Oprócz względnie stałych typów komórek opisanych powyżej, istnieją wolne komórki, które rezydują w szczelinach luźnej tkanki łącznej. Różnią się one swoją liczebnością i mogą swobodnie migrować przez przestrzenie pozakomórkowe. Wśród tych wędrujących komórek są mastocyty; mają one ciało komórkowe wypełnione grubymi ziarnistościami, które zawierają dwie biologicznie aktywne substancje, histaminę i heparynę. Histamina wpływa na przepuszczalność naczyń krwionośnych, a heparyna, dodana do krwi, opóźnia lub zapobiega jej krzepnięciu. Mastocyty w odpowiedzi na mechaniczne lub chemiczne podrażnienie wydzielają różną liczbę swoich ziarnistości. Uwolniona z nich histamina powoduje ucieczkę płynu z sąsiednich naczyń włosowatych lub żylnych; skutkuje to miejscowym obrzękiem, widocznym w postaci pręgi pojawiającej się wokół ukąszenia owada.
Don W. Fawcett, M.D.
Eozynofile są rodzajem białych krwinek, czyli leukocytów. Niektóre z nich migrują przez ściany naczyń włosowatych i osiedlają się w tkankach łącznych. Mają one polimorficzne jądra i, w substancji komórkowej poza jądrami, grube ziarnistości, które barwią się eozyną i innymi barwnikami kwasowymi. W mikrografie elektronowym, granulki zawierają wyraźne kryształy. Ziarnistości te zostały wyizolowane i wykazano, że zawierają różne enzymy hydrolityczne. Eozynofile są normalnie szeroko rozpowszechnione w tkankach łącznych organizmu, ale są szczególnie liczne u osób cierpiących na choroby alergiczne. Uważa się, że komórki te fagocytują i rozbijają kompleksy antygen-przeciwciało.
Komórki plazmatyczne są dojrzałymi limfocytami wydzielającymi przeciwciała, które są obecne w ograniczonej liczbie w luźnych tkankach łącznych i w większej liczbie w tkance limfoidalnej. Limfocyty są rodzajem leukocytów, które są zdolne do rozpoznawania obcych białek i reagowania na ich obecność poprzez proliferację i różnicowanie się w komórki plazmatyczne. Komórki plazmatyczne z kolei syntetyzują i uwalniają specyficzne immunoglobuliny, zwane przeciwciałami, które łączą się z obcymi białkami i neutralizują je. Limfocyty należą do prawidłowych elementów komórkowych krwi, ale mogą również opuszczać krew i migrować w tkankach łącznych. Stanowią one ważną rezerwę względnie niezróżnicowanych komórek zdolnych do podtrzymywania odpowiedzi immunologicznej.
Innym z leukocytów, które dostają się z krwi do tkanek łącznych, jest monocyt, komórka jednojądrowa większa od limfocytu i o innych możliwościach. Te migrujące komórki mogą się dzielić i, gdy są odpowiednio stymulowane, mogą przekształcić się w wysoce fagocytujące makrofagi. Reakcja komórek krwi i tkanki łącznej na uraz nazywana jest zapaleniem i zwykle towarzyszy jej miejscowe ciepło, obrzęk, zaczerwienienie i ból. W tych warunkach leukocyty neutrofilowe (białe krwinki nazywane neutrofilami ze względu na ich neutralne właściwości barwienia niektórymi barwnikami), które normalnie nie występują w tkance łącznej w znacznej liczbie, mogą migrować przez ściany naczyń włosowatych w astronomicznej liczbie i dołączyć do makrofagów w pracy polegającej na połykaniu i niszczeniu bakterii. Neutrofile, zaciekle fagocytujące, mają krótką żywotność; po wypełnieniu swojej misji giną w wielkiej liczbie. Ropa, która może gromadzić się w miejscach ostrego zapalenia, składa się w dużej mierze z martwych i umierających leukocytów neutrofilowych.
Makrofagi, lub histiocyty, pochodzą z monocytów krążących w krwiobiegu; są one również ważne dla naprawy tkanek i obrony przed inwazją bakterii. Mają dużą zdolność do fagocytozy – procesu, w którym komórki pochłaniają resztki komórkowe, bakterie lub inne obce substancje i rozkładają je poprzez trawienie wewnątrzkomórkowe. Stanowią więc ważną siłę mobilnych komórek zmiatających.
Don W. Fawcett, M.D.
.