masowe wymieranie

Wyginięcie dużej liczby gatunków w stosunkowo krótkim odstępie czasu w geologicznej skali czasowej. Zapis kopalny dostarcza dowodów na kilka masowych wymierań, być może nawet 20, od początku eonu fanerozoicznego około 570 milionów lat temu. Wymierania takie powodują radykalne zmiany w charakterystycznych skamieniałościach skał, co znalazło odzwierciedlenie w nazewnictwie warstw przez geologów. Stąd też masowe wymierania często wyznaczają granice między warstwami geologicznymi i między odpowiadającymi im geologicznymi przedziałami czasowymi. Największe masowe wymierania miały miejsce pod koniec permu (ok. 248 mln lat temu), kiedy zniknęło ponad 80% wszystkich rodzajów bezkręgowców morskich (w tym trylobity), oraz pod koniec kredy (65 mln lat temu), kiedy wymarło ok. 50% wszystkich rodzajów, w tym praktycznie wszystkie dinozaury (zob. zdarzenie Alvareza). Takie kataklizmiczne zmiany w ziemskiej faunie i florze mają głęboki wpływ na przebieg ewolucji, na przykład poprzez pozostawienie wolnych nisz ekologicznych, w których grupy, które przetrwały, mogą się rozprzestrzeniać i promieniować. Patrz Dodatek.