Podczas jazdy na północ autostradą TransCanada Highway zostałem zatrzymany przez łosia.
Siedziałem uwięziony wzdłuż odcinka drogi w północnej Nowej Fundlandii, znanego jako Szlak Wikingów, który prowadzi do L’Anse Aux Meadows National Historic Site, jedynej uwierzytelnionej osady nordyckiej w Ameryce Północnej.
As I waited for him to carry on his way, I noticed that the tree branches in the forest lining this section of road all pointed east, angled by the force of the wind blowing inland off the Strait of Belle Isle, the narrow strip of water separating Newfoundland from Labrador.
Twenty minutes later, I continued on my journey; it was another 80km to L’Anse Aux Meadows National Historic Site. Wychodząc z samochodu, moje nozdrza wypełniły się rześkim, solankowym morskim powietrzem niesionym przez bryzę, która falowała po trawiastym krajobrazie.
To tutaj, na północnym krańcu Nowej Fundlandii, miał miejsce znaczący moment w ludzkiej migracji i eksploracji
To tutaj, na północnym krańcu Nowej Fundlandii, miał miejsce znaczący moment w ludzkiej migracji i eksploracji.
W roku 1000, prawie 500 lat przed wyruszeniem Krzysztofa Kolumba, długa łódź Wikingów, której kapitanem był Leif Erikson, przywiozła 90 mężczyzn i kobiet z Islandii w celu założenia nowej osady – pierwszej europejskiej osady w Nowym Świecie.
Partia Eriksona przybyła w czasie odpływu i utknęła na mglistych płyciznach tego, co historycy uważają za Zatokę Epaves. Kiedy powrócił przypływ, ruszyli dalej w głąb lądu, płynąc w górę Black Duck Brook do miejsca, w którym mieli założyć swoją twierdzę na nowo odkrytej ziemi.
Przez współczesną wrażliwość, Nowa Fundlandia może wydawać się surowym miejscem, z zaciekłymi przybrzeżnymi wiatrami biczującymi odległy krajobraz. Ale dla ludzi, którzy właśnie przemierzali bezlitosny Północny Atlantyk w otwartych łodziach, byłoby to miejsce idealne. Lasy były bogate w zwierzynę łowną; rzeki roiły się od łososi większych niż Norwedzy kiedykolwiek widzieli; łąki zapewniały obfitość pożywienia dla zwierząt hodowlanych; a w niektórych miejscach rosły dzikie winogrona, co skłoniło Wikingów do nazwania tej ziemi „Vinland”.
Osada nie przetrwała jednak długo; społeczność opuściła ją po mniej niż dekadzie po powtarzających się starciach z rdzennymi plemionami wyspy, znanymi wikingom jako „Skraelingowie”.
Przez ponad 100 lat archeolodzy w Finlandii, Danii i Norwegii wykorzystywali starożytne sagi nordyckie do poszukiwania zaginionej osady Eriksona, przeczesując wybrzeże Ameryki Północnej od Rhode Island po Labrador.
Nic nie wiedzieliśmy o tym, że Wikingowie tu byli
W 1960 roku zespół norweskich archeologów, mąż i żona, Helge i Anne Stine Ingstad, usłyszał od mieszkańców L’Anse Aux Meadows – miasta, dla którego miejsce to zostało nazwane – mówiących o tym, co uważali za stary obóz indiański. Początkowe wykopaliska na terenie tajemniczych nadmorskich kopców ujawniły układ podobny do długich domów znalezionych w potwierdzonych osadach Wikingów na Islandii i Grenlandii. Następnie, odkrycie 1000-letniego gwoździa wskazało, że miała tu miejsce budowa statków, co doprowadziło do przekonania, że odkryli dawno zaginioną osadę Vineland.
„Jako dzieci bawiliśmy się na tych ciekawych kopcach”, powiedział Clayton Colbourne, były przewodnik Parks Canada w L’Anse Aux Meadows. „Nie wiedzieliśmy nic o tym, że Wikingowie tu byli.”
Od wejścia do L’Anse Aux Meadows National Historic Site, wąska ścieżka przecina krajobraz, który niewiele się zmienił przez wieki. Mszysta kuropatwa i winorośl bakeapple pokrywają bagnistą półkę wzdłuż skalistego brzegu. Pasternak zwyczajny jest tak wysoki jak wiekowe karłowate drzewa, a jego kiście drobnych, białych kwiatów kwitną na wysokości ramion. Jedyne zauważalne dźwięki to krzyk ptaków morskich, szelest trawy na wietrze i uderzenia fal o kamienisty brzeg. Na płyciznach, rzędy poszarpanych skał wystają ze spokojnej, czystej wody jak zęby czekające na ugryzienie dna łodzi.
Ścieżka prowadzi do trawiastych zarysów osady oryginalnych trzech dużych domków i pięciu warsztatów. Parks Canada odtworzył domek z sodu i dwa kolejne warsztaty w pobliżu oryginalnych kopców. Przewodnicy i animatorzy przebrani za Wikingów wyjaśniają tam norweską architekturę i styl życia oraz demonstrują starożytne rzemiosła. Do odtworzonej chaty wchodzi się przez wysokie jak u Hobbita drzwi wbudowane w ściany o grubości 6 stóp. Dzięki solidnej konstrukcji, na zewnątrz może wyć wiatr, ale w środku jest cicho. Jeśli L’Anse Aux Meadows jest rzeczywiście miejscem, gdzie osiedliła się partia Eriksona, to właśnie w jednej z tych chat siostrzeniec Eriksona, Snorri, stał się pierwszym europejskim dzieckiem urodzonym w Nowym Świecie.
Blisko 1000 lat później, ta niepozorna kolekcja kopców doświadczyła kolejnego pierwszego. W 1978 roku UNESCO ogłosiło utworzenie chwalonej obecnie Listy Światowego Dziedzictwa; L’Anse Aux Meadows było pierwszym obiektem kulturalnym na świecie, który otrzymał status Światowego Dziedzictwa Unesco.
L’Anse Aux Meadows było pierwszym obiektem kulturalnym na świecie, który otrzymał status Światowego Dziedzictwa Unesco
Spędziłem dwie godziny w L’Anse Aux Meadows, słuchając przebranych rekonstruktorów i studiując eksponaty w centrum dla zwiedzających. Zanim odszedłem, pozostałem na brzegu omyty słonymi bryzami, które przebyły tysiące kilometrów przez te same morza, co Erikson i jego partia.
Opuszczenie strony Wikingów było rodzajem natychmiastowej, ekstremalnej podróży w czasie. I drove my rental car south along rocky coast, then inland towards the small St Anthony airport – all the while keeping my eyes out for wandering moose.
Join over three million BBC Travel fans by liking us on Facebook, or follow us on Twitter and Instagram.
If you liked this story, sign up for the weekly bbc.com features newsletter called „If You Only Read 6 Things This Week”. Ręcznie wybrane historie z BBC Future, Earth, Culture, Capital i Travel, dostarczane do Twojej skrzynki odbiorczej w każdy piątek.