Księżyc w mitologii greckiej

Selene i Endymion. Sufit w Ny Carlsberg Glyptotek, Kopenhaga.

Selene kochała śmiertelnego księcia Endymiona, Który otrzymał od Zeusa nieśmiertelność i wieczną młodość pod warunkiem, że będzie wiecznie śpiący, choć niektórzy twierdzą, że Selene sama prosiła, by był zawsze śpiący, aby żadna inna nie mogła go mieć. Odwiedzała go wiernie każdej nocy.

„Z jej nieśmiertelnej głowy promień ukazuje się z nieba i ogarnia ziemię; i wielkie jest piękno, które powstaje z jej świecącego światła.” (Homerycki Hymn do Selene 2).

Grecka bogini Księżyca to dziewica Artemida, siostra bliźniaczka Apolla. Dzieci Zeusa i Leto (jednej z sześciu kobiet-tytanów), Artemida i Apollo urodziły się na wyspie Delos, podczas gdy Leto unikała żony Zeusa, Hery. O Artemidzie mówiono, że jeździ na swoim srebrnym rydwanie po niebie, strzelając srebrnymi strzałami do ziemi poniżej. Była Panią Dzikich Rzeczy i boginią polowania. Uwielbiała polować na lwy, pantery, jelenie i sarny, przemierzając ze swoimi nimfami górskie lasy i nieużytki. Jej ulubioną metodą zdobywania zwierzyny była zwinność oraz srebrny łuk i strzały. Wraz z Hestią i Ateną była jedną z trzech jedynych bogiń dziewic odpornych na zaklęcia Afrodyty. Artemida była także przyjaciółką śmiertelników, tańczącą przez wieś w srebrnych sandałach i dającą swą boską ochronę dzikim zwierzętom i bardzo młodym. Grecy nazywali ją czasem Cynthią (grec. Kynthia) od miejsca jej narodzin na górze Kynthos na Delos. W Odysei (15.403) Odyseuszowi opowiedziano historię o cudownej wyspie, Syrii, gdzie nie ma ani głodu, ani starości. Kiedy mieszkańcy tej wyspy osiągali kres życia, zgodnie z postanowieniami losu, Artemida i Apollo zlatywali na dół i bezboleśnie zabijali ich swoimi srebrnymi łukami.

Diana, po łacinie „bogini”, była rzymską wersją Artemidy. Pierwotnie bogini płodności czczona przez kobiety jako dawczyni płodności i łatwych porodów, była również boginią natury przedstawianą jako łowczyni w towarzystwie jelenia. Jej imię mogło pochodzić od „diviana”, świecąca.

Rzymianie później powiązali Dianę z Selene, boginią Księżyca. (Od Selene otrzymujemy metal Selen, którego przewodnictwo elektryczne zmienia się w zależności od natężenia światła, tak jak zmieniające się fazy Księżyca). Selene była córką Hyperiona i Tetydy, siostrą Heliosa Słońca i Eos Świtu. W przeciwieństwie do Diany, Selene nie była znana z czystości. Urodziła Zeusowi trzy córki i została uwiedziona przez Pana za kawałek runa. Według legendy, gdy Selene ujrzała Endymiona, pięknego młodego pasterza, zakochała się w nim głęboko i uwiodła go (patrz piękny obraz Poyntera powyżej). Każdej nocy całowała go do snu, co jest piękną metaforą światła księżyca padającego na żyzną ziemię. Chcąc objąć go na zawsze, błagała Zeusa, by dał Endymionowi życie wieczne. W innej wersji przystojny Endymion chciał zachować swój dobry wygląd na zawsze i poprosił Zeusa, aby pozwolił mu zasnąć na zawsze bez starzenia się. W obu przypadkach Zeus zgodził się i ułożył go do wiecznego snu. Każdej nocy Selene odwiedza Endymiona na górze Latmus w Azji Mniejszej, gdzie według wierzeń Greków został on pochowany. Selene i Endymion mieli razem 50 córek.

Jak Phoebus był Słońcem, Selene była Phoebe, Księżycem. Jako taka reprezentowała wieczór i noc, niosąc pochodnię, nosząc długie szaty i welon z tyłu głowy. Zarówno Phoebe/Selene, jak i jej siostra Helios były tytanami starszych bogów, podczas gdy Artemida należała do następnego pokolenia.

Selene była również nazywana Luną, przedstawiana z półksiężycem na głowie, powożąca dwukonnym rydwanem. Poniższy fragment greckiego eposu z V wieku n.e. ukazuje jej oblicze jako bogini obłędu: „… szaleńcza lekkomyślna furia rozpraszającej Selene łącząc się w wyświetlaniu wielu fantomowych kształtów oszalałemu Pentheusowi , i sprawiła, że straszny syn Ekhiona zapomniał o swoich wcześniejszych zamiarach, podczas gdy ona zagłuszyła jego zdezorientowane uszy hukiem swojej boskiej, mszczącej się trąby, i przeraziła człowieka.” Późniejsi poeci utożsamiali Artemidę z Hekate: boginią ciemności Księżyca i czarnych nocy, kiedy Księżyc jest ukryty. W tej formie była związana z czynami dokonywanymi w ciemności i była znana jako „bogini przejść”, uważanych za miejsca duchów i złej magii.

Księżyc jest „boginią o trzech formach”:
Selene na niebie, Artemida na Ziemi i Hekate w dolnym świecie, świat powyżej spowity w ciemności. Fazy Księżyca odzwierciedlają te formy. Jako nowy Księżyc jest ona boginią-dziewicą Artemidą, zawsze nową i dziewiczą, odrodzoną i gotową do polowania. Jako woskujący Księżyc, rosnący w pełnię, jest ona płodną boginią-matką, brzemienną życiem. A gdy słabnie w ciemność, jest mądrą starszą panną lub czarownicą Hekate, znającą sztuki magiczne, posiadającą moc uzdrawiania i przemiany. Wiele twarzy kobiety i zmieniającego się Księżyca ukazują Artemida, Diana, Cynthia, Selene, Luna, Phoebe i Hecate.