Dobrze wykształcona żona (i czasami redaktorka) Marka Twaina
Olivia Langdon Clemens (1845-1904) była żoną słynnego amerykańskiego pisarza Samuela Langhorne’a Clemensa, lepiej znanego jako Mark Twain; miała duży wpływ na jego pisarstwo. Olivia wychowała się w stymulującym środowisku Elmira, Nowy Jork, i była stale narażona na niektóre z najbardziej ekscytujących spraw i kobiet swoich czasów, w tym Isabella Beecher Hooker i Anna Dickinson.
Wczesne lata
Olivia Langdon urodziła się 27 listopada 1845 roku w Elmira, Nowy Jork dla Jervisa i Olivii Lewis Langdon. Jervis był bardzo bogatym biznesmenem węglowym, a jej rodzina uczestniczyła w odgałęzieniu Kolei Podziemnej, która przechodziła przez Elmira, i spotykała się z czołowymi lekarzami teologami i sufrażystami. Istnieją dowody na to, że rodzice Olivii często pracowali jak równy z równym w czasach, gdy kobiety rzadko były akceptowane w sferze publicznej.
Olivia, zwana Livy, była kształcona przez połączenie korepetycji domowych i zajęć w Żeńskim Seminarium Thurstona, które zapewniało „naukową edukację” i pomagało w „kształtowaniu charakteru” swoich uczniów. W wieku 12 lat Olivia rozpoczęła naukę w Elmira Female College, gdzie studiowała łacinę, arytmetykę, język angielski, gramatykę, historię Stanów Zjednoczonych, muzykę i filozofię. Jednak jej zdrowie było słabe; cierpiała na coś, co prawdopodobnie było gruźlicą kręgosłupa lub chorobą Potta. Ta wyniszczająca choroba sprawiła, że przez wiele lat mieszkała z dala od rodziny i zakończyła formalną edukację w wieku 15 lat. Olivia była jednak zdeterminowana, aby kontynuować naukę i korzystała z pomocy korepetytorów, grup naukowych i profesora z college’u, aby osiągnąć swój cel.
Podczas szalejącej wojny secesyjnej, jako nastolatka była inwalidką przez około sześć lat i przez całe życie miała problemy zdrowotne. Od 1862-1864 była w i z ośrodków leczenia i sanatoriów w Elmira’ Washington, DC i Nowym Jorku, otrzymując leczenie od wiodących lekarzy w kraju na choroby kręgosłupa.
Małżeństwo i rodzina
Samuel Clemens wszedł Olivii życia w 1867 roku, nie długo po jej zdrowie zaczęło się poprawiać. Ich pierwsza randka była na czytaniu Charlesa Dickensa w Nowym Jorku. Clemens starał się o nią przez cały rok 1868, głównie listownie. Odrzuciła jego pierwszą propozycję małżeństwa, ale zaręczyli się dwa miesiące później, w listopadzie 1868.
Zaręczyny zostały ogłoszone w lutym 1869 roku, a 2 lutego 1870 roku Olivia poślubiła Samuela Clemensa w Elmirze.
W liście do swojego przyjaciela z dzieciństwa, Willa Bowena, napisanym zaledwie cztery dni po ślubie z Olivią, Clemens napisał:
Ja mam 34 lata, a ona 24; Jestem młody i bardzo przystojny (mówię to z pełnym przekonaniem, bo dostałem to od niej), a ona jest najpiękniejszą dziewczyną, jaką kiedykolwiek widziałem (powiedziałem to, zanim stała się dla mnie czymkolwiek, a więc jest to godne wszelkiego przekonania) i jest najlepszą dziewczyną, i najsłodszą, i najłagodniejszą, i najdelikatniejszą, i najskromniejszą, i bezpretensjonalną, i najmądrzejszą we wszystkim, w czym powinna być mądra, i najbardziej ignorancką we wszystkich sprawach, których nie wypada jej znać, i jest rozsądna i szybka, i kochająca, i wierna, wybaczająca, pełna miłosierdzia… Jest najdoskonalszym klejnotem rodzaju żeńskiego, jaki kiedykolwiek w życiu widziałem – i będę się trzymał tej uwagi aż do śmierci.
Nowożeńcy przenieśli się do Buffalo w Nowym Jorku, gdzie zamieszkali w domu zakupionym dla nich przez ojca Olivii, Jervisa. Początkowo życie było dla nich trudne. Jervis Langdon zmarł na raka w sierpniu, a miesiąc później zmarła przyjaciółka Olivii, Emma Nye, która zmarła w domu Clemensów. Ich pierwsze dziecko Langdon Clemens urodził się w listopadzie, ale był wcześniakiem.
Pod wpływem tak wielu nieszczęść Olivia zachorowała na tyfus brzuszny, a także była bliska śmierci. Clemens spakował swoją rodzinę i przeniósł się do Elmira, gdzie rodzina Olivii mogła pomóc w opiece nad nią i Langdonem. „Nigdy więcej nie była silna, póki trwało jej życie” – napisał Clemens.
