Jeśli widziałeś wiele filmów, które rozgrywają się na oceanie, wiesz, jak duże i potężne mogą być oceany świata. Trudno sobie wyobrazić statek, który mógłby wytrzymać absolutnie wszystko, co oceany świata mogłyby na niego rzucić. Kiedy 11 kwietnia 1912 roku Titanic opuścił Queenstown w Irlandii z ponad 2200 pasażerami i członkami załogi zmierzającymi do Nowego Jorku, większość osób znajdujących się na pokładzie prawdopodobnie uwierzyła w powszechny mit, który krążył od miesięcy: Titanic był niezatapialny. Na podstawie artykułów prasowych o statku i reklam jego właściciela, firmy White Star Line, jest jasne, że ci, którzy zbudowali statek, zaprojektowali go tak, aby był niezatapialny.
W chwili zbudowania i zwodowania Titanic był największym statkiem pływającym. Mając 882,5 stopy długości, 92,5 stopy szerokości i 175 stóp wysokości, statek wypierał 66 000 ton wody. Był to największy ruchomy obiekt, jaki kiedykolwiek powstał. Dzięki nowo zaprojektowanym wodoszczelnym przedziałom i zdalnie sterowanym, elektronicznym drzwiom wodoszczelnym, łatwo zrozumieć, dlaczego inżynierowie wierzyli, że statek był praktycznie niezatapialny.
Titanic, oprócz tego, że był wyjątkowo ogromny, został zaprojektowany tak, aby stanowić szczyt luksusowych podróży. Nigdy wcześniej żaden statek wycieczkowy nie posiadał tak wspaniałych udogodnień, w tym sali gimnastycznej, basenu, bibliotek, restauracji i luksusowych kabin. Lista pasażerów Titanica podczas jego dziewiczego rejsu obejmowała jednych z najbogatszych ludzi na świecie.
Pierwszych kilka dni rejsu Titanica przebiegło bez zakłóceń. Jednak 14 kwietnia 1912 roku, o godzinie 23:40, Titanic uderzył w górę lodową. W tym czasie statek znajdował się około 375 mil na południe od Nowej Fundlandii w północnej części Oceanu Atlantyckiego.
Chociaż statek został zaprojektowany tak, by utrzymać się na powierzchni nawet w przypadku naruszenia czterech z 16 przedziałów wodoszczelnych, uderzenie góry lodowej spowodowało wygięcie płyt kadłuba wzdłuż prawej burty, a woda wkrótce zaczęła wypełniać sześć przedziałów wodoszczelnych. Mniej niż trzy godziny później statek rozpadł się i zatonął ponad dwie mile na dnie oceanu.
Około 705 osób przeżyło, wsiadając do łodzi ratunkowych. Niestety, przestarzałe przepisy morskie nie zmusiły projektantów statku do umieszczenia na pokładzie wystarczającej liczby łodzi ratunkowych, aby zapewnić przeżycie wszystkim pasażerom i członkom załogi. W rzeczywistości na Titanicu znajdowało się tylko tyle łodzi ratunkowych, by przy odpowiednim załadunku mogła ocaleć nieco ponad połowa pasażerów i załogi. Łodzie ratunkowe nie zostały prawidłowo załadowane i około 1517 osób zginęło w katastrofie, co uczyniło ją jedną z najgorszych katastrof morskich w czasie pokoju w historii.
Gdyby „niezatapialny” Titanic był w stanie utrzymać się na powierzchni dłużej niż kilka godzin, wiele istnień ludzkich mogłoby zostać uratowanych. Jednak w momencie wysłania sygnału alarmowego, pierwszy statek, który odpowiedział na wezwanie – Carpathia – znajdował się ponad trzy godziny drogi od statku. Inny statek – Californian – znajdował się najbliżej Titanica w chwili nadania sygnału alarmowego. Jednak nie było jasne, jaka jest rzeczywista sytuacja, a kapitan Stanley Lord nie nakazał Californianowi udzielenia pomocy.
Eksperci, którzy badali katastrofę, w tym szczątki statku, które zostały odkryte na dnie oceanu w 1985 roku, doszli do wniosku, że nie można przypisać winy jednemu czynnikowi. Zamiast tego uważają, że była to seria czynników, zwanych „kaskadą zdarzeń”, które spowodowały, że Titanic zatonął tak szybko.
Na przykład, eksperci uważają, że statek płynął zbyt szybko jak na warunki lodowe. Ponadto uważają, że kapitan Edward J. Smith poświęcił zbyt mało uwagi otrzymanym ostrzeżeniom o górach lodowych. Niektóre ostrzeżenia o górach lodowych mogły nawet nie dotrzeć z pokoju radiowego na mostek statku. Wreszcie, członkowie załogi wypatrujący gór lodowych z wroniego gniazda nie mieli lornetek.
Wszystkie te czynniki pomagają wyjaśnić, dlaczego Titanic zderzył się z górą lodową w nocy 14 kwietnia 1912 roku. To, dlaczego statek zatonął tak szybko, można częściowo wyjaśnić niefortunnym użyciem gorszej jakości materiałów konstrukcyjnych.
Metalurgowie, którzy badali katastrofę, uważają, że pomimo zaawansowanej technologii i luksusowych warunków mieszkalnych, kadłub Titanica został połączony słabo odlanymi nitami z kutego żelaza. Uważają oni, że gdy statek uderzył w górę lodową, nity te oderwały się, skutecznie „rozpinając” kadłub na szwach.
Dziury powstałe w kadłubie statku pozwoliły na zalanie sześciu przedziałów, powodując, że rzekomo „niezatapialny” statek nie tylko zatonął, ale i zatonął bardzo szybko. Katastrofa Titanica wstrząsnęła światem i doprowadziła do powstania kilku nowych przepisów bezpieczeństwa morskiego, w tym zapewnienia wystarczającej liczby łodzi ratunkowych, aby pomieścić wszystkich na pokładzie.