Pierwsi osadnicy w angielskiej osadzie w Jamestown w Wirginii mieli nadzieję na nowe życie z dala od Anglii – ale życie we wczesnych latach 1600 w Jamestown składało się głównie z niebezpieczeństw, trudności, chorób i śmierci.
Wszystkimi wczesnymi osadnikami w 1607 roku byli mężczyźni i chłopcy, w tym robotnicy, stolarze, murarze, kowal, cyrulik, krawiec, murarz i kaznodzieja. W ciągu kilku tygodni zbudowali podstawową fortyfikację, aby chronić się przed atakami miejscowych Indian Powhatan. Przyjęcie osadników przez Powhatan było mieszane – niektórzy witali ich z radością, podczas gdy inni napadali na nich.
„Ponieważ na danym obszarze często istniało kilka różnych plemion, nie było niczym dziwnym, że różne grupy tubylcze postrzegały Europejczyków jako potencjalnych sojuszników przeciwko wrogom” – mówi Stephen Leccese, historyk i doktorant na Fordham University. „Duża różnorodność wśród grup tubylczych oznaczała, że rzadko dochodziło do powszechnej współpracy przeciwko europejskim osadom”.
Jak około 100 kolonistów osiedliło się na miejscu, szybko zdali sobie sprawę, że wściekli Indianie byli najmniejszym z ich problemów: Byli żałośnie nieprzygotowani do tworzenia nowej kolonii. Codzienne życie wkrótce kręciło się wokół przetrwania, gdy głód i choroby spustoszyły ich; tylko około 38 osadników przeżyło pierwszy rok.
Trzy statki leżą na kotwicy na rzece, gdy pierwsi osadnicy niosą tarcicę i podnoszą mury fortu szturmowego w Jamestown, Wirginia, pierwszej stałej angielskiej osadzie w Ameryce, około 1610 roku. (Credit: Getty Images)
Zima 1609 roku była katastrofalna – i prymitywna opieka zdrowotna nie pomogła.
W styczniu 1608 roku przybyło więcej osadników – w tym dwie pierwsze kobiety i pierwszy lekarz. Według Leccese, „Angielski rząd w tym czasie miał interes w tym, aby osadnicy podróżowali do obu Ameryk, ponieważ był to trudny okres w historii Anglii… rząd doszedł do wniosku, że Anglia jest przeludniona i chciał znaleźć sposób na pozbycie się nadmiaru ludności.”
Podczas zimy 1609 roku, stosunki między kolonistami a Indianami pogorszyły się i Indianie oblegli Jamestown podczas straszliwego głodu. Aby przetrwać, koloniści jedli wszystko, co się dało, w tym, według niedawno odkrytych (i kwestionowanych) dowodów archeologicznych, martwe ciała innych osadników. Tylko 60 kolonistów przeżyło ten „czas głodu”.”
Niewiele jest napisane o konkretnych środkach, których lekarze używali w Jamestown, aby leczyć swoich chorych i umierających pacjentów. Udokumentowane jest upuszczanie krwi, jak również stosowanie środków ziołowych. Miejscowi rdzenni Amerykanie prawdopodobnie mieli wpływ na stosowane metody leczenia. Ale jak dowodzi ogromna liczba osadników, którzy zmarli, te wczesne leki były w najlepszym wypadku tylko marginalnie skuteczne.
Małżeństwo Johna Rolfe’a i Pocahontas stworzyło stabilność.
Pomimo przybycia kolejnych kolonistów i prób poprawy warunków w Jamestown, dopiero w 1612 roku, kiedy kolonista John Rolfe wprowadził do osady tytoń, kolonia zaczęła przynosić zyski.
W 1613 roku angielscy koloniści pojmali księżniczkę Powhatanów Pocahontas. W 1614 r. przeszła ona na chrześcijaństwo i poślubiła Johna Rolfe’a, co doprowadziło do okresu pokoju między Powhatanami a osadnikami Jamestown.
