Reklama
Rock n’ roll był tu, by zostać i „Winter Dance Party,” trasa z udziałem Buddy Holly, Waylon Jennings, Frankie Sardo, Tommy Allsup, Carl Bunch, Ritchie Valens, Dion DiMucci i „The Big Bopper,” J.P. Richardson Jr, rozgrzewała się na całym zaśnieżonym Środkowym Zachodzie. Jednak za kulisami nie działo się tak dobrze. Trasa muzyków została źle zaprojektowana, zygzakując setki mil dziennie w wyczerpującym wysiłku zagrania 24 koncertów w ciągu tylu dni. Mniej niż tydzień po rozpoczęciu trasy, system ogrzewania w autobusie uległ awarii, przez co Bunch trafił do szpitala z odmrożeniami. Richardson i Valens zaczęli zapadać na objawy grypopodobne, a artyści, których nastroje stały się ponure, nazwali tę podróż „Trasą z piekła rodem.”
Po zagraniu koncertu w Clear Lake, Iowa, Holly, zziębnięty i sfrustrowany, miał dość i zaczął szukać alternatywnego transportu do następnego przystanku w Moorhead, Minnesota. Dotarł do Dwyer Flying Service na lotnisku miejskim w Mason City. Właściciel, Jerry Dwyer, zaoferował Holly’emu i dwóm innym osobom lot samolotem Beechcraft 35 Bonanza (N3794N) z 1947 roku z 21-letnim pilotem Rogerem Petersonem za 36 dolarów od osoby. Jennings był początkowo przewidziany do lotu, ale oddał swoje miejsce Richardsonowi z powodu słabnącego zdrowia. Allsup i Valens rzucił monetą na trzecie miejsce, które Valens wygrał, choć nie do końca.
Przed wyruszeniem na lotnisko, Jennings dokuczał Holly, mówiąc żartobliwie: „Mam nadzieję, że twój ol’ samolot się rozbije!”. Te słowa będą później prześladować go.
The Crash
Krótko po północy 3 lutego 1959 roku, Holly, Valens i Richardson przybył na lotnisko, zebrał swoje rzeczy i spieszył wzdłuż przez padający śnieg do samolotu Petersona. O około 12:55 wystartowali z pasa 17 (obecnie pas 18). Dwyer obserwował z dołu, jak samolot wznosi się w ciemną, zimową noc. Trzy minuty później zobaczył coś niepokojącego: Tylne światła samolotu weszły w zakręt zniżający i zniknęły z pola widzenia. Skontaktował się przez radio z Petersonem, ale nie otrzymał odpowiedzi. O pierwszym brzasku Dwyer wzbił się w powietrze, aby prześledzić ich planowaną trasę. Miał nadzieję, że nic nie znajdzie. Zamiast tego, na polu kukurydzy, niecałe 6 mil na północny zachód od lotniska, zauważył wrak. Szczątki były rozrzucone ponad 500 stóp po polu. Muzyka, jak to się mówi, umarła.
Reklama
Oficjalne ustalenia
Rada Aeronautyki Cywilnej (CAB), poprzedniczka NTSB, ustaliła, że przyczyną była dezorientacja pilota z powodu złej pogody. Peterson miał ponad 700 godzin, w tym 52 w szkoleniu według wskazań przyrządów, ale niedawno nie zdał egzaminu na lot IFR i nie miał kwalifikacji do latania w IMC. O 23:55 w noc katastrofy instruktor pogodowy poinformował Petersona o pułapie 5000 stóp, widzialności 10 mil, temperaturze 15 stopni, punkcie rosy 8 stopni, ustawieniu wysokościomierza 29,90 i wietrze południowym 20 węzłów z porywami 32 węzłów. Jednak gdy zadzwonił ponownie, niecałą godzinę później, pułap spadł do 3000 stóp, niebo było zasłonięte, widoczność 6 mil, padał lekki śnieg, a ciśnienie spadło do 29,85. Technicznie VFR, ale warunki ewidentnie się pogarszały. W dodatku była noc.
CAB nie zrzucił jednak całej winy na Petersona. Zgodnie z raportem, instruktorzy nie poinformowali go o pogarszających się warunkach na trasie, jak również o dwóch krytycznych ostrzeżeniach National Weather Service „flash”. Ten brak informacji mógł spowodować, że Peterson nie docenił powagi pogody. Śledczy uważają, że samolot wszedł w IMC krótko po starcie i próbował wykonać zakręt wznoszący, aby wznieść się ponad chmury. Omyłkowo jednak zszedł w dół. Samolot uderzył w ziemię z prędkością około 170 mil na godzinę. Prawa końcówka skrzydła uderzyła pierwsza, wysyłając samolot na kilkaset stóp w poprzek pola.
