Wybory prezydenckie 2020
Biden pozostał zaangażowany w politykę i był głośnym krytykiem Pres. Donald Trump. Sam Biden stanął w obliczu cenzury, gdy w 2019 roku różne kobiety oskarżyły go o niewłaściwy kontakt fizyczny, zwłaszcza przytulanie i całowanie. Chociaż jego odpowiedź była powszechnie wyśmiewana – „Przepraszam, że nie zrozumiałem więcej…. Nie przepraszam za nic, co kiedykolwiek zrobiłem. Nigdy celowo nie okazałem braku szacunku ani mężczyźnie, ani kobiecie”- jego popularność pozostała wysoka. Wśród rosnących spekulacji, że będzie ubiegał się o prezydenturę w 2020 roku, Biden ogłosił swoją kandydaturę w kwietniu 2019 roku, dołączając do zatłoczonego pola Demokratów.
Biden natychmiast stał się front-runnerem, a on realizował platformę, która była uważana za umiarkowaną, zwłaszcza w porównaniu z takimi kandydatami jak Bernie Sanders. Słaby występ w pierwszej debacie partyjnej w czerwcu 2019 roku wzbudził jednak pytania dotyczące Bidena, a jego poparcie spadło. Po trzech pierwszych konkursach nominacyjnych na początku 2020 r. Sanders wydawał się gotowy, by zostać nominatem partii. Jednak obawy o elektorat Sandersa w wyborach powszechnych zdynamizowały umiarkowanych wyborców, a w Południowej Karolinie pod koniec lutego Biden odniósł spektakularne zwycięstwo. Wielu kandydatów zrezygnowało z udziału w wyborach i na początku marca wyścig stał się dwuosobowy, pomiędzy Bidenem i Sandersem. W miarę jak Biden odnotowywał kolejne zwycięstwa, wkrótce objął zdecydowaną przewagę w liczbie delegatów. Po tym, jak pandemia koronawirusa zatrzymała wyścig, Sanders odpadł w kwietniu, a Biden stał się prawdopodobnym nominatem Demokratów.
W kolejnych miesiącach Biden nakreślił platformę, która zawierała szereg polityk, które przemawiały do postępowców. Popierał zwłaszcza pomoc rządową dla społeczności o niskich dochodach, ambitne ustawodawstwo dotyczące zmian klimatycznych, przystępną opiekę nad dziećmi oraz rozszerzenie federalnych planów opieki zdrowotnej, takich jak Patient Protection and Affordable Care Act, które zostały wprowadzone w życie za prezydentury Obamy. W tym czasie Biden uzyskał dość znaczną przewagę nad Trumpem w ogólnokrajowych sondażach, częściowo z powodu krytyki reakcji prezydenta na pandemię, która spowodowała spowolnienie gospodarcze porównywalne z Wielkim Kryzysem. W sierpniu 2020 roku Biden wybrał Kamalę Harris na swoją kandydatkę na prezydenta – została ona pierwszą Afroamerykanką, która pojawiła się na liście wyborczej jednej z głównych partii – i jeszcze w tym samym miesiącu został oficjalnie ogłoszony kandydatem Demokratów na prezydenta. Chociaż przedwyborcze sondaże wskazywały na znaczną przewagę Bidena w kluczowych stanach, rzeczywista rywalizacja okazała się dużo bardziej wyrównana. Mimo to Bidenowi i Harrisowi udało się odbudować tak zwaną „niebieską ścianę” w stanach Pasa Rdzy na Środkowym Zachodzie, a 7 listopada, cztery dni po wyborach, Biden zapewnił sobie 270 głosów elektorskich niezbędnych do objęcia prezydentury. Ostateczna suma głosów elektorskich Bidena wyniosła 306 do 232 głosów Trumpa; Biden wygrał głosowanie powszechne ponad siedmioma milionami głosów.
W kolejnych tygodniach Trump i różni inni Republikanie zakwestionowali wyniki wyborów, twierdząc, że doszło do oszustwa wyborczego. Chociaż złożono kilka pozwów sądowych, nie przedstawiono żadnych dowodów na poparcie zarzutów, a zdecydowana większość spraw została oddalona. W tym czasie Biden i Harris rozpoczęli proces przejścia do nowej administracji, ogłaszając program działania i dobierając personel. Do początku grudnia wszystkie stany potwierdziły wyniki wyborów, a proces został przeniesiony do Kongresu w celu ostatecznej certyfikacji. Wobec ponawianych przez Trumpa wezwań Republikanów do unieważnienia wyborów, grupa członków Kongresu, wśród których znaleźli się senatorowie Josh Hawley (Missouri) i Ted Cruz (Teksas), zapowiedziała, że zaskarży elektorów z różnych stanów. Krótko po rozpoczęciu obrad 6 stycznia 2021 r. tłum zwolenników Trumpa przypuścił szturm na Kapitol USA. Zabezpieczenie budynku zajęło kilka godzin, ale Biden i Harris zostali ostatecznie uznani za zwycięzców. Dwa tygodnie później, pośród ogromnej obecności ochrony, Biden został zaprzysiężony jako prezydent.