r. do niedawna wiek, w którym młodzież mogła wyrazić zgodę na niewykorzystywanie seksualne wynosił 14 lat (1). Wraz z niedawną zmianą kodeksu karnego Kanady, wiek przyzwolenia na nieeksploatacyjną aktywność seksualną wynosi obecnie 16 lat.
Aktywność nieeksploatacyjna jest definiowana jako aktywność seksualna, która nie wiąże się z prostytucją lub pornografią, i gdzie nie ma relacji zaufania, autorytetu lub zależności pomiędzy osobami zaangażowanymi (1). Trener, przywódca duchowy, nauczyciel, dyrektor szkoły, doradca zawodowy lub członek rodziny są przykładami osób w pozycji zaufania lub autorytetu w stosunku do młodzieży.
W przypadku aktywności seksualnej związanej z wykorzystywaniem (prostytucja lub pornografia, lub gdy istnieje relacja zaufania, autorytetu lub zależności), wiek przyzwolenia wynosi 18 lat.
Duchem nowego ustawodawstwa nie jest regulowanie konsensualnej aktywności seksualnej nastolatków. W tym celu istnieje kilka godnych uwagi wyjątków od prawa:
-
Młodzież w wieku 12 lub 13 lat może wyrazić zgodę na nieeksploatacyjną aktywność seksualną z rówieśnikami, gdy różnica wieku nie przekracza dwóch lat. Na przykład 12-letnie dziecko uznaje się za zdolne do wyrażenia zgody na aktywność seksualną z 14-latkiem, ale nie z 15-latkiem.
-
Młodzież w wieku 14 lub 15 lat może wyrazić zgodę na aktywność seksualną bez wykorzystywania seksualnego, gdy różnica wieku wynosi nie więcej niż pięć lat. Na przykład, 15-latek może zgodzić się na stosunek seksualny z 20-latkiem, ale nie z 21-latkiem.
Dzieci poniżej 12 roku życia nigdy nie mogą zgodzić się na aktywność seksualną z kimkolwiek, w jakimkolwiek wieku, niezależnie od tego, czy tak twierdzą.
Jak poprzednio, wszelka nie konsensualna aktywność seksualna, niezależnie od wieku, stanowi napaść na tle seksualnym.
Eksploatacyjna aktywność seksualna, napaść na tle seksualnym lub aktywność seksualna z kimkolwiek młodszym niż 12 lat lub w wieku od 12 do 16 lat, z wyjątkiem sytuacji opisanych powyżej, powinna budzić obawy związane z ochroną dziecka. Wszystkie kanadyjskie prowincje i terytoria posiadają ustawodawstwo dotyczące ochrony dzieci z obowiązkowymi przepisami dotyczącymi zgłaszania przypadków podejrzenia maltretowania dzieci. Ponieważ ochrona dzieci jest sprawą prowincji, każda prowincja ma nieco inne ustawodawstwo, z godnymi uwagi wyjątkami dotyczącymi wieku, w którym młodzież nie jest już uważana za „dzieci”. Dziecko” jest zwykle definiowane jako osoba w wieku od 16 do 19 lat, w zależności od prowincji (2).
Ważne jest, aby lekarze udzielający porad młodzieży aktywnej seksualnie pytali o zgodę i wiek partnera. Jak zawsze, w celu zabezpieczenia relacji opartej na zaufaniu między lekarzem a pacjentem, zaleca się, aby przed podjęciem takich rozmów lekarze omówili granice poufności ze wszystkimi młodymi pacjentami.
W miarę wprowadzania w życie nowego ustawodawstwa odpowiedzi agencji opieki społecznej na takie wątpliwości mogą się różnić w zależności od prowincji. Każdy lekarz mający wątpliwości, czy dana sytuacja stanowi maltretowanie lub czy podlega zgłoszeniu do władz opieki społecznej nad dziećmi, powinien zachować ostrożność i skontaktować się z lokalną agencją opieki społecznej nad dziećmi w celu dalszego omówienia sprawy.