As a paleontologist, I have found that there are a few misconceptions about dinosaurs. Niektóre z nich odeszły na bok, gdy badania były w stanie przebić się przez medialne bombardowanie, z którym mamy do czynienia każdego dnia, podczas gdy inne utrzymywały się przez dziesięciolecia z różnych powodów. Jednym z tych pozornie nieśmiertelnych mitów jest pomysł, że ropa pochodzi od dinozaurów. Jest to interesujący pomysł, który moim zdaniem wywodzi się z popkulturowego zjawiska mającego prawie 100 lat.
Większość ludzi ma podstawowe zrozumienie, że ropa pochodzi z martwych roślin/zwierząt/materiałów organicznych. Jednak nieporozumienie pojawia się, gdy myślimy o tym, które zwierzęta i szczątki roślin pomogły stworzyć ten olej. Uważam, że duża część tego nieporozumienia bierze się z symbolu Sinclair Oil – małego, zielonego dinozaura zauropoda o imieniu „Dino”. Powód tego symbolu nie ma nic wspólnego z tym, skąd pochodzi ropa naftowa, ale raczej ma bardziej historyczną historię.
Dino, maskotka Sinclair Oil, oznaczona znakiem towarowym w 1932 roku, była praktycznie wszechobecna w całych Stanach Zjednoczonych po II wojnie światowej.
W późnych latach 1800 i wczesnych 1900, dinozaury były wielkim biznesem. Muzea na całym wschodzie Stanów Zjednoczonych były scrambling dostać „najlepszy” szkielet i out-do innych muzeów. Wszystkie chciały mieć największy, najbardziej kompletny, najostrzejszy itd. Był to czas niesławnych wojen o dinozaury. Jednym z wybitnych paleontologów w tym czasie był Barnum Brown. Był on odkrywcą Tyrannosaurusa rexa w 1902 roku (Osborn, 1905) i płodnym łowcą skamieniałości. Niektórzy twierdzą, że był on największym kolekcjonerem skamieniałości dinozaurów w historii. Na początku lat 1900 Brown był związany z Sinclair Oil and Refining Corporation. Pomagał w pisaniu ich broszur promocyjnych i projektowaniu znaczków w zamian za pieniężne wsparcie jego wypraw po dinozaury (Mitchell, 1998).
Wizerunki broszur promocyjnych i edukacyjnych Sinclaira rozdawanych w latach 30. XX wieku (Spence, 1966).
„Aby nadać lepszą rangę akademicką swoim promocjom, Sinclair finansował przez kilka lat wyprawy w poszukiwaniu skamieniałości dinozaurów dr. Barnuma Browna, ówczesnego kustosza kopalnych gadów w Amerykańskim Muzeum Historii Naturalnej” (Spence, 1966).
Barnum Brown z Amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej, gotowy do wyruszenia na ekspedycję polowania na kości w 1934 r. (Spence, 1966).
Aby wykorzystać popularność dinozaurów, „Dino” zostało stworzone jako narzędzie marketingowe mające na celu przekonanie klientów, że lepsza ropa pochodzi ze starszych skał. Jeden z ich znaków marketingowych twierdził, że „dojrzewała 80 milionów lat” (Spence, 1966). Społeczeństwo utożsamiało Dino z siłą, wytrzymałością i odpornością (Spence, 1966). Jestem pewien, że były to cechy, które Sinclair z radością przyjął. Mimo, że broszury i książeczki ze znaczkami odwoływały się do tego, że ropa naftowa powstała jeszcze zanim istniały dinozaury, wydaje się, że skojarzenie Dino i ropy było zbyt trudne do oddzielenia.
Grafika przedstawiająca jak powstaje ropa naftowa (Chernicoff, 1995).
Jak powstaje ropa naftowa:
Gdy rośliny i zwierzęta żyjące w oceanach świata umierają, opadają na dno oceanu, gdzie ich szczątki zostają ostatecznie pogrzebane przez osady. Z czasem, gdy coraz więcej tej materii organicznej jest gromadzone i zakopywane coraz głębiej, zaczyna się ona zmieniać. Po osiągnięciu pod ziemią określonych ciśnień i temperatur, materia organiczna zmienia się w substancję zwaną kerogenem. Gdy kerogen jest zakopywany jeszcze głębiej, rosnąca temperatura i ciśnienie przekształcają go w węglowodory – główne składniki ropy naftowej i gazu ziemnego. Węglowodory będą migrować przez przestrzenie porowe w skałach i gromadzić się w naturalnych pułapkach i basenach. To właśnie tych pułapek i basenów poszukują firmy naftowe podczas wiercenia szybów naftowych. To właśnie ten sam proces miał miejsce w Północnej Dakocie i uformował ropę Bakken, która jest dziś wiercona (Nordeng, 2014).
.