Haile Selassie jest jedną z najbardziej dziwacznych i niezrozumiałych postaci w historii XX wieku, na przemian czczoną i wyśmiewaną, idolizowaną i marginalizowaną. Ta wspaniała biografia autorstwa niemiecko-etiopskiego historyka Asfa-Wossena Asserate’a (dalekiego krewnego Sellasje), w tłumaczeniu Petera Lewisa, jest rzetelnie zbadana i uczciwie napisana; wreszcie przyznano mu właściwą godność. Książka jest w oczywisty sposób ripostą na „Cesarza: Downfall of an Autocrat, która przedstawiała cesarza, a w istocie całą amharską elitę Addis Abeby, jako komiczno-operowe pośmiewisko.
Selassie doszedł do władzy jako regent Abisynii, późniejszej Etiopii, w 1916 roku, ale wiele mitów wokół jego osoby pochodzi z inwazji Mussoliniego na kraj w 1935 roku. Sellasje i jego wojska stawiały opór, ale w końcu został zmuszony do emigracji. W 1941 roku, po sześciu latach brutalnej okupacji, Włosi zostali pokonani przez siły brytyjskie i południowoafrykańskie, a Sellasje pozwolono powrócić na tron w Addis Abebie, gdzie pozostawał u władzy do 1974 roku.
Jednym z nieoczekiwanych skutków ubocznych splądrowania subsaharyjskiego państwa Sellasje przez faszystowską potęgę było nadanie rozmachu i przyczyny rodzącemu się na Jamajce ruchowi Rastafari. Inwazja stała się dominującym wydarzeniem w rastafariańskiej narracji o czarnym męczeństwie. Sellasje był postrzegany jako manifestacja jedynego prawdziwego Boga i bastion przeciwko „Babilonowi” (opresyjnemu społeczeństwu kolonialnemu). Ruch wziął swoją nazwę od przedkoronacyjnego tytułu Sellasje, Ras Tafari Makonnen.
Ruch rastafariański nie był jedynym radykalnym nurtem na Jamajce, który dokooptował Sellasje. Marcus Garvey, jamajski apostoł czarnego wyzwolenia, potępił władcę jako „wielkiego tchórza” za ucieczkę przed wojskami Mussoliniego w 1935 r., a następnie nazwał go „czarnym Chrystusem” swojego ruchu Powrót do Afryki. Zainspirowani przez Garveya i wierzący w Etiopię jako jedyny prawdziwy „Syjon”, w latach 50. i 60. około 2500 zachodnich Hindusów i Afroamerykanów zamieszkało w okolicach Addis Abeby, w dzisiejszej wiosce Shashamane. Uważa się, że tylko 300 z nich pozostało do dziś.
Jest tu wspaniały rozdział o Jamajce, w którym Asserate odtwarza historyczną wizytę Sellasje w Kingston w kwietniu 1966 roku. Wielki tłum rastafarian zaludnił lotnisko, a transparenty przedstawiające etiopskiego Lwa Judy falowały pośród kłębów dymu z gandzi. Zgromadzeni wokół etiopskiego samolotu, nawet gdy obracały się śmigła, śpiewali pieśni pochwalne dla swojego boga w ludzkiej postaci, który, jak wierzyli, przybył, aby odkupić swoich jamajskich braci. Wpływ czterodniowej wizyty państwowej Sellasje utrzymywał się przez wiele lat, inspirując wiersze i piosenki – jedna z nich, „Rasta Shook Them Up” Petera Tosha, zawierała słowa wstępne w amharskim, języku etiopskim. Bob Marley, podobnie jak Tosh, jego kolega z Wailer, wierzył, że Selassie jest odrodzonym mesjaszem. Ironia polegała na tym, że nacisk kładziony przez Rastafari na prawa dietetyczne i inspirowane gandzią „rozumowanie” pism Starego Testamentu był zupełnie obcy konserwatywnemu Sellasiemu, który usilnie zaprzeczał swojemu statusowi papieża Wszechmogącego.
