Van Leeuwenhoek odkrył „pierwotniaki” – organizmy jednokomórkowe i nazwał je „animalcules”. Udoskonalił również mikroskop i położył podwaliny pod mikrobiologię. Często cytuje się go jako pierwszego mikrobiologa, który badał włókna mięśniowe, bakterie, plemniki i przepływ krwi w naczyniach włosowatych.
Pomimo że nie miał zbyt wielkiego wykształcenia ani zaplecza naukowego, przeciwstawił się wszelkim przeciwnościom i został uznany za wielkiego naukowca dzięki swoim umiejętnym obserwacjom, wnikliwości i niezrównanej ciekawości. Zrewolucjonizował nauki biologiczne, ujawniając światu życie mikroskopowe.
Życie Antoniego Van Leeuwenhoeka
W 1632 roku Leeuwenhoek urodził się 24 października w Delft w Holandii. Jego ojciec był wytwórcą koszy i zmarł we wczesnym dzieciństwie.
Leeuwenhoek nie zdobył dużego wykształcenia ani nie nauczył się żadnego języka przed zaangażowaniem się w handel. W wieku 16 lat pracował jako księgowy w sklepie z lnem w Amsterdamie. Sześć lat później, w 1654 roku, wrócił do Delft, aby założyć własną firmę draperii i ożenił się.
W 1660 roku służył jako pomniejszy urzędnik miejski, a następnie pracował jako inspektor wina (gauger) i geodeta, jak również. Ożenił się ponownie w 1671 roku po śmierci pierwszej żony.
Wprowadzenie Leeuwenhoeka do mikroskopu
Kupcy tekstyliów powszechnie używali małych soczewek do kontroli tkanin, a Leeuwenhoek nabył własne szkło powiększające do celów handlowych w 1653 roku. To było jego wprowadzenie do mikroskopu.
Z biegiem czasu, stał się żywo zainteresowany w obróbce szkła i szlifowania soczewek. Był również inspirowany przez obserwacje mikroskopowe Roberta Hooke’a w jego książce Micrographia.
Zbudował prosty mikroskop w 1671 roku i zaczął obserwować różne substancje. Eksperymentował, aby obliczyć liczbę mikroorganizmów w wodzie i badał inne obiekty, takie jak skóra, włosy i krew. Badał również strukturę fizyczną kości słoniowej i odkrył pasożyty w pchle, używając mocniejszych mikroskopów.
Antony Leeuwenhoek miał naturalnie obdarzony wzrok, który odpowiednio pomieścił jego umiejętności i pasję do szlifowania soczewek. Dzięki swoim doskonałym technikom regulacji światła był w stanie stworzyć mikroskopy, które mogły powiększać ponad 200 razy, a niektóre z nich miały nawet mikroskopy powiększające do 500 razy.
Podziękowanie Królewskiego Towarzystwa w Londynie
Leeuwenhoek nie pisał książek, ale komunikował się z Królewskim Towarzystwem w Londynie za pomocą listów. Wysłał do Royal Society jego różne nagrane obserwacje mikroskopowe. W 1673 roku, jego obserwacje o żądła pszczół zostały opublikowane w czasopiśmie Royal Society. Wkrótce ustanowił dobrą reputację z Royal Society poprzez jego głębokiej analizy i careful observations.
Jednakże w 1676 roku, jego wiarygodność została poddana w wątpliwość przez Royal Society, kiedy twierdził w korespondencji o odkryciu mikroskopijnych organizmów jednokomórkowych. Na początku, Royal Society pozostał sceptyczny wobec ustaleń Leeuwenhoek, ale potem przekonał Royal Society, aby potwierdzić swoje wyniki. Zespół Royal Society przetestował i dokładnie zatwierdził jego obserwacje. Leeuwenhoek uzyskał członkostwo w Royal Society w 1680 roku.
Odkrycie bakterii i inne osiągnięcia
Antony Leeuwenhoek był pierwszą osobą, która zaobserwowała bakterie. Pod koniec lat 70. XVI wieku przesyłał do Royal Society w Londynie wyczerpujące dane i szczegółowe rysunki dotyczące swoich obserwacji bakterii i alg. Przez całe życie Leeuwenhoek pozostawał oddany badaniom naukowym i dokonał kilku istotnych odkryć.
Krótki opis jego głównych odkryć został przedstawiony poniżej.
Infuzoria – (klasa protistów w nowoczesnej zoologii)
Bakterie (Genus Selenomonas – ang. bakterie w kształcie półksiężyca z ust człowieka)
Plemniki
Pasmowaty wzór włókien mięśniowych
Badania nad ziarnami kawy
Zeszlifował ponad 500 soczewek
Stworzył ponad 400 różnych typów mikroskopów
Zmarł w wieku 90 lat 26 sierpnia, 1723 roku w Delft, mieście, w którym się urodził.