Literatura angielska – ogół dzieł pisanych w języku angielskim przez mieszkańców Wysp Brytyjskich (w tym Irlandii) od VII wieku do czasów współczesnych. The major literatures written in English outside the British Isles are treated separately under American literature, Australian literature, Canadian literature, and New Zealand literature.
Literatura angielska jest czasami piętnowana jako wyspiarska. Można argumentować, że żadna pojedyncza angielska powieść nie osiąga takiej uniwersalności jak Wojna i pokój rosyjskiego pisarza Lwa Tołstoja czy Madame Bovary francuskiego pisarza Gustave’a Flauberta. Jednak w średniowieczu staroangielską literaturę podbitych Sasów ożywiały łacińskie i anglonormańskie pisma, wybitnie obcego pochodzenia, w których wypowiadali się kościelni i normańscy zdobywcy. Z tego połączenia wyłonił się elastyczny i subtelny instrument językowy, który wykorzystał Geoffrey Chaucer, a do najwyższego stopnia zastosował William Shakespeare. W okresie renesansu odnowione zainteresowanie klasyczną nauką i wartościami wywarło istotny wpływ na literaturę angielską, podobnie jak na wszystkie sztuki; a idee augustowskiej przyzwoitości literackiej w XVIII wieku i szacunek w XIX wieku dla mniej specyficznego, choć wciąż selektywnie postrzeganego, klasycznego antyku nadal kształtowały literaturę. Wszystkie te trzy impulsy wywodziły się z obcego źródła, a mianowicie z basenu Morza Śródziemnego. Dekadenci końca XIX wieku i moderniści początku XX wieku szukali inspiracji w jednostkach i ruchach kontynentalnej Europy. Pod koniec XX wieku zainteresowanie europejskim intelektualizmem również nie wygasło, ponieważ w połowie lat 80. podejście znane jako strukturalizm, zjawisko głównie francuskiego i niemieckiego pochodzenia, przeniknęło do samego studium literatury angielskiej w postaci wielu opublikowanych studiów krytycznych i wydziałów uniwersyteckich. Dodatkowy wpływ wywarła analiza dekonstrukcjonistyczna, oparta w dużej mierze na pracach francuskiego filozofa Jacques’a Derridy.
Ponadto, przeszłe imperialne działania Wielkiej Brytanii na całym świecie nadal inspirowały literaturę – w niektórych przypadkach z tęsknotą, w innych z wrogością. Wreszcie, literatura angielska cieszyła się pewną dyfuzją za granicą, nie tylko w krajach w przeważającej mierze anglojęzycznych, ale także w tych wszystkich innych, gdzie angielski jest pierwszym wyborem studiów jako drugi język.
Literatura angielska jest zatem nie tyle wyspiarska, co oderwana od kontynentalnej tradycji europejskiej po drugiej stronie kanału La Manche. Jest silna we wszystkich konwencjonalnych kategoriach z listy księgarskiej: W Szekspirze ma dramaturga o światowej sławie; w poezji, gatunku notorycznie opornym na adekwatne tłumaczenie i dlatego trudnym do porównania z poezją innych literatur, jest tak osobliwie bogata, że zasługuje na umieszczenie w pierwszym szeregu; humor literatury angielskiej okazał się równie trudny do przekazania obcokrajowcom jak poezja, jeśli nie bardziej – w każdym razie fakt ten pozwala na nadanie mu etykiety „idiosynkratyczny”; W dziedzinie autobiografii, biografii i pisarstwa historycznego literatura angielska dorównuje najlepszym dziełom każdej innej kultury, a literatura dziecięca, fantastyka, eseje i dzienniki, które zwykle uważane są za gatunki drugorzędne, to dziedziny o wyjątkowych osiągnięciach w odniesieniu do literatury angielskiej. Nawet w pismach filozoficznych, powszechnie uważanych za trudne do połączenia z wartością literacką, myśliciele tacy jak Thomas Hobbes, John Locke, David Hume, John Stuart Mill i Bertrand Russell są porównywalni pod względem jasności i wdzięku z najlepszymi filozofami francuskimi i mistrzami klasycznej starożytności.
Niektórzy z najwybitniejszych przedstawicieli literatury angielskiej w XX wieku – od Josepha Conrada na jej początku po V.S. Naipaula i Toma Stopparda na jej końcu – urodzili się poza Wyspami Brytyjskimi. Co więcej, żaden z nich nie miał tyle wspólnego ze swoją ojczyzną, co na przykład Doris Lessing i Peter Porter (dwoje innych wybitnych pisarzy-imigrantów do Wielkiej Brytanii), oboje urodzeni w brytyjskiej rodzinie i wychowani na ziemiach Brytyjskiej Wspólnoty Narodów.
Z drugiej strony, w tym samym okresie XX wieku wielu wybitnych twórców literatury angielskiej opuściło Wyspy Brytyjskie i zamieszkało za granicą: James Joyce, D.H. Lawrence, Aldous Huxley, Christopher Isherwood, Robert Graves, Graham Greene, Muriel Spark i Anthony Burgess. W jednym przypadku, Samuela Becketta, proces ten posunął się do tego stopnia, że pisał utwory najpierw po francusku, a następnie tłumaczył je na angielski.
Nawet literatura angielska rozpatrywana wyłącznie jako produkt Wysp Brytyjskich jest jednak niezwykle heterogeniczna. Literatura pisana w językach celtyckich, niegdyś powszechnych w Kornwalii, Irlandii, Szkocji i Walii, zwana „Celtic Fringe”, jest traktowana oddzielnie (zob. literatura celtycka). Jednak pisarze irlandzcy, szkoccy i walijscy wnieśli ogromny wkład do literatury angielskiej, nawet jeśli pisali w dialekcie, jak osiemnastowieczny poeta Robert Burns i dwudziestowieczny pisarz szkocki Alasdair Gray. W drugiej połowie XX wieku zainteresowanie zaczęło się również skupiać na pisarstwie w języku angielskim lub dialekcie angielskim ostatnich osadników w Wielkiej Brytanii, takich jak Afro-Karibowie i ludzie z Afryki właściwej, subkontynentu indyjskiego i Azji Wschodniej.
Nawet w obrębie Anglii, kulturowo i historycznie dominującego partnera w unii terytoriów składających się na Wielką Brytanię, literatura została wzbogacona w równym stopniu przez pisarzy silnie prowincjonalnych, jak i metropolitalnych. Innym kontrastem, bardziej owocnym niż nie dla angielskiej literatury, był kontrast między środowiskami społecznymi, niezależnie od tego, jak bardzo obserwatorzy Wielkiej Brytanii w swoich własnych pismach ubolewali nad przetrwaniem podziałów klasowych. Już w czasach średniowiecza dworska tradycja literacka krzyżowała się z bardziej ziemską, demotyczną. Częste zestawianie przez Szekspira w jednej scenie postaci królewskich z plebejuszami w następnej odzwierciedla bardzo brytyjski sposób patrzenia na społeczeństwo. Ta świadomość różnic między życiem wysokim i niskim, stan rzeczy płodny dla twórczych napięć, jest zauważalna w całej historii literatury angielskiej.