W międzyczasie etiopska rodzina królewska promowała własne mity, zwłaszcza swoje chlubne pochodzenie od króla Salomona, legendarnego trzeciego króla Izraela. Sellasje ogłosił, że jest potomkiem żony Salomona, królowej Saby (która mogła, ale nie musiała pochodzić z dzisiejszego Jemenu). Jednak mimo tych wszystkich zawrotnych semickich powiązań, Asserate przypomina nam, że Etiopia nawróciła się na chrześcijaństwo w IV wieku n.e., kiedy to Arka Przymierza została rzekomo przeniesiona z południowego Egiptu. Starotestamentowa szkatułka, wyłożona złotem, by pomieścić dwie tablice z Dziesięciorgiem Przykazań, podobno znajduje się dziś w kościele Świętej Marii z Syjonu, niedaleko granicy z Erytreą. Dowody na semicką przeszłość Etiopii nie są bynajmniej niepodważalne (Rider Haggard uczynił z nich wiele w swoim szkolnym hokus pokus, Kopalniach króla Salomona). Niektórzy wierzyli jednak, że Sellasje jest zbawcą, którego nadejście zostało przepowiedziane w Starym Testamencie. Wiara ta była wspomagana, jak zauważa Asserate, przez „czysto semickie” rysy cesarza i „sfinksowatą godność”.
Selassie przedstawiał siebie jako paternalistycznego władcę. Jego ambicją było założenie dynastii i „zmodernizowanie” feudalnego systemu swojego kraju poprzez przyszłościową (choć paradoksalnie absolutną) monarchię. Jego koronacja w 1930 roku – w której uczestniczył Evelyn Waugh, którego Asserate opisuje jako „notorycznego kichacza” – została wyśmiana ze względu na wystawne mundury z pióropuszem i złotymi warkoczami oraz inne regalia. Jednak ośmieszając Sellasje jako cezara-nieudacznika, Waugh i inni krytycy raczej nie zrozumieli, o co chodzi. Napoleońskie kapelusze i suknie były częścią wizji Sellasje o równoległym świecie, równym temu, w którym żyją biali ludzie. Dlaczego europejskie potęgi miałyby mieć cały ten przepych i ceremonię?
Bardziej kontrowersyjna była tolerancja Sellasje dla niewolnictwa. Większość handlarzy ludźmi pod jego rządami była muzułmanami, którzy nawracali swoich jeńców na islam. Jako warunek przystąpienia Etiopii do Ligi Narodów, Sellasje został zobowiązany do zlikwidowania tego handlu. Zrobił, co mógł, i Etiopia została przyjęta w 1923 roku. Nie udało się jednak całkowicie zlikwidować niewolnictwa. Zastawnicy zatrudnieni w pałacu w Addis Abebie często byli wręcz „dumni” ze swojej pozycji, pisze Asserate. Niewolnictwo od dawna było częścią takich afrykańskich państw narodowych, jak Dahomej, Oyo i państwa-miasta Nigru.
Ze swoją nieugiętą antypatią do wszelkich reform społecznych, począwszy od lat 50. Sellasje stał się oderwany od rzeczywistości i obojętny na cierpienia swojego ludu. Kiedy jego 60-letnie rządy dobiegły końca, późniejszy „Czerwony Terror” pod rządami prezydenta Mengistu, w połączeniu ze sporem granicznym Etiopii z Erytreą, pozostawił afrykańskie państwo narodowe zubożałe i skorumpowane.
– Ian Thomson’s The Dead Yard: Tales of Modern Jamaica jest publikowany przez Faber. Aby zamówić King of Kings za £16 (RRP £20) przejdź do bookshop.theguardian.com lub zadzwoń 0330 333 6846. Darmowa brytyjska p&p powyżej 10 funtów, tylko zamówienia online. Zamówienia telefoniczne min p&p of £1.99.
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger
.