Firma MelodyVR zajmująca się muzyką online na żywo ogłosiła 21 sierpnia, że przejmuje firmę Napster zajmującą się streamingiem muzyki za 70 milionów dolarów. Tak, tego Napstera. Ten sam, którego, jeśli jesteś w pewnym wieku, mogłeś używać do nielegalnego pobierania muzyki na przełomie tysiącleci. Jego model biznesowy zmieniał się na przestrzeni lat, ale marka Napster nigdy tak naprawdę nie umarła. Dziś jest to serwis streamingu muzyki z 3 milionami użytkowników.
Pierwotna wersja Napstera płonęła jasno i krótko. Została stworzona w czerwcu 1999 roku przez braci Shawna i Johna Fanningów i założona jako firma przez Shawna i jego przyjaciela Seana Parkera, późniejszego pierwszego prezesa Facebooka. W tym czasie, dzielenie się plikami MP3 było wyzwaniem; bracia myśleli, że mogą uczynić dzielenie się dużo łatwiejsze, dając ludziom dostęp do dysków twardych innych użytkowników poprzez oprogramowanie do wymiany plików peer-to-peer.
Napster oprogramowanie działało i aplikacja stała się globalną sensacją. Nigdy wcześniej ludzie nie mieli dostępu do tak dużej ilości darmowej muzyki. Mimo że w 2000 roku znacznie mniej osób korzystało z internetu, Napster miał około 70 milionów użytkowników na całym świecie (dla porównania, Spotify ma dziś około 290 milionów, po 14 latach działalności). Napster dawał użytkownikom dostęp do ponad 4 milionów utworów; na niektórych uniwersytetach ruch pochodzący z Napstera stanowił około połowy całkowitej szerokości pasma.
W 2001 r. Recording Industry Association of America, grupa handlowa amerykańskiego przemysłu muzycznego, pozwała Napstera za ułatwianie nielegalnego przesyłania muzyki chronionej prawami autorskimi. Amerykański sąd uznał Napstera za winnego i powiedział firmie, że jeżeli nie będzie w stanie powstrzymać tej działalności na swojej stronie, będzie musiała się zamknąć. Napster nie mógł się podporządkować. W czerwcu tego samego roku firma zakończyła działalność. Chociaż Napster nie był już oryginalny, oprogramowanie zrewolucjonizowało przemysł muzyczny, prowadząc konsumentów do przekonania, że powinni mieć dostęp do dowolnej muzyki, kiedy tylko chcą, co ostatecznie doprowadziło do powstania subskrypcyjnych aplikacji streamingowych, takich jak Spotify.
Od tego czasu marka Napster ma za sobą szaloną podróż. Po zamknięciu, marka i logo Napstera zostały przejęte przez producenta oprogramowania Roxio w postępowaniu upadłościowym w 2002 roku. Roxio wykorzystało nazwę Napster do stworzenia własnego serwisu streamingowego, który został później sprzedany firmie Best Buy, która z kolei sprzedała serwis firmie Rhapsody International. Rhapsody zbudował Napstera w rentowną firmę streamingową, z 106 milionami dolarów przychodów w 2019 r.
MelodyVR’s CEO powiedział Rolling Stone, że zakup obecnej wersji Napstera da firmie szansę na konkurowanie ze Spotify i Apple Music w przestrzeni streamingu muzyki. Założona w 2018 roku firma MelodyVR współpracuje z muzykami i promotorem koncertów Live Nation, aby strumieniować koncerty, które można oglądać na zestawach słuchawkowych wirtualnej rzeczywistości na telefonach. Brytyjski startup stracił ponad 21 milionów dolarów w 2019 roku, ale pobrania jego aplikacji są 10 razy wyższe w tym roku niż w zeszłym, według firmy. Łącząc usługi streamingu muzyki Napstera z jego oryginalnymi treściami koncertowymi, MelodyVR może być w stanie zaoferować inny produkt niż giganci streamingu muzyki. Przynajmniej, nazwa Napster połączy ich usługi z historią muzyki cyfrowej.