Długa i bogata historia Record Plant rozpoczęła się w 1968 roku od jednego z najsłynniejszych projektów inauguracyjnych w historii: Electric Ladyland Jimiego Hendrixa. Niedługo później, pierwszą dużą sesją mikserską była ścieżka dźwiękowa do filmu Woodstock. Te dwie przełomowe sesje zapoczątkowały pozornie niekończący się ciąg przebojowych płyt z kilku studiów o tej samej nazwie i znaku jakości.
Sowing The Seeds
Pierwotne Record Plant, założone przez Gary’ego Kellgrena i Chrisa Stone’a, było 12-ścieżkowym studiem w Nowym Jorku. Kellgren i Stone otworzyli 16-ścieżkowe studio w Los Angeles zaledwie rok później, w 1969 roku, które szybko stało się znane jako Record Plant West. Po kolejnych trzech latach nastąpiła kolejna ekspansja, a trzecia placówka została otwarta w Sausalito, w rejonie zatoki San Francisco. Record Plant Los Angeles było jednym z pierwszych studiów, które zainstalowało 24-ścieżkowy magnetofon, w 1970 roku, bardzo krótko po tym, jak technologia ta stała się komercyjnie dostępna. Jednak ta poważna inwestycja zaczęła się opłacać dopiero kilka lat później, ponieważ klienci potrzebowali trochę czasu, aby w pełni wykorzystać nowe możliwości. Oprócz oferowania technicznej doskonałości i innowacji, właściciele byli jednymi z pierwszych, którzy zmienili ówczesne raczej kliniczne przestrzenie robocze typowego studia nagraniowego w bardziej komfortowe środowisko, zapewniając „wibrującą” atmosferę, aby pomóc w pielęgnowaniu kreatywności. Chris Stone powiedział kiedyś, że „zmieniali studia z tego, czym były – jarzeniówek, białych ścian i podłóg z twardego drewna – na salony, którymi są dzisiaj”.”
Artyści zdawali się uwielbiać to podejście, jako że wszystkie trzy lokalizacje studiów były odwiedzane przez niektórych z największych muzyków tamtych czasów. Jimi Hendrix, Frank Zappa i The Velvet Underground pracowali w Record Plant, a w latach 70. w studiach powstały prawdziwe klasyki: „Hotel California” Eaglesów, „Talking Book”, „Innervisions” i „Songs In The Key Of Life” Steviego Wondera, „Rock & Roll” Johna Lennona i „Rumours” Fleetwood Maca, by wymienić tylko kilka z nich. John Lennon i Paul McCartney zagrali również swoje ostatnie wspólne jam session w Record Plant Hollywood w 1974 roku.
Ludzie nie zawsze byli po stronie studia: współzałożyciel i inżynier Gary Kellgren zmarł w 1977 roku w tragicznych okolicznościach, a zaledwie rok później Studio C Record Plant Los Angeles stanęło w płomieniach. Jednak nawet w tych ponurych czasach, źródło hitów płynących z licznych studiów Record Plant nigdy nie wyschło. W 1977 roku, młody artysta o imieniu Prince nagrał swój debiutancki album w Record Plant Sausalito, podczas gdy Carlos Santana, Chaka Khan, Stephen Stills i Aerosmith byli jednymi z innych wielkich nazwisk, które przekroczyły drzwi Record Plant w tym okresie.
W następnej dekadzie, wiele zmian pomogło przekształcić Record Plant w studio, którym jest dzisiaj. John Lennon spędził ostatni dzień swojego życia na sesji w Record Plant New York 8 grudnia 1980 roku, a wiele przebojowych płyt takich artystów jak Bruce Springsteen i Tears For Fears wyszło ze studiów w latach 80-tych. W latach 80-tych nastąpiły również poważne zmiany: studio w Sausalito zostało sprzedane w 1981 roku (ostatecznie zostało zamknięte w 2008 roku), podczas gdy nowojorska wytwórnia zamknęła swoje podwoje w 1987 roku, krótko po przejęciu jej przez George’a Martina, a w latach 1985-1986 wytwórnia w Los Angeles przeniosła się do byłego 'Annex’ Radio Recorders w Hollywood. Dawny magazyn, który został pierwotnie przekształcony w studio w 1946 roku – i gdzie Elvis Presley i Louis Armstrong nagrywali w tamtych czasach – Record Plant LA jest zatem jednym z najstarszych budynków nadal służących jako studio nagraniowe w Los Angeles.
Out In The Open
Po krótkim okresie posiadania przez George’a Martina, Record Plant zostało sprzedane obecnemu właścicielowi, weteranowi branży Rickowi Stevensowi, w 1991 roku, i przeszło kolejną gruntowną przebudowę w 1993 roku. Cztery duże studia i kilka mniejszych apartamentów edycyjnych są teraz zgrupowane wokół oświetlonego atrium, a studio oferuje wszystkie udogodnienia kojarzone z pięciogwiazdkowym hotelem: jacuzzi, salę bilardową i kawiarnię z barem. Specjalny układ pozwala na funkcjonowanie studia na różne sposoby. Wszystkie studia mogą być otwarte w kierunku atrium, co może zachęcać do współpracy, ale jak można się spodziewać w studiu obsługującym klientelę supergwiazdy, nadal można pracować w odosobnieniu.
Pomimo, że rockmani tacy jak Rolling Stones i Black Crowes nadal rezerwują sesje w Record Plant, studia stały się w ostatnich latach hot spotem R&B i hip-hopu. Ponieważ duże sale koncertowe nie zawsze są wymagane na tych sesjach, niektóre z nich przypominają teraz duże salony, co dodaje studiu klimatu „luksusowego hotelu”. Oprócz hollywoodzkiego przemysłu filmowego, który używał Record Plant do produkcji takich hitów jak Mission Impossible, Faceci w czerni czy Austin Powers, obecna klientela studia brzmi jak Who’s Who muzyki miejskiej: Kanye West, Nas i Beyoncé, Black Eyed Peas, Nelly i Usher oraz weterani tacy jak Stevie Wonder i Herbie Hancock nagrywali tam w ostatnich latach, wśród artystów takich jak Lady Gaga, Justin Timberlake, Christina Aguilera i Madonna. Kiedy robiono te zdjęcia, przestrzeń studyjną dzielili Snoop Dogg i inny gigant hip-hopu, Mos Def.
Niespodziewanie dla studia tej wielkości i z taką klientelą, w każdym z czterech dużych pomieszczeń znajduje się konsoleta SSL: trzy z nich to deski serii 9000 J z 80 wejściami, podczas gdy Studio 2 posiada konsoletę serii 4080 G. Inne cechy techniczne obejmują niestandardowe monitory Augspurger i ogromną kolekcję urządzeń zewnętrznych. Równie imponująca jest kolekcja mikrofonów: oprócz wstęgowych RCA i Royer, Record Plant posiada ponad tuzin lampowych Neumannów, w tym U47, U67 i trzy M49.
Jakby nie patrzeć, obecne pomieszczenia Record Plant, z ich prostokątnymi kształtami i betonowymi ścianami, wyglądają bardziej „korporacyjnie” i mniej jak pokoje mieszkalne niż wiele mniejszych „butikowych” studiów, które pojawiły się w ostatnich latach. Nie mają też wiele wspólnego z oryginalnym studiem, które nosiło nazwę Record Plant. Ale może to wyjaśnia, dlaczego wszystkie studia, które działały pod tą nazwą odniosły taki sukces: być może Record Plant nie powinno być postrzegane tylko jako kilka pomieszczeń do nagrywania, ale raczej jako idea, filozofia silniejsza niż pojedynczy budynek.