Jak pamięć i zdolność myślenia zmieniają się z wiekiem

Naukowcy zwykli uważać, że połączenia mózgowe rozwijały się w szybkim tempie w pierwszych kilku latach życia, aż do momentu, gdy osiągniesz swój umysłowy szczyt we wczesnych latach 20. Twoje zdolności poznawcze wyrównałyby się mniej więcej w średnim wieku, a następnie zaczęłyby się stopniowo zmniejszać. Obecnie wiemy, że to nieprawda. Naukowcy uważają, że mózg nieustannie się zmienia i rozwija przez całe życie. Nie ma takiego okresu w życiu, w którym mózg i jego funkcje utrzymują się na stałym poziomie. Niektóre funkcje poznawcze stają się słabsze z wiekiem, podczas gdy inne faktycznie się poprawiają.

Niektóre obszary mózgu, w tym hipokamp, kurczą się w rozmiarze. Osłonka mielinowa, która otacza i chroni włókna nerwowe, zużywa się, co może spowolnić szybkość komunikacji między neuronami. Niektóre z receptorów na powierzchni neuronów, które umożliwiają im wzajemną komunikację, mogą nie funkcjonować tak dobrze jak kiedyś. Zmiany te mogą wpływać na zdolność do kodowania nowych informacji w pamięci i odzyskiwania informacji, które są już przechowywane.

Z drugiej strony, rozgałęzienie dendrytów zwiększa się, a połączenia między odległymi obszarami mózgu wzmacniają się. Te zmiany pozwalają starzejącemu się mózgowi stać się lepszym w wykrywaniu związków między różnymi źródłami informacji, uchwyceniu szerszego obrazu i zrozumieniu globalnych implikacji konkretnych kwestii. Być może to właśnie jest podstawą mądrości. To tak, jakby z wiekiem mózg stawał się lepszy w widzeniu całego lasu i gorszy w widzeniu liści.

Wiek jest również największym czynnikiem ryzyka dla wielu chorób mózgu, z których większość wpływa na strukturę i funkcję mózgu. Choroba Alzheimera i inne formy demencji powodują, że nieprawidłowe białka zlepiają się i tworzą blaszki miażdżycowe i splątki, które uszkadzają tkankę mózgową. Inne choroby, które są bardziej powszechne u osób starszych, takie jak cukrzyca i choroby serca, mogą również pogorszyć funkcje poznawcze. Leki, słaby wzrok i słuch, brak snu i depresja również mogą zakłócać funkcjonowanie mózgu, a tym samym zdolności poznawcze.

W wyniku tych zmian, prawdopodobnie zaczniesz zauważać lekkie poślizgi w swojej pamięci w średnim wieku i później. To dlatego imię starego przyjaciela może być na końcu języka, ale nie możesz go sobie przypomnieć, lub dlaczego nie możesz wymyślić dokładnie tego słowa, którego szukasz. Możesz nie być pewien, czy te potknięcia odzwierciedlają normalne, związane z wiekiem pogorszenie pamięci, czy też poważniejszą chorobę mózgu, taką jak demencja.

Poza pełnym badaniem neurologicznym istnieją sposoby, które pomogą zidentyfikować oznaki poważniejszej utraty zdolności poznawczych i określić, kiedy należy skontaktować się z lekarzem (patrz tabela poniżej).

Aby dowiedzieć się więcej na temat oceny swojej pamięci i poznać sposoby poprawy zdrowia mózgu i sprawności poznawczej już dziś, kup A Guide to Cognitive Fitness, specjalny raport zdrowotny z Harvard Medical School.

Zrzeczenie się odpowiedzialności:
Jako usługa dla naszych czytelników, Harvard Health Publishing zapewnia dostęp do naszej biblioteki zarchiwizowanych treści. Prosimy o zwrócenie uwagi na datę ostatniego przeglądu lub aktualizacji wszystkich artykułów. Żadna treść na tej stronie, niezależnie od daty, nie powinna być nigdy używana jako substytut bezpośredniej porady medycznej od lekarza lub innego wykwalifikowanego klinicysty.

.