Jesteś entuzjastą lotnictwa lub pilotem? Zapisz się do naszego biuletynu, pełnego porad, recenzji i nie tylko!
Pogłoski o broni
Nie wszyscy byli zadowoleni z ustaleń CAB. Dwa miesiące później, .22 kaliber pistoletu, rzekomo należący do Holly, został znaleziony w pobliżu miejsca katastrofy. Odkrycie to wywołało plotki, że przypadkowe wyładowanie mogło nastąpić na pokładzie, prowadząc do katastrofy. Wielu wierzyło, że Richardson, którego ciało znaleziono nieco dalej niż pozostałe, początkowo przeżył wypadek i być może to on został postrzelony. Podczas gdy inne ciała zostały znalezione albo w pobliżu wraku lub, w przypadku Petersona, nadal wewnątrz samolotu, ciało Richardsona znajdowało się na sąsiedniej posesji, po drugiej stronie ogrodzenia.
Reklama
Na prośbę syna, w 2007 roku, ciało Richardsona zostało ekshumowane i ponownie zbadane przez światowej sławy antropologa sądowego dr Williama Bassa. Pomimo zastosowania najbardziej wyrafinowanych, nowoczesnych metod, nie znalazł on żadnych dowodów na to, że doszło do penetracji kuli. Dodatkowo odkrył, że niemal każda kość w ciele Richardsona została złamana, nie pozostawiając wątpliwości, że zginął on w wyniku uderzenia.
Późniejsze spekulacje
W 2015 roku emerytowany pilot L.J. Coon nakłonił NTSB do ponownego otwarcia śledztwa. Coon miał nadzieję oczyścić imię Petersona, wierząc, że samolot doznał awarii układu paliwowego i możliwej usterki prawego ruddervatora. Wstępne dochodzenie nie wykazało żadnych dowodów pożaru, a w raporcie nie odnotowano żadnych zapachów paliwa, co nadawało wagę teorii Coona. Niezależnie od tego, NTSB odrzuciła jego prośbę.
Konkluzja
Piloci, którzy latali w takich warunkach, jak stosunkowo niedoświadczony pilot Peterson, wiedzą, jak płatki śniegu i ciemność nocy mogą spowodować natychmiastowe ICM. W samolocie, który był mocno obciążony i prawdopodobnie prowadził się inaczej niż wtedy, gdy zwykle nim latał, młody pilot nie był w stanie poradzić sobie z nagłą utratą odniesienia wzrokowego i dezorientacją, którą napotkał. Dla śledczych, tak naprawdę nie było żadnej tajemnicy w tej katastrofie.
Pogłoski
„Nie pamiętam, czy płakałem, kiedy przeczytałem o jego owdowiałej narzeczonej. Coś dotknęło mnie głęboko w środku, w dniu, w którym umarła muzyka.” – Don McLean, „American Pie”, 1971
Matka Holly’ego, Ella Pauline Drake, i ciężarna żona, Maria Elena, dowiedziały się o jego odejściu poprzez relację w telewizji. Trauma dowiedzenia się o jego śmierci w taki sposób spowodował jej głęboki stres psychiczny, a ona później poroniła, i doprowadził organy ścigania do uchwalenia nowej polityki zabraniającej ujawniania nazwisk ofiar, dopóki rodziny zostały najpierw notified.
The Winter Dance Party tour-lub, bardziej odpowiednio, Tour from Hell-continued dalej przez dodatkowe dwa tygodnie. Jennings zajął miejsce Holly’ego jako główny wokalista, jego ostatnie słowa do Holly’ego wciąż brzmią w jego głowie. Dla Dwyera wypadek był ciężkim przeżyciem do końca życia. W końcu ufundował stypendium dla studentów muzyki, próbując w ten sposób zadośćuczynić tragedii. Ostatni z tych, którzy byli bezpośrednio związani z katastrofą, zmarł niedawno w wieku 85 lat – prawie tyle samo, co łączny wiek wszystkich czterech mężczyzn, którzy zginęli tego fatalnego dnia.