W 1619 r. ustanowiono reprezentatywne Zgromadzenie Ogólne, które miało ustanawiać prawa i pomagać w utrzymaniu porządku w rodzącej się kolonii.
Ślub Pocahontas i Johna Rolfe’a. (Credit: Archivio GBB/Agenzia Contrasto/Redux)
Archivio GBB/CONTRASTO/Redux
Kobiety wykazały się prawdziwą odwagą we wczesnej kolonii Jamestown.
Pomiędzy 1620 a 1622 rokiem do Jamestown przybyło ponad sto kobiet. Niektóre z nich zostały kupione przez nieżonatych kolonistów jako żony. Inne były najemnymi służącymi, które znosiły ciężkie warunki pracy na polach tytoniu, a także fizyczne i seksualne wykorzystywanie.
Anglia miała nadzieję, że kobiety pomogą mężczyznom stworzyć więzi ze społecznością i sprawią, że będą mniej skłonni do porzucenia kolonii.
Kiedy najemna kobieta spłaciła swój dług, prawdopodobnie wyszła za mąż, ale wiele z nich nadal było odpowiedzialnych za pracę na polach, a także zajmowanie się domowymi obowiązkami. Kobiety były jednak znacznie mniej uległe w Jamestown niż w Anglii i często walczyły o swoje prawa i prawa swoich dzieci.
Na początku niektórzy mężczyźni doceniali wkład swoich żon tak bardzo, że żądali, aby kobiety otrzymały własną ziemię. Ta hojność nie trwała jednak długo. W połowie XVII wieku, gdy głównym zmartwieniem mężczyzn stało się nie tylko przetrwanie, ale także konsolidacja bogactwa i ziemi, Zgromadzenie Ogólne uchwaliło w 1662 roku prawo, zgodnie z którym kłótliwe żony mogły być zanurzane w wodzie.
VIDEO: Niewolnictwo w Ameryce
W 1619 roku Holendrzy wprowadzili do Ameryki pierwszych schwytanych Afrykanów, zasiewając ziarna systemu niewolnictwa, który przekształcił się w koszmar nadużyć i okrucieństwa, które ostatecznie podzieliły naród.
Africans przybył w Jamestown jako indentured servants.
Do 1619, tytoń był królem i codzienne życie dla prawie każdego w Jamestown obraca się wokół produkcji i sprzedaży tytoniu.
W sierpniu, pierwszy Afrykanów przybył jako indentured servants. Chociaż oficjalnie nie byli oni niewolnikami i mogliby w końcu odzyskać wolność, zostali porwani ze swojej ojczyzny i zmuszeni do ciężkiego życia w niewoli. Ich obecność otworzyła Wirginii drzwi do zaakceptowania instytucji niewolnictwa i ostatecznie zastąpienia afrykańskich indentured servants afrykańskimi niewolnikami.
Następne dekady w Jamestown przyniosły okresy wojny i pokoju z Indianami. Coraz więcej kolonistów przybywało, rozprzestrzeniało się i tworzyło nowe miasta i plantacje. W 1624 roku Wirginia stała się królewską kolonią.
Pożary, choroby, głód i ataki Indian pozostały, ale według Leccese, „Innym ważnym problemem było coraz bardziej rozwarstwione społeczeństwo. W miarę upływu czasu, pierwotni osadnicy zagarnęli całą ziemię wysokiej jakości, a nowi osadnicy mieli coraz mniej okazji, by stać się niezależnymi rolnikami na własnej ziemi. Doprowadziło to do powstania małej klasy bogatych właścicieli ziemskich i dużej klasy bezrolnych lub drobnych rolników.”
Do 1699 roku w kolonii Wirginia było około 60 000 ludzi, w tym około 6000 afrykańskich niewolników. Jamestown zapoczątkowało tradycję niewolnictwa, która przetrwała w Ameryce przez pokolenia.