Witaminy B3 składają się z kwasu nikotynowego, czyli NA, nikotynamidu, czyli Nam, oraz rybozydu nikotynamidu, czyli NR. Historycznie, niacyna oznaczało wszystkie witaminy B3s, ale to było, gdy naukowcy wiedzieli tylko o dwóch formach (NA i Nam). Nowsze badania nad NR umieściły ją pod potocznym pojęciem niacyny, mimo że chemicznie różni się ona od niacyny. W języku laików, niacyna jest utożsamiana z witaminą B3, ale to nie jest dokładne. Ponieważ NR zyskuje więcej własnej reputacji, rozróżnienie będzie prawdopodobnie bardziej jasne.
Możesz rozpoznać słowo niacyna z etykiet żywieniowych. To dlatego, że witamina B3 jest tak ważna, że jest używana do wzmacniania ryżu i mąki na skalę międzynarodową. W rzeczywistości, niacyna była pierwotnie nazywana kwasem nikotynowym, ponieważ została odkryta podczas badań chemika Hugo Weidla nad nikotyną, głównym składnikiem tytoniu i papierosów. Nazwę niacyny zmieniono w latach czterdziestych XX wieku, aby odróżnić niebezpieczeństwa związane z tytoniem od korzyści płynących z niacyny.
Każdy rodzaj witaminy B3 podąża własną ścieżką do NAD+. Formy są znane jako prekursory NAD+, co oznacza, że stają się one NAD+ z ich surowej postaci. Istnieją technicznie inne rodzaje B3, z których niektóre są wciąż odkrywane lub klasyfikowane, a niektóre z nich są określane inaczej na poziomie międzynarodowym, ale NA, Nam i NR są najbardziej rozpoznawalne.
Tryptofan, aminokwas, o którym być może słyszałeś, ponieważ znajduje się w indyku, jest często błędnie uważany za witaminę B3, ponieważ on również jest prekursorem NAD+; jednak tryptofan jest aminokwasem. Podobnie, NMN, mononukleotyd nikotynamidu, jest prekursorem NAD+, który jest kluczowym pośrednikiem do NAD+. NMN przyciąga uwagę badaczy ze względu na swoją rolę w produkcji NAD+, choć czy jest uznawany za B3 pozostaje do dyskusji.
Wiemy, że NR jest bardzo wydajnym prekursorem wiązki, co skłoniło pomysł suplementacji NR. Badania na myszach suplementowanych NR wykazały korzyści (do tej pory nie ma jeszcze dowodów, że te badania na zwierzętach mogą być ekstrapolowane na ludzi), a podobne próby na ludziach są w toku.
Nie oznacza to, że inne witaminy B3 nie są dla Ciebie dobre. Chociaż NR wyróżnia się jako wysoce wydajny prekursor NAD+, inne mają różne korzyści. Przede wszystkim, wszystkie prowadzą do powstania NAD+, ale z powodu różnic chemicznych, mogą też robić różne rzeczy. Pomyśl o witaminie B3 jak o różnych zestawach kluczy do tego samego budynku; mogą one otworzyć drzwi wejściowe do budynku (NAD+), ale mogą również otworzyć różne drzwi do innych pomieszczeń w budynku (różne korzyści).