W 1871 roku rodzina przeniosła się do Hartford w Connecticut, gdzie wynajęła duży dom w dzielnicy Nook Farm i szybko stała się ważnymi członkami tamtejszej sceny społecznej, literackiej i intelektualnej. Żyli wystawnie z zarobków Clemensa z jego książek i wykładów oraz spadku Olivii.
Jego syn Langdon zmarł w 1872 roku, półtora roku po urodzeniu, ale wkrótce urodziły się trzy córki – Olivia Susan (Susy) w 1872 roku, Clara w 1874 roku i Jane (Jean) w 1880 roku.
Para kupiła ziemię i zbudowała duży dom w Hartford w 1874 roku, który był ich domem do 1891 roku. Wraz z rosnącą sławą Marka Twaina (pseudonim Clemensa), nastąpił stały napływ gości. Zarobki Clemensa z jego książek i wykładów oraz spadek Olivii umożliwiły rodzinie prowadzenie wystawnego stylu życia.
Editor in Chief
Podobnie jak związek między rodzicami Olivii’ małżeństwo Clemensów było w dużej mierze jednym z równych. Clemens chciał mieć żonę „w pozycji, którą dla niej zaprojektowałem, viz; – jako towarzyszkę. Nie chcę spać z potrójną istotą, która jest kucharką, pokojówką i praczką w jednym”. Innymi słowy, nie chciał stereotypowych kobiet swoich czasów – uległych, domowych i powściągliwych.
Clemens udowodnił ten punkt, kiedy poprosił żonę o korektę i edycję swoich rękopisów. Olivia zachęciła porywczego, nieoszlifowanego i dowcipnego Clemensa do poważnego podejścia do swojego pisarstwa. Z jej pomocą praca Twaina stawała się coraz bardziej dostępna dla żeńskiej publiczności, co było koniecznością dla bycia popularnym pisarzem w jego czasach.
Nigdy nie napisałem poważnego słowa, dopóki nie poślubiłem pani Clemens. Ona jest wyłącznie odpowiedzialna – to jej należy się uznanie – za jakikolwiek wpływ, jaki moje późniejsze prace powinny wywrzeć. Po ślubie redagowała wszystko, co napisałem.
Podczas siedemnastu lat spędzonych w Hartford (1874-1891) Mark Twain napisał wiele ze swoich klasycznych powieści, wśród nich Przygody Tomka Sawyera (1876), Książę i nędzarz (1881), Życie na Missisipi (1883), Przygody Huckleberry Finna (1885) i Jankes z Connecticut na dworze króla Artura (1889).
Skoro Clemens nie lubił szczegółów życia domowego’ był bardziej niż szczęśliwy, aby Olivia przejęła wiodącą rolę w zarządzaniu gospodarstwem domowym i jako główna opiekunka (wraz ze służbą) trzech córek pary. Choć cierpiała na liczne ataki choroby, pozostała emocjonalnym centrum i siłą rodziny.
Olivia nadal aktywnie uczestniczyła w karierze męża, pomagając mu redagować jego książki, artykuły i wykłady. Zostawiał przy jej łóżku strony rękopisu, aby mogła je czytać i przeglądać, i często, choć nie zawsze, akceptował jej sugestie. Clemens odnotował w swojej autobiografii, jak lubił wstawiać zwroty i zdarzenia, których wiedział, że Olivia nie zaakceptuje – tylko po to, by zobaczyć jej reakcję.
Jednak ich drogi styl życia i niepowodzenie firmy wydawniczej Clemensa oraz maszyny do składu Paige w końcu dopadły rodzinę w 1891 roku. Na skraju bankructwa Olivia otrzymała status „uprzywilejowanego wierzyciela”, a akty notarialne na ich dom i ziemię w Hartford oraz prawa autorskie Marka Twaina zostały przeniesione na nią, aby zachować finansową przyszłość rodziny.
Zamknęli dom w Hartford i cała rodzina mieszkała w Europie przez następne cztery lata. Samuel Clemens został zmuszony do wyruszenia w podróż wykładową dookoła świata, aby zebrać pieniądze i spłacić swoje długi w lecie 1895 roku. Olivia i córka Clara towarzyszyły mu, ale Susy i najmłodsza córka Jean pozostały w Elmirze z rodziną Olivii.
Zanim mogły zostać ponownie połączone’ Susy zmarła na zapalenie opon mózgowych kręgosłupa w dniu 18 sierpnia 1896 roku, druzgocący cios dla rodziny. Olivia odmówiła powrotu do domu w Hartford, w którym wychowali swoje dzieci, a który później został sprzedany. Jej złamane serce nigdy w pełni się nie podniosło.
W latach po śmierci Susy’ rodzina prowadziła nieco koczowniczy tryb życia, głównie w Europie. U Jean zdiagnozowano epilepsję’ a jej choroba miała okresy remisji i czasy, kiedy miała częste napady grand mal. Jean miała 15 lat’ i teraz nie mogła doświadczyć idyllicznych lat nastoletnich, którymi cieszyły się jej siostry.
Podczas pobytu w Europie rodzina szukała lekarzy, którzy leczyliby Jean w Anglii’ Szwecji’ Niemczech i Szwajcarii. Miała być spokojna – podniecenie i niepokój powodowały częstsze ataki. Przepisano środki uspokajające oraz ścisłą dietę, która ograniczała mięso i słodycze. Była pod stałym nadzorem rodziców, którzy uważali, że dzięki czujności uda im się powstrzymać ataki.
Olivia została z Jean w nocy i w dzień, kiedy miała swoje „ataki”. Ciągłe podróże i potrzeba stałej opieki ze strony Jean odbiły się na podupadającym zdrowiu Olivii. Clemens opisał to jako „pięć lat ciągłego niepokoju i okresowych wstrząsów i lęków”. W swoim pamiętniku z 1931 roku „Mój ojciec: Mark Twain’ Clara wspominała, że przez długi czas nikt w rodzinie się nie uśmiechał.
Wokół epilepsji istniało społeczne piętno’ a cierpiący na nią byli często ostracyzowani, ale Olivia nalegała, aby Jean była włączona w tak wiele rodzinnych i społecznych aktywności, na ile pozwalał jej stan zdrowia. Jean zalecano świeże powietrze i ćwiczenia fizyczne, takie jak jazda konna, którą uwielbiała. Rzeźbiła eleganckie pudełka na rękawiczki i skrzynie po studiowaniu tego rzemiosła jako części jej leczenia’ i zawsze miała nadzieję, że jeśli uda jej się wyzdrowieć wystarczająco, będzie mogła uzyskać skromny dochód ze swojej sztuki.
Późne lata
W 1902 roku rodzina Clemensów wróciła do Stanów Zjednoczonych i zamieszkała w Riverdale, w stanie Nowy Jork, jednocześnie organizując przeprowadzkę do domu w Tarrytown. W sierpniu 1902 roku Olivia doznała czegoś, co prawdopodobnie było atakiem serca. Miała bóle w klatce piersiowej i trudności z oddychaniem. Jej zdrowie nadal się pogarszało.
Image: Olivia Clemens Monument
Na jej alma mater, Elmira College
Pod koniec 1903 roku jej lekarze doradzili Olivii, aby przeniosła się do Włoch ze względu na ciepły klimat, i zamieszkali w willi pod Florencją. Olivia była trzymana z dala od swojego męża przez większość swoich ostatnich miesięcy – miała być całkowicie cicha i nie podekscytowana. Wysyłał jej więc dwa razy dziennie małe liściki miłosne, a od czasu do czasu łamał zasady, składając krótkie wizyty, by posiedzieć z nią i dać jej buziaka.
Clara i wieloletnia pokojówka rodziny, Katy Leary, spędzały z Olivią najwięcej czasu. Clara zadbała o to, by nie dzielić się z matką wiadomościami o chorobie Jeana, aby jej nie martwić. Jean z kolei nie mogła słyszeć o słabnącym zdrowiu matki. Clara strasznie cierpiała jako go-between.
Olivia Langdon Clemens zmarła na niewydolność serca w willi 5 czerwca’ 1904 roku. Została skremowana, a jej prochy pochowano na cmentarzu Woodlawn w Elmirze, w stanie Nowy Jork. Jej śmierć pozostawiłaby dziurę w rodzinie, której nikt nie mógłby wypełnić.
Po śmierci matki Clara doznała własnego załamania emocjonalnego’ i opieka Jean Clemens została pozostawiona ojcu i jego personelowi. Nie był on w stanie utrzymać poziomu opieki, jaki otrzymała od matki i Jean spędziła większość swoich ostatnich lat oddzielona od ojca, żyjąc w sanatoriach i ośrodkach leczenia, które uważano za najlepszy wybór dla jej zdrowia.
Jesienią 1909 roku Clemens w końcu się obudził i zdał sobie sprawę, że musi wziąć odpowiedzialność za opiekę nad Jean i Jean wróciła do życia z ojcem w jego domu w Redding w Connecticut. W ostatnich miesiącach swojego życia Jean pogodziła się z ojcem i pracowała jako jego osobista sekretarka. Zmarła w Wigilię 1909 roku na atak serca, który był wynikiem napadu drgawek. Miała 29.
Olivia Clemens była jednym z założycieli Hartford Art School, która później stała się częścią University of Hartford.
Samuel Langhorne Clemens / Mark Twain zmarł 21 kwietnia 1910 roku. Był chwalony jako „największy amerykański humorysta swojego wieku,” a William Faulkner nazwał go „ojcem amerykańskiej literatury